昏暗的灯光下，武皇轻轻拭去眼角的泪珠，转过身来，脸上却不见丝毫悲伤，只有深深的疲惫和无奈。钱旭连忙跪下行礼：“微臣参见陛下，不知陛下深夜召见，有何吩咐？”武皇挥了挥手，示意他起身，语气中透着一丝苦涩：“钱爱卿，朕自登基以来，夙兴夜寐，励精图治，可如今看来，却是举步维艰啊。”钱旭不知武皇为何发出如此感叹，只得低头聆听。武皇叹了口气，继续说道：“前些日子，朕命你主持选秀，本想为皇儿挑选贤良淑德的妻子，却不料竟惹得朝堂内外暗流涌动，世家大族怨声载道，就连朕也落了个偏袒外戚的名声，实在可恨！”
钱旭这才明白，武皇深夜召见，是为了选秀一事。他想起范阳卢氏的女儿在才艺展示中故意出错，却被自己当场揭穿，心中便已了然。看来，范阳卢氏定是怀恨在心，暗中散播谣言，挑拨离间，试图借此报复自己。
正当此时，一个小太监匆匆走进殿内，跪下禀报道：“陛下，博陵崔家家主求见，说是有要事禀报。”武皇眉头微皱，沉吟片刻，对钱旭说道：“爱卿也留步旁听吧。”钱旭躬身应道：“是。”
不多时，一位身着华服，精神矍铄的老者在太监的带领下走进殿内，此人正是博陵崔氏的家主崔浩。崔浩向武皇行过礼后，便开门见山地说道：“陛下，老臣今日前来，是为了犬子婚事一事。”武皇淡淡地说道：“崔爱卿有何话，但说无妨。” 崔浩面露难色，犹豫了一会儿才继续说道，“犬子虽有幸被选中，但老臣以为，此事还需从长计议……” 崔浩的话还未说完，便被一阵急促的咳嗽声打断。武皇面色苍白，捂着胸口，痛苦地喘息着。钱旭见状大惊，连忙上前询问：“陛下，您怎么了？”武皇摆了摆手，示意自己无碍，可那剧烈的咳嗽声却越来越响，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般。
崔浩见状，也顾不得再说下去，慌忙跪倒在地，口中高呼：“陛下保重龙体！”殿内的太监宫女们更是乱作一团，有的去请太医，有的端茶倒水，还有的则吓得面无人色，不知所措。
一时间，整个大殿内充满了紧张和不安的气氛。
消息传到宫外，顿时引发了轩然大波。关于武皇病情的传言甚嚣尘上，有人说是操劳过度，积劳成疾；也有人说是中了邪术，被人暗害；更有甚者，将矛头指向了钱旭，声称是他主持选秀，触怒了上天，才导致武皇病倒。
一时间，钱旭成了众矢之的，被推上了风口浪尖。
窦青听到这个消息后，心中充满了担忧和愤怒。他虽然与钱旭相识不久，却十分欣赏他的才华和为人。如今，钱旭无辜卷入这场政治漩涡，让他感到十分不平。
“这些世家大族，为了自己的利益，竟然连这种事情都做得出来！”窦青握紧拳头，咬牙切齿地说道，“他们也不想想，若是没有陛下，哪有他们的今天！”
窦青越想越气，决定亲自去探望一下钱旭，看看他是否安好。窦青赶到钱府时，钱旭正把自己关在书房里，对着满桌的奏折发愁。听到窦青的声音，他才揉了揉疲惫的眉心，开门让他进来。
“子明兄，你怎么来了？”钱旭苦笑一声，示意窦青坐下，“莫非也是来劝我放弃选秀的？”
窦青摇摇头，担忧地看着他：“陛下如今龙体欠安，朝野上下人心惶惶，那些流言蜚语你也听到了，现在可不是退缩的时候。”
钱旭怎么会不明白这个道理？可自从武皇病倒后，朝堂上的风向就变了。原本支持选秀的大臣们，如今一个个都闭口不言，仿佛生怕惹祸上身。而以范阳卢氏为首的世家大族，更是抓住机会，对他发起了猛烈的攻击。
第二天的朝会上，钱旭刚踏进太极殿，就感觉到一股无形的压力扑面而来。他抬头望去，只见平时对他恭敬有加的大臣们，今日都避开他的目光，脸上带着一丝莫名的冷淡。
“钱大人，陛下龙体欠安，你却执意要举办选秀，扰乱朝纲，你可知罪？！”一位须发皆白的老臣站出来，指着钱旭的鼻子大声呵斥道。
“陛下身体抱恙，老臣也十分担忧。但选秀乃是为了充盈后宫，延续皇家血脉，也是为了天下苍生着想，老臣问心无愧！”钱旭不卑不亢地回答道。
“一派胡言！”那老臣冷哼一声，“陛下如今膝下已有皇子，何须再选秀女？你分明是另有所图！”
“你……”钱旭被他这番无理的指责气得脸色发白，却无力反驳。
“钱大人，老夫也劝你一句，识时务者为俊杰。你若执迷不悟，恐怕会惹祸上身啊！”另一个世家大族的代表也站出来，语气中带着一丝威胁。
一时间，朝堂上群情激奋，纷纷指责钱旭的不是。钱旭孤身一人站在大殿中央，面对着四面八方的攻击，仿佛暴风雨中的一叶扁舟，随时都有可能被巨浪吞噬。
钱旭无力地跌坐在椅子上，疲惫地闭上眼睛。难道真的要放弃选秀，向那些权贵低头吗？不，他不能放弃，这关系到天下女子，关系到陛下的安危，更关系到他心中的信念。
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