十月廿一，田赋入库后的第一个清晨，叶明早早来到府衙公堂。堂前那株老桂树飘落几朵残花，带着最后的香气坠在刚扫净的青石板上。
他弯腰拾起一朵，指尖传来细腻的触感，就像这些日子接触到的各种账册——田亩册、粮仓簿、织机录...每一本都承载着安阳百姓的辛勤汗水。
"大人，各坊坊主和行会首脑都到齐了。"赵德轻声禀报。
叶明整了整衣冠，大步走向议事厅。厅内已坐满了人——绸缎行的周掌柜、米行的郑老、盐行的李老板，还有铁器、木工、酒肆等各行代表，甚至白鹿部的几位贸易头人也在座。见知府进来，众人齐刷刷起身行礼。
"诸位请坐。"叶明抬手示意，"今日请各位来，是商议商税及其他杂税征收之事。"
话音刚落，底下就响起轻微的骚动。商税向来敏感，稍有不慎就会引发商户不满。叶明早有准备，命人抬出一块蒙着红布的木牌。
"这是..."周掌柜好奇地探头。
叶明掀开红布，露出一个制作精细的安阳城沙盘。城中主要街巷、商铺、作坊一目了然，甚至还有小小的布幡标注着各行业分布。
"诸位请看。"叶明拿起细木棍指点，"东市以绸缎、瓷器等贵重商品为主；西市多粮油杂货；南门一带是铁器、木工等作坊；北边新辟的白鹿集市，则以皮毛、药材为特色..."
众人啧啧称奇，没想到知府对安阳商业布局如此了解。叶明继续道："不同行业，利润厚薄不一。若按统一税率征收，有失公允。本官提议，商税当分三等。"
他示意陈瑜分发早已准备好的税则草案。上面清楚列明：绸缎、珠宝等奢侈品，十税一；粮油、布匹等民生商品，二十税一；农具、药材等，三十税一。此外，白鹿部特产暂免税一年，以鼓励贸易。
"这..."盐行李老板欲言又止。
叶明了然："李掌柜是担心盐税吧？朝廷专营的盐课不变，本官说的是地方附加的市税。"
李老板长舒一口气，连连拱手："大人明鉴！"
讨论持续了整个上午。令叶明意外的是，商户们对新税则接受度很高，甚至有人主动提议增加细分品类。周掌柜就提出，江南来的高档绸缎和本地织锦应当区别对待；铁器行的王师傅则认为农具和兵器材料税率应该更低。
"诸位建议甚好。"叶明命书记一一记录，"还有一事，本官打算设立'市易司'，由各行推举代表参与，定期议价，防止囤积居奇。"
这个提议获得一致赞同。以往常有奸商操纵市价，小商户苦不堪言。如今官府出面主持公道，正中他们下怀。
正午休会时，叶明特意留下白鹿部的几位头人共进午膳。刘婶准备了兼具汉胡风味的菜肴——奶酪饼配韭菜盒子，羊肉汤里加了白鹿部特有的香料，香气扑鼻。
"长老觉得新税则如何？"叶明亲自为哈尔努长老盛汤。
老长老抚胸致谢："大人宽厚。只是..."他犹豫了一下，"我部多以物易物，不善计算银钱..."
"这个简单。"叶明早有准备，"可以按商品折价，也可以用皮毛、药材直接抵税。府衙会派专人协助核算。"
长老们面露喜色，他们最怕繁琐的官府文书，如今有专人帮忙，自然求之不得。
午后议事继续，这次讨论的是市税之外的杂税。叶明命人贴出第二份告示：取消入城税、摊贩税等七种小额杂税；降低码头税，鼓励商船往来；唯一增加的是酒楼税，因战事刚过，需限制粮食酿酒。
"大人英明！"茶行的孙老板激动地说，"往年光入城税就占去小本生意两成利润，如今可算松快了！"
叶明微笑颔首。这些措施在现代看来稀松平常，但在苛捐杂税成风的古代，无异于一股清流。他深知，轻税才能激活商业，商业繁荣又会带来更多税收，形成良性循环。
议事持续到申时，最终敲定了全套税则。叶明命人连夜刻版印刷，明日四门张贴。众商户离去时，个个面带笑容，与往年议税后的愁云惨雾形成鲜明对比。
次日清晨，商税告示与田赋告示并列张贴，引来无数人围观。识字的秀才大声诵读，不识字的商贩竖耳倾听。当听到取消入城税时，几个挑担的小贩当场欢呼起来；而酒楼掌柜们虽然对增税略有微词，但想到其他杂税减免，也就平衡了。
叶明站在府衙二楼的窗前，望着告示前越聚越多的人群，心中一块石头落地。突然，他注意到一个熟悉的身影——铁手先生正挤在人群最前面，对着告示指指点点。
"请铁手先生上来。"叶明吩咐道。
不一会儿，老人风风火火地闯进来，铁手套上还沾着木屑："小子，你那税则，漏了重要一项！"
"哦？请先生指教。"叶明虚心求教。
"百工坊的新发明！"铁手先生拍案道，"连弩、织机、水车...这些若被商人贩到他处牟利，难道不抽税？"
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