送走萨满，叶明立刻去找乌云。纺织区内，少女正在指导新学徒调试织机。见叶明到来，她擦了擦额头的汗水，小跑过来。
"大人，您看这批新学徒进步多快。"她指着正在练习的十几名女子，"已经能独立织简单花纹了。"
叶明笑着点头，取出萨满给的皮囊："看看这个。"
乌云好奇地打开，倒出几块颜色奇特的干枯植物和矿物，还有一张写满白鹿部文字的皮纸。
她只看了一眼，就惊得捂住嘴："这是...失传的'天虹七色'染法！"
"萨满婆婆特意送来的。"叶明轻声道，"说是给你。"
乌云的眼眶瞬间红了，双手微微发抖："我祖母生前...一直想复原这个..."
叶明正想说些什么，一阵急促的脚步声打断了他。陈瑜气喘吁吁地跑来："大人！出事了！新到的红花...全部发霉了！"
染坊内，周掌柜正对着几大箱发霉的红花唉声叹气。这些名贵染料本该用来染制贡品锦缎，如今表面长满了灰绿色的霉菌，散发着一股怪味。
"怎么回事？"叶明蹲下身检查，"不是说过要放在通风干燥处吗？"
"是放在干燥处的！"周掌柜急得直搓手，"昨晚还好好的，今早突然就..."
叶明眉头紧锁。这批红花价值上千两银子，更重要的是，没有它就无法染出贡品所需的朱红色。
"大人..."乌云突然小声说，"或许...可以试试'天虹七色'中的赤染？"
叶明转头："有把握吗？"
"需要试验。"乌云谨慎地回答，"萨满婆婆给的方子里，有一种生长在雪山上的红莓，配合铁锈可以染出类似颜色。"
事到如今，也只能一试。叶明当即派巴图带人上山寻找红莓，同时让乌云开始准备其他材料。
傍晚时分，叶明正在书房审阅互市账册，忽听窗外传来一阵悠扬的歌声。
他推开窗，只见染坊前的空地上，乌云和几个白鹿部女子围着一口大染缸，边搅拌边唱着古老的歌谣。
夕阳将她们的影子拉得很长，染缸中的水泛着奇异的红光。
巴图兴冲冲地跑来："大人，红莓找到了！您看！"
他摊开手掌，几颗鲜红欲滴的小果子躺在掌心，散发着淡淡的酸甜气息。
叶明跟着巴图来到染坊。乌云正将捣碎的红莓倒入染缸，水顿时变成了瑰丽的绛红色。
她又加入一些铁锈粉末和神秘草药，液体颜色逐渐转向正红。
"成了！"乌云擦了擦汗，脸上露出欣喜的笑容，"和方子上说的一模一样！"
叶明命人取来一段素绸试验。染出的红色鲜艳夺目，比印度红花染的更加厚重深邃，在夕阳下宛如凝固的鲜血，却又透着生命的光泽。
"好！"叶明忍不住赞叹，"就叫它'萨满红'吧！"
这个意外发现反而让安阳织锦多了一分独特魅力。当晚，叶明在府衙设宴庆祝互市成功，所有织工和工匠都受邀参加。庭院里摆开了十几张长桌，刘婶准备了拿手的烤全羊和韭菜盒子，白鹿部则带来了自酿的马奶酒。
宴至半酣，铁手先生突然拍案而起："小子们，安静！老头子我有话说！"
待众人安静下来，他举起酒杯，"从今日起，我正式收乌云为关门弟子，传授全部机关之术！"
全场哗然。叶明惊喜地看向乌云，少女已经惊呆了，手中的奶酪饼掉在地上都没察觉。
"怎么？不愿意？"铁手先生瞪眼。
乌云这才回过神，慌忙离席跪下："弟子拜见师父！"
老人哈哈大笑，从怀中掏出一双小巧的铁手套："给，入门礼。以后别整天摆弄那些针线，跟师父学点真本事！"
众人哄堂大笑，纷纷上前祝贺。叶明注意到巴图站在角落里，一边替妹妹高兴，一边又有些落寞。他走过去拍拍年轻汉子的肩膀：
"怎么，舍不得妹妹？"
巴图摇摇头："大人，我是想...既然妹妹有了好归宿，我是不是该回北方去了？部族需要战士..."
叶明心中一紧。巴图是难得的勇士和向导，若他离开，对安阳确实是损失。但人各有志，强求不得。
"你想什么时候走？"
"等...等贡品织完吧。"巴图低声道，"妹妹说这次的'萨满红'很重要，我想亲眼看着它完成。"
叶明点点头，突然有了主意："巴图，听说你熟悉北方每一条商路？"
"不敢说每一条，"巴图挺起胸膛，"但从安阳到雪线，没有我不认识的路。"
"好！"叶明拍板，"我正打算组建一支专门的商队，负责采购特殊原料。你若愿意，就来做这支商队的首领如何？"
巴图的眼睛顿时亮了："大人是说...我可以继续为安阳效力，又能常回北方？"
"正是。月俸十两，另有分红。"
巴图激动得单膝跪地："巴图愿效犬马之劳！"
这边正说着，那边突然传来一阵喝彩声。只见铁手先生和乌云师徒二人正在比试飞梭穿线的绝活。
老人手法老练，眨眼间就将七色丝线穿好；乌云虽慢了些，却别出心裁地编了个小花结，引来众人赞叹。
叶明看着这热闹景象，心中满是欣慰。忽然，他注意到院角的梨树下站着个熟悉的身影——顾慎正独自饮酒，神色间似有忧思。
"顾兄，怎么一个人喝闷酒？"叶明走过去问道。
顾慎叹了口气，压低声音："刚收到京城密报。冯保余党在狱中暴毙，死前透露北燕正在研制一种新式武器，专克我大周骑兵。"
叶明心头一凛："什么武器？"
"具体不详，只知与'铁火'有关。"顾慎眉头紧锁，"父王命我加紧边防，可我担心..."
话未说完，一阵急促的马蹄声由远及近。一个王府亲卫飞奔入院，单膝跪地："世子！王爷急令！北燕在边境集结大军，疑似要犯边！"
欢乐的气氛瞬间凝固。顾慎"腾"地站起，酒盏跌落在地："什么时候的事？"
"三日前。王爷已率前锋出征，命世子即刻回营！"
顾慎转向叶明，两人目光交汇，无需多言。叶明沉声道："顾兄速去，安阳有我。"
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