正月十六的晨光刚爬上城墙，一队官轿已停在安阳府衙门前。
叶明整了整三品官服，看着轿帘掀开后露出的那张白净面孔——督市御史周延儒，王琼的得意门生，朝中有名的"笑面虎"。
"叶大人，久仰了。"周延儒拱手行礼，圆脸上堆满笑意，"下官奉旨督检互市，还望行个方便。"
叶明还礼间，瞥见对方腰间悬着块羊脂玉佩——正是王琼一党的标志。那玉上雕着只螭虎，虎爪下踩着截断箭。
"周大人远道辛苦，请先用茶。"
茶是白鹿部特制的雪灵芝茶，盛在安阳官窑新烧的"三族杯"里。
周延儒接过杯子，却只是沾了沾唇："听闻昨日互市成交额破万两？真是...令人惊叹啊。"
他说话时，眼睛一直往堂后瞟。叶明知道他在找什么——那台"三族验货机"今早被铁手先生搬去改良了。
"下官想先看看账册。"周延儒突然道。
武明堂呈上三本账册：黑狼部的皮货簿用炭笔记录，白鹿部的草药账写在桦树皮上，安阳的则是最新的线装册。
周延儒翻着翻着，突然指着某页："这个'雪灵芝二十斤，兑铁器五十件'，作价几何？"
"按市价，一斤雪灵芝值..."
"本官问的是官价。"周延儒笑容不变，"按《大明会典》，胡商入市，当抽十之一税。这些..."他点了点几处交易，"至少漏税三百两。"
堂内气氛骤然一紧。叶明正要解释，忽听门外传来清脆的童声："大人！我们抓到个骗子！"
其其格拽着个灰头土脸的汉子闯进来，巴特尔在后面捧着几卷布料。周延儒看到那孩子胸前的三族徽记，眉头几不可察地皱了皱。
"怎么回事？"
"这人拿安阳的次布冒充'三族布'！"其其格气呼呼地展开布料，"您看，既没有狼头暗纹，也没有鹿角标记！"
叶明接过布料对着光一看，果然平平无奇。而真正的三族布在阳光下会显现出特殊纹路——那是纺织时掺了黑狼部的金属线和白鹿部的荧光丝。
"周大人，您看这..."
周延儒却突然起身："本官先去市集转转。"
午时的互市正热闹。周延儒带着几个随从穿行在摊位间，不时停下来盘问价格。走到中央混市区时，他被一阵香气吸引——是个三口锅并排的食摊。黑狼部的汉子在铁板上烤着肉，白鹿部老妪在陶罐里煮奶茶，安阳妇人则负责煎饼。
"来份'三合一套餐'。"周延儒故意摸出块碎银子，"不用找了。"
安阳妇人却不接："大人，咱们明码标价。烤肉三文，奶茶两文，煎饼一文，共六文钱。"
周延儒脸色微变，又走到皮货区。一个黑狼部老人正在用特制的"三族尺"量毛皮——尺子一头刻着汉寸，一头标着胡拃，中间还有白鹿部传统的绳结记数。
"老丈，这貂皮怎么卖？"
"官爷，价牌上写着呢。"老人指了指挂着的木牌，"汉钱一两二，胡币三个银角子，或者..."他掏出一把铜钱大小的骨牌，"用'三族工分'抵。"
周延儒眼中精光一闪："工分？"
"就是帮安阳修城墙、替白鹿部采药挣的。"老人憨厚地解释，"我儿子在学堂教胡语，攒了二十个工分哩！"
正说着，市集东头突然骚动起来。几个商贩扭打着冲到街心，嘴里嚷着"骗子假货"。周延儒快步赶去，却见铁手先生已经带着那台验货机挡在中间。
"都别吵！验过便知！"
争议的货物是几袋香料。当它们被倒入验货机的铜斗时，机器发出刺耳的"咔咔"声，吐出的竹签上赫然刻着"掺假"二字。
"果然！"一个高昌胡商揪住中原商贩，"这安息香里混了松脂！"
周延儒冷眼旁观，突然高声道："依《大明律》，贩假货者当杖三十，枷号三日！"
人群顿时安静下来。那中原商贩面如土色，突然跪地求饶："大人开恩！小人是第一次..."
"周大人。"叶明不知何时出现在人群后方，"按三族互市规，初犯者罚没货物，再犯永不许入市。若动用朝廷律法..."
"叶大人是要以私废公？"周延儒眯起眼睛。
"下官不敢。"叶明拱手，"只是安阳情况特殊..."
"好个'特殊'！"周延儒突然从袖中抽出一卷文书，"本官离京前，王老大人特意嘱托——'安阳胡风日盛，汉礼渐颓'。今日一见，果然..."
他的话被一阵急促的马蹄声打断。顾慎的亲兵飞驰而来，在叶明耳边低语几句。
叶明脸色微变，转身对周延儒道："周大人，世子有请。"
驿馆内，顾慎正在把玩那个"三族时辰钟"。
见周延儒进来，他头也不抬："周御史，听说你在查税？"
"世子，下官奉旨..."
"旨意里可没说让你干扰正常互市。"
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