十一月初八，安阳城笼罩在一片肃杀气氛中。叶明站在府衙议事厅内，面前摊开一张粗糙的羊皮地图，巴图和几位白鹿部长老围在一旁，神色凝重。
"探马最后见到黑狼部的踪迹是在雪狼谷。"巴图指着地图上一处山坳，指尖因用力而发白，"那里三面环山，只有一条入口，易守难攻。"
叶明仔细查看地形。雪狼谷距安阳约六十里，快马半日可到。但眼下大雪封山，行军困难不说，还极易暴露踪迹。
"谷内情况如何？"
"夏季是牧羊地，这季节应该无人。"巴图皱眉，"但黑狼部既然选在那里落脚，必是看中了山洞——雪狼谷有十几个天然岩洞，大的能藏上百人。"
叶明思索片刻，转向一旁的顾慎："世子，王府亲卫能抽调多少人？"
顾慎摇头："父王正与北燕对峙，抽不出人马。"他顿了顿，"不过，我可以带二十个亲卫随行。"
二十人，加上巴图能召集的三十名白鹿部勇士，也不过五十之数。而据探报，黑狼部在雪狼谷至少有百余人。
"大人，"一直沉默的铁手先生突然开口，"老头子我新做了几样玩意，或许用得上。"
老人拍拍手，几个徒弟抬进来三个木箱。第一个箱子里是十几把造型古怪的短弩，比普通手弩更小巧，但箭槽却更宽。
"连环弩，一次装三箭，三十步内能射穿皮甲。"铁手先生得意地介绍，"专门为雪地作战设计的，机括加了防冻油。"
第二个箱子装着几十个拳头大小的陶罐，罐口用蜡密封，散发着一股刺鼻的气味。
"烟雾弹。点燃后扔出去，能产生浓烟，掩护行动。"
最引人注目的是第三个箱子里的东西——十几件白色斗篷，材质似布非布，拿在手中几乎没重量。
"这是..."叶明抖开一件，发现这斗篷竟能随着光线变化而改变明暗！
"用雪蚕丝和'冬筋草'混织的。"铁手先生难得露出笑容，"雪地里披上，三十步外根本看不见。"
众人眼前一亮。有了这些装备，突袭的成功率大增。
"何时出发？"顾慎跃跃欲试。
"今夜。"叶明下定决心，"雪夜能掩盖行踪，黑狼部也最松懈。"
计议已定，众人分头准备。叶明特意去纺织区找到乌云，告知行动计划。
"我也去！"乌云一把抓住叶明的袖子，"婆婆待我如亲孙女，我不能..."
"你需要留在这里。"叶明轻声打断，"萨满婆婆的草药知识，只有你能传承。万一..."
他没说下去，但乌云明白了言下之意——万一行动失败，她就是白鹿部最后的萨满传人。少女的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它落下。
"那...带上这个。"她塞给叶明一个小皮囊，"婆婆配的'静步散'，撒在脚边，行走无声。"
日落时分，五十名精选的勇士在府衙后院集结。除了顾慎的亲卫和巴图的族人，还有十名安阳最精锐的衙役。所有人都换上了白色伪装斗篷，脸上涂着灰白相间的油彩。
叶明做了最后部署：兵分三路，顾慎带亲卫正面佯攻；巴图率白鹿部勇士从侧翼潜入；他自己则带五名好手绕到后山，寻找萨满婆婆。
"记住，首要目标是救人，不是杀敌。"叶明环视众人，"得手后立刻撤退，以哨箭为号。"
随着最后一缕阳光消失在西山背后，队伍悄然出发。为避开黑狼部可能的眼线，他们特意绕道东门，沿着结冰的河道行进。雪越下越大，很快就在斗篷上积了厚厚一层，反倒成了最好的伪装。
子夜时分，队伍抵达雪狼谷外围。借着风雪掩护，众人按计划分散。叶明带着五名精锐——包括武明堂和两名白鹿部猎手，开始攀爬后山的峭壁。
这段路异常艰险。陡峭的岩壁上覆盖着冰雪，稍有不慎就会滑落深渊。好在两名白鹿部猎手熟悉地形，找到了一条隐秘的兽径。
"大人，看那里。"爬到半山腰时，武明堂突然压低声音，指向山谷深处。
透过纷飞的雪幕，隐约可见谷底闪烁着几点火光——黑狼部的营地！叶明取出铁手先生特制的"千里眼"（其实是单筒望远镜），仔细观察。谷中央最大的山洞前站着几名守卫，洞内火光跳动，似乎有不少人。
"萨满婆婆应该被关在那里。"白鹿部猎手判断，"黑狼部最重视萨满，必由首领亲自看管。"
继续攀爬约半个时辰，叶明一行终于抵达预定位置——一处能俯瞰整个山谷的崖壁。从这里垂绳而下，可直接落到山洞上方。
"准备绳索。"叶明轻声命令，"武明堂留下警戒，其余人随我下去。"
就在此时，谷口方向突然传来一阵骚动。透过千里眼，叶明看到顾慎的佯攻开始了——几支火箭划破夜空，射向黑狼部的前哨，紧接着是震天的喊杀声。
正如预期，洞中的黑狼部战士纷纷冲出，前去增援。只留下四名守卫守在洞口。
"行动！"
三条绳索悄无声息地垂下。叶明率先滑降，落地时一个翻滚消去声响，随即隐入阴影。另外两人也顺利降落，三人借着山石掩护，慢慢接近洞口。
"嗖嗖"几声轻响，白鹿部猎手的吹箭解决了两个守卫。叶明和武明堂摸上前，用短刀结果了另外两人。整个过程不到十个呼吸，没发出任何大声响。
洞内火光昏暗，弥漫着一股腥臊味。叶明贴着岩壁前进，突然听到深处传来低沉的吟诵声——是萨满的祈祷文！
顺着声音寻去，在最里侧的一个小洞窟中，他们发现了被囚禁的萨满婆婆。老人被铁链锁在石柱上，面前摆着各种草药和器具，几个黑狼部武士正逼迫她配制什么。
"别动！"叶明低喝一声，连环弩对准了洞内敌人。
突如其来的袭击让黑狼部武士愣了一瞬，就这一瞬的破绽，武明堂已经冲上前，一刀结果了离得最近的那个。剩下两人刚要拔刀，白鹿部猎手的吹箭已经钉入他们的脖颈。
"婆婆！"叶明快步上前，用铁手先生特制的万能钥匙打开了锁链。
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