老萨满虚弱地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊喜："汉人知府？老身...就知道你会来..."
"能走吗？"叶明搀扶起老人。
萨满摇摇头，指了指自己的脚踝——已经肿得发紫，明显是受了伤。叶明二话不说，背起老人就往外走。
刚出洞口，远处突然传来急促的号角声——黑狼部发现中计了！
"快走！"
武明堂点燃了烟雾弹，浓烟顿时遮蔽了山路。叶明背着萨满婆婆艰难攀爬，身后传来杂乱的脚步声和喊叫声。眼看追兵越来越近，突然一阵箭雨从侧面射来——是巴图的接应到了！
"大人，这边！"
巴图带着十名勇士杀出，护送叶明一行向预定撤退点移动。黑狼部追兵被烟雾和箭矢阻隔，一时难以靠近。
然而就在即将到达安全地带时，一支冷箭突然从暗处射来，直奔叶明背上的萨满婆婆！千钧一发之际，巴图猛地扑上前，用身体挡住了这一箭。
"哥！"随后赶来的乌云失声惊呼——她竟不顾命令，偷偷跟来了！
巴图肩头中箭，却咬牙折断箭杆："没事...快走！"
众人终于抵达撤退点，顾慎的亲卫已经准备好马匹。叶明放出哨箭，通知各路人马撤离。整个行动如行云流水，不到半个时辰，所有人马都安全撤出了雪狼谷。
回程路上，萨满婆婆在叶明背上虚弱地说着什么。乌云凑近倾听，突然脸色大变："大人！婆婆说黑狼部已经制成了'雪松火罐'，准备用来烧安阳粮仓！"
叶明心头一震。难怪黑狼部要掳走萨满，原来是为了逼问防火的秘方！
"必须立刻回城加强防备！"
队伍快马加鞭，终于在黎明时分赶回安阳。叶明顾不上休息，立即下令全城戒备，尤其是粮仓和纺织区，全部覆盖上防火布。
果然，当天傍晚，探马来报——黑狼部大军正向安阳移动，至少有三百人！
"准备迎敌！"叶明登上城墙，望着远处雪原上渐渐逼近的黑影，心中却异常平静。
他已经做了能做的一切，剩下的，就交给这座历经磨难的边城，和它勇敢的人民了。
风雪中，安阳城墙上的火炬次第点燃，如同一条火龙，照亮了即将到来的黑暗。
十一月十五，安阳城头的烽火台燃起了滚滚狼烟。叶明站在北城门楼上，望着远处雪原上涌来的黑潮——那不是单纯的黑狼部骑兵，队列中赫然夹杂着北燕制式的铁甲步兵！
"果然联手了..."叶明握紧拳头。最担心的情况还是出现了，黑狼部的残余势力与北燕正规军合流，兵力远超预期。
"大人，初步估算至少八百人。"武明堂声音发紧，"其中北燕重甲兵约三百，黑狼部骑兵五百。"
叶明眯起眼睛。北燕军阵严整，黑狼部骑兵则分散两翼，典型的联军战术——重甲兵攻坚，骑兵包抄。这种组合，对安阳城防是极大考验。
"传令下去，按第三预案准备。"
随着号角声响起，安阳城如同一头觉醒的雄狮，迅速进入战备状态。城门紧闭，吊桥高悬；城墙上的连弩全部上弦；一队队民壮将滚木礌石运上城垛；妇女儿童则有序撤往城中心的安全区。
叶明快步下城，迎面碰上匆匆赶来的铁手先生。老人今天难得穿了一身皮甲，铁手套在晨光中泛着冷芒。
"小子，看这个！"铁手先生掀开身旁推车上的油布，露出十几台造型古怪的器械——像是小型投石机，但结构更为精巧。
"这是..."
"改良的'霹雳车'。"老人得意地捋着胡须，"射程虽只有百步，但精准度高，专打敌军器械。"
叶明眼前一亮。北燕军最让人头疼的就是攻城槌和箭楼，若能远程摧毁，守城压力大减。
"好！全部部署在北门和东门。"
正说着，乌云搀扶着萨满婆婆走来。老萨满虽然脚伤未愈，但精神明显好了许多。
她颤巍巍地从怀中掏出一个小皮囊："大人，这是'醒神散'。涂在箭头上，中者浑身发痒，战力大减。"
叶明郑重接过："多谢婆婆。请您和乌云到府衙地窖暂避。"
"不。"老萨满出人意料地拒绝，"老身要在城楼上设祭坛，为安阳祈福。"
见老人态度坚决，叶明也不再勉强，只命人在北城楼搭了个简易棚子，既能遮风挡雪，又不影响守城视线。
午时刚过，联军前锋抵达城下三里处扎营。透过千里眼，叶明清晰地看到北燕军中竖起了二皇子耶律宏的狼头大纛，而黑狼部则打出了新的图腾旗——一头踏着火焰的黑狼。
"挑衅啊。"顾慎不知何时站在了叶明身旁，"二皇子亲自出马，看来是铁了心要拿下安阳。"
叶明点点头。安阳如今不仅是边关重镇，更是"金筋甲"和改良织机的产地，战略价值陡增。
"城墙加固过了，粮草充足，守上一个月没问题。"叶明沉吟道，"关键是防备内应..."
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