安排妥当，顾慎换上轻甲，佩剑悬腰，正要出殿，忽听外面一阵骚动。紧接着，一个浑身是血的亲卫跌跌撞撞冲了进来："殿下...地牢...遇袭..."
顾慎脑中轰然作响，一把抓住亲卫："怎么回事？"
"一伙黑衣人...趁乱潜入地牢...杀了我们十几个兄弟...'铁手先生'被...被劫走了..."
顾慎脸色瞬间惨白。地牢位置隐秘，机关重重，外人绝难找到。除非...有内鬼！
"周延儒呢？"
"还在厢房..."
顾慎拔剑出鞘，杀气腾腾地向厢房冲去。推开门，只见周延儒好整以暇地品着茶，见他进来，竟露出胜券在握的笑容："殿下何故如此动怒？"
"人在哪？"顾慎剑尖直指周延儒咽喉。
周延儒不慌不忙："殿下说什么，本官听不明白。"
"少装糊涂！"顾慎剑锋往前一送，在周延儒脖子上划出一道血痕，"你们劫走'铁手先生'，意欲何为？"
周延儒吃痛，却仍强撑笑容："殿下慎言。本官一直在此，如何劫人？倒是殿下抗旨不尊，私藏要犯，如今又丢了人，该当何罪？"
顾慎怒极反笑："好个伶牙俐齿的周大人！你以为没了'铁手先生'，我就奈何不了你？"
他突然收剑，对外喊道，"来人！把周大人请到地牢'做客'！既然他这么想要'铁手先生'，就让他尝尝'铁手先生'住了二十年的地方是什么滋味！"
周延儒这才慌了："你敢！我是朝廷命官..."
"带走！"顾慎厉喝。
侍卫架走面如土色的周延儒后，顾慎立刻召集幕僚商议。
如今形势危急：叶明在安阳府苦战；"铁手先生"被劫；北燕与朝中奸臣勾结已现端倪；而父王远在边关，一时难归...
"报——"又有侍卫来报，"叶大人突破重围，正向王府赶来！但后面有追兵！"
顾慎精神一振："备马！我亲自去接应！"
当顾慎率队冲出王府大门时，远处官道上烟尘滚滚。叶明一马当先，身后跟着武明堂、陈瑜和十几名亲卫，个个浴血奋战。而在他们后方，足有上百名身着差役服饰却手持军械的追兵紧咬不放！
"弓箭手准备！"顾慎一声令下，王府墙头的弓箭手立刻张弓搭箭。
待叶明一行人冲过防线，顾慎高喊："放箭！"
箭雨倾泻而下，追兵顿时人仰马翻，余者四散而逃。
叶明勒马停在顾慎面前，脸上血迹斑斑却目光炯炯："顾兄，'铁手先生'..."
"被劫了。"顾慎沉声道，"先进府再说。"
王府密室内，叶明简单处理了伤口，便将安阳府的情况一一道来：周延儒假传圣旨，新任"知府"带人强占府衙，抓捕武明堂，意图控制互市和陈瑜...
"幸好陈瑜早有准备，用烟雾弹制造混乱，我们才得以突围。"
叶明看了眼正在给武明堂包扎的陈瑜，"不过乌云和秃发鹰还在白鹿堡坚守，情况不妙。"
顾慎也将王府变故告知。两人相对而坐，神色凝重。
"现在最危险的不是安阳府，而是'铁手先生'落入敌手。"顾慎低声道，"此人精通火器制造，若为北燕所用，边境危矣！"
叶明思索片刻："周延儒可有交代同党？"
"嘴硬得很。"顾慎冷笑，"不过我已经派人去查他近日行踪，很快会有线索。"
正说着，一名暗卫悄然入内，在顾慎耳边低语几句。顾慎眼中精光一闪："果然如此！"
"有线索了？"叶明急切地问。
顾慎点头："周延儒三日前曾在城西'醉仙楼'密会一人，正是冯保的心腹。更关键的是，今早有北燕商队从西门离城，往黑狼山方向去了。"
"黑狼山..."叶明猛然站起，"是了！慕容厉劫走乌云就是为了引开我们注意力，好让同伙趁机劫狱！现在'铁手先生'一定被带往北燕！"
顾慎拍案而起："我这就带兵去追！"
"且慢！"叶明拦住他，"王府不可无人坐镇。况且..."他压低声音，"我怀疑冯保在朝中还有更大动作，需要你在此应对。追人之事，交给我。"
顾慎凝视挚友，终于重重点头："好。我拨给你一百精锐骑兵，再加二十名王府亲卫。但叶兄务必小心，慕容厉狡诈多端..."
"放心。"叶明自信一笑，"这次我有秘密武器。"
他看向陈瑜，"你那烟雾弹还有多少？"
陈瑜从随身的木箱中取出六个陶罐："只剩这些了。不过..."他犹豫了一下，"我还可以做几个'火龙弹'。"
"火龙弹？"顾慎和叶明异口同声。
陈瑜解释道："就是根据'铁手先生'留下的笔记改良的。威力不如北燕的'火龙出水'，但足以制造混乱。"
叶明眼前一亮："需要多久？"
"给我两个时辰。"
"好！"叶明当机立断，"顾兄，你坐镇王府，应对朝廷可能的责难；武主事，你带伤不便，就留在王府协助顾兄；陈瑜抓紧制作'火龙弹'；我去点齐人马，天黑前出发！"
众人领命而去。顾慎将叶明送到府门口，突然从怀中取出一块青铜令牌："带上这个。见令如见镇北王，沿途关隘不敢阻拦。"
叶明郑重接过令牌，两人相视一笑，无需多言。
黄昏时分，一支精锐骑兵悄然离开镇北王府，向着黑狼山方向疾驰而去。叶明一马当先，身后是满载"火龙弹"的陈瑜和一百二十名精锐战士。
与此同时，王府地牢最底层，周延儒蜷缩在阴暗潮湿的牢房中，突然听到一阵轻微的脚步声。他抬头一看，一个蒙面人正用钥匙打开牢门...
而在千里之外的京城，东厂提督冯保正把玩着一枚北燕使节秘密送来的玉佩，对心腹吩咐道："传信给慕容厉，无论如何要保住'铁手先生'。至于那个叶明..."
他眼中闪过一丝阴狠，"格杀勿论！"
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