桂花节过后的互市依然热闹，只是节奏舒缓了许多。
商贩们悠闲地整理货物，牧民们赶着牛羊慢慢走过，几个孩童在角落里玩着桂花节剩下的风车。
"大人！"陈瑜远远地跑来，脸上沾着机油，"您来得正好，快来看看我们的新发明！"
叶明跟着他来到百工坊。推开门，只见铁手先生正趴在一台巨大的木质机器上调试着什么，听到动静头也不抬："臭小子，把那个三寸齿轮递过来！"
陈瑜熟练地从工作台上找出齿轮递过去。叶明走近一看，那机器结构复杂，由多个纺锤、梭子和踏板组成，俨然是一台原始织布机。
"这是......"
"自动织机！"铁手先生终于抬起头，得意地捋着胡须，"按陈小子的想法改良的，效率是手工织布的三十倍！"
叶明仔细端详这台机器。虽然粗糙，但原理已经相当先进——利用水力驱动多个梭子同时工作，可以大幅提高织布效率。
"试过了吗？"
"昨晚试运行了一次，"陈瑜兴奋地说，"织出了三丈布，比普通织工快十倍！不过还有些小问题......"
"什么问题？"
"梭子容易卡住，"铁手先生皱眉，"而且线断了不会自动停，容易织出瑕疵。"
叶明若有所思。这已经相当接近现代纺织机的雏形了。若能解决这些小问题，必将引发一场产业革命！
"需要什么材料尽管提，"叶明当即拍板，"府衙全力支持。"
铁手先生眼睛一亮："好小子，比顾家父子爽快多了！那老顽固就知道让我造兵器......"
叶明忍俊不禁。看来这位机关大师在镇北王府没少受"压迫"啊。
离开百工坊，叶明又去视察了互市的其他区域。
新建的东区已经有不少商户入驻，其中最显眼的是一家挂着"陈记南北货"招牌的大铺面——陈瑜把生意也搬到互市来了。
午时，叶明回到府衙，刚坐下用膳，武明堂匆匆进来："大人，白鹿堡来信，秃发头领邀请您明日过去一趟，说是有关冬季牧场的事。"
叶明点点头。秋深了，草原各部都要为过冬做准备。他正好也要和秃发鹰商量互市冬季运营的事宜。
"备些礼物，"叶明吩咐赵德，"把王妃留下的那几匹锦缎带上，再装两坛桂花酒。"
下午，叶明处理完积压的公文，信步来到后院。几株桂树还在散发着余香，让他想起桂花节的盛况。若是每年都能举办这样的盛会，各族之间的隔阂必将越来越小......
"大人！"陈瑜的声音打断了他的思绪，"铁手先生请您过去一趟，说是织机有重大突破！"
叶明赶到百工坊时，铁手先生正得意洋洋地站在织机旁。机器运转顺畅，梭子来回飞驰，已经织出了小半匹布。
"看！"老者指着新加的一个小装置，"老头子我想出来的断线自停装置！线一断，这个木钩就会落下，卡住传动轮！"
叶明仔细查看，果然精巧。一根细线控制着小木钩，线断则钩落，简单却有效。
"先生大才！"叶明由衷赞叹。
铁手先生得意地哼了一声："这算什么。等我把提花装置也做出来，就能织出带花纹的锦缎了！"
陈瑜在一旁补充："大人，我和先生算过了，如果这样的织机能推广开来，布匹价格至少能降三成。百姓穿衣就不再是难题了！"
叶明心中一动。这正是他想要的——技术改良带来民生改善。他当即决定在互市设立一个纺织区，专门推广这种新式织机。
傍晚，叶明正在书房规划纺织区的布局，赵德轻轻敲门："大人，乌云姑娘求见。"
"快请。"
乌云今日穿了一身中原服饰，手里提着个食盒："大人，我做了些草原点心，想着您可能没空用晚膳......"
叶明心中一暖。自从桂花节后，乌云时常来府衙，有时送些点心，有时请教中原文化，两人渐渐熟络起来。
"多谢姑娘挂念。"叶明请她坐下，"正好有事想请教。白鹿部可有擅长织布的妇人？我想请她们来互市纺织区帮忙。"
乌云眼睛一亮："我姑姑就是部里最好的织工！还有几个姐妹也很拿手。"
她犹豫了一下，"大人，我...我能也来学吗？"
"当然可以！"叶明笑道，"陈瑜和铁手先生正需要有人试用新织机呢。"
两人聊得投机，不知不觉已是月上枝头。
乌云起身告辞时，叶明突然想起什么："姑娘稍等。"他从书架上取下一本《诗经》，"听说你想学中原诗词，这本很适合入门。"
乌云接过书，脸上泛起红晕："多谢大人。我...我一定好好学。"
送走乌云，叶明站在院中望月。秋风送爽，桂香依稀，安阳府的夜如此宁静美好。顾慎此时应该已经到安溪了吧？不知军械打造进展如何......
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