萧祁昭看着杜筠婉听得认真，而后又长长舒了一口气，心中五味杂陈。
随即抬起手，轻轻拂开她额前细碎的发丝，动作温柔得不可思议，眼神却复杂难言：“婉儿，你冒死带回来的东西至关重要！有了这个，许多事情便有了方向。但是，你也因此彻底激怒了他。”
“激怒”二字，让杜筠婉不由自主地打了个寒颤。
然而，比那更清晰、更刺痛心扉的，是小虎最后回头望向她的眼神。
她喉咙哽咽，声音破碎：“小虎……他……”
萧祁昭的心跟着狠狠一揪，他用指腹轻柔地拭去杜筠婉脸上的泪痕，温热的触感烫着他的指尖：“别哭，他做出那个选择时，定然是遵从了自己的本心。这份忠义，本宫记住了，朝廷也不会忘记。婉儿，这笔血债，本宫一定会向他们连本带利都讨回来！”
他的承诺掷地有声，杜筠婉泪水模糊地望着，给了她一丝支撑的力量。
日子在难民署这方相对安宁的小院里，缓慢地流淌过去。说是安宁，也只是相对于外界的惊涛骇浪。杜筠婉脖颈和身上的伤需要休养，萧祁昭便将她安置在此，自己则忙于应对因密信暴露而必然引发的连锁反应，以及与张霖泉等人筹划下一步的行动。他尽可能多地陪在杜筠婉身边，但紧张的气氛如同无形的网，笼罩在每个人心头。
就这样过了两三日的光景，杜筠婉也没什么胃口，整日昏昏沉沉、睡睡醒醒。
这一天，她清醒时，萧祁昭还没有回来。
窗外，难民署星星点点的灯火与天上寥落的寒星遥相呼应。杜筠婉精神好了许多，拥着被子，靠坐在床头，目光无意识地在这间临时的居室内游移。
房间陈设极其简单，一床、一桌、两椅、一个简陋的衣柜，仅此而已。烛光燃烧着，时而跳跃两下，将家具的影子拉长投在灰白的墙壁上。看着看着，杜筠婉的目光落在了身下这张床榻上。很普通的硬木板床，铺着厚厚的棉褥，挂着半旧的青布帐子。不知为何，她心里忽然升起一种极其细微的、难以言喻的熟悉感。
她确信，除了初入难民署那次，与张霖泉大人在这屋子的外间儿有过短暂交谈外，自己从未来过内室，更未仔细打量过这里的陈设。可为什么，偏偏对这张床榻产生了一种似曾相识的感觉呢？
杜筠婉想不通，真是奇怪！
“咚咚咚。” 轻快的敲门声打破了寂静。
杜筠婉缓缓起身开门，一个约莫五六岁、梳着双丫髻的小丫头怯生生地站在门外，许是难民署前院过来的。她手里举着一盏小巧玲珑的纸灯笼，烛光透过素白的纸面，晕开一团暖黄。
“这是什么？给我的吗？”杜筠婉弯下腰，柔声问。
小女孩点点头，把灯笼往前一递，小脸红扑扑的，带着羞怯和完成任务的认真。
杜筠婉刚接过灯笼，小女孩就像只受惊的小兔子，飞快地转身跑掉了，脚步声嗒嗒地消失在走廊尽头。
她疑惑地提起灯笼仔细端详。
灯笼做工颇为精巧，竹骨均匀，白纸蒙面，上面用清峻熟悉的笔迹写着：“来前院寻吾。”
是萧祁昭的字。
更让她心头微动的是，灯笼的另一面，用极淡的墨色勾勒着几枝疏落有致的苦楝花。正是宸乾殿外，母亲当年最爱、她也曾在其下吟诗的那棵树开的花，只可惜她还没见过那棵树开花。
杜筠婉心中那根被撩动的丝线，似乎被轻轻拨响了。
一个模糊的念头升起，却又不敢深想。
“做什么神神秘秘的？”杜筠婉嘀咕着，还是依言提着这盏小小的灯笼出门，暖黄的光晕如同一个温柔的怀抱，在她脚下圈出一小片光明而踏实的路。
她缓步向前院走去，与白日里人来人往、充满劳作喧嚣的景象截然不同，此刻的前院空旷寂寥，静得能听见夜风穿过树梢的簌簌声，只有远处新军营地方向，隐约传来整齐划一的操练呼喝，提醒着这里并非桃源，而是风暴前夕的暂时宁静。
穿过一道低矮的月亮门，眼前的景象让她倏然顿住了脚步，呼吸也随之微微一滞。
原本空旷的院落，此刻竟化作了星光的海洋！
数十盏、上百盏同样精巧的小灯笼，宛如被一只无形而温柔的手悉心安排。有的高低错落地悬挂在老树枝桠间，如同结出的暖黄色果实；有的静静垂挂在简陋的廊檐下，连成一串静谧的光珠；有的则安然摆放在青石台阶上、枯黄的草丛里，像是遗落人间的繁星。它们共同散发着柔和朦胧的光芒，将整个院落笼罩在一片温暖、静谧、如梦似幻的光晕之中，宛若一条在地上静静流淌的璀璨星河。
而在这片“星河”最为明亮、最为汇聚的中央，萧祁昭静静伫立。
他换下了一贯穿着的、象征太子身份的常服，只着一身素雅的月白色锦袍，玉冠半束墨发，褪去了平日的威严肃穆，在漫天暖光的映照下，竟显出几分难得的清雅俊逸，恍若画中走出的翩翩公子。
他就那样站着，目光穿过朦胧的光晕，专注地凝望着杜筠婉，那双总是深邃坚定的凤眸里，此刻盛满的温柔与光亮，竟比周遭所有的灯火加起来还要灼热，还要动人。
杜筠婉的心跳，在那一瞬间彻底失了序。
她提着那盏苦楝花灯笼，一步步，仿佛踏着流淌的星光，走向那片光晕的中心，走向他。
“殿下……”她轻声开口，声音带着自己都未察觉的微颤，“这是……”
萧祁昭没有立刻回答。
他微微一笑，从身后也取出一盏灯笼，与她手中的一模一样，只是上面绘着的，不再是苦楝，而是几株生于幽谷、姿态坚韧的兰草，兰草叶上，栖着一只栩栩如生、神采奕奕的金甲虫。
“婉儿，”萧祁昭开口，声音低沉而清晰，在这被星光与寂静包裹的夜里，每一个字都仿佛带着回响，直抵人心，“你还记得这里吗？”
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