他们最终停在了一座名为“养心殿”的宫殿前。这里是皇帝日常起居和批阅奏折的地方。
门口守卫森严，但并非御林军，而是一些身穿黑色劲装，腰佩绣春刀的汉子。
锦衣卫。
不对，他们的气息更阴冷，更致命。
是内厂番子。
顾慎的心沉了一下。
计划，似乎出现了一点偏差。京城的乱局，难道没有把这些人调走？
小-----福子走到殿门前，与为首的一名番子低声交谈了几句。那名番子回头，用鹰隼般的目光上下打量了顾慎一番，然后才挥了挥手，示意放行。
走进养心殿，一股浓重的中药味扑鼻而来。
大殿内灯火通明，却感觉不到丝毫暖意。
正上方的龙椅上，斜斜地靠着一个人。
他身穿明黄色龙袍，面容清瘦，眼窝深陷，嘴唇发白，看起来病得不轻。
正是大周朝的天子，承安帝。
“草民顾慎，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”顾慎跪倒在地，行三跪九叩大礼。
“平身。”
皇帝的声音传来，虚弱，却带着不容置疑的威严。
“抬起头来。”
顾身依言抬头。
他看到了皇帝的眼睛。那是一双怎样的眼睛啊！虽然被病痛折磨，却依旧锐利如刀，仿佛能洞穿人心。
……
这就是顾慎？
看起来，不过是个普普通通的郎中。
跪在那里，身体微微发抖，是吓的？还是装的？
李芳（小福子）说，他在静心殿里坐了三个时辰，不吃不喝，不动如山。
这份定力，不像个普通郎中。
锦衣卫和东厂都查不出他的底细，就像是三年前从石头里蹦出来的。
有意思。
朕这一生，见过太多奇人异士。炼丹的道士，算命的瞎子，哪个不是吹得天花乱坠？结果呢？要么是骗子，要么……是想骗朕的江山。
朕的身体，朕自己清楚。太医们已经束手无策了。
朕不信什么长生不老，但朕还不想死。
朕的儿子们，一个个都盯着朕的龙椅。朕一旦倒下，这大周的天下，必将大乱。
所以，朕需要时间。
哪怕是偷来的时间。
这个顾慎，或许是朕最后的机会。
也可能是，催命的毒药。
“你就是那个能起死回生的‘神医’？”承安帝开口，声音不大，却在大殿中回响。
顾慎立刻叩首：“皇上谬赞，草民不敢当。草民只是一介郎中，略通岐黄之术。所谓‘起死回生’，不过是乡野愚民的夸大之词。”
“哦？”承安帝的嘴角勾起一抹意味不明的笑，“那你给朕说说，你都治好过什么‘将死之人’？”
来了。
顾慎知道，这是皇帝在考他。
他不能说得太神，否则就是欺君。也不能说得太平庸，否则就是废物。
他脑中飞速组织语言，沉声回答：“回皇上，草民曾治过一个被毒蛇咬伤，已经开始身体僵直的猎户。也曾救过一个产后大出血，已经没了鼻息的妇人。但他们，都只是‘假死’之象，尚存一丝生机。草民所为，不过是拨开云雾，让他们体内的生机重新焕发而已。若是真正的生死断绝，大罗神仙也无力回天。”
这番话，既显示了自己的本事，又留有余地，将一切归于医理，而非玄学。
承安帝静静地听着，不置可否。
他挥了挥手。
旁边立刻有太监端上一个托盘，托盘上放着一杯热气腾腾的茶。
“你在殿外等了许久，想必也渴了。”承安帝淡淡地说，“这是上好的大红袍，朕赐你的。喝了吧。”
来了！
这杯茶！
顾慎的心跳漏了一拍。
整个大殿的空气，仿佛都在这一刻凝固了。
小福子站在一旁，紧张地盯着顾身，手心里全是汗。
这杯茶，他亲眼看着御药房的人配的。里面加了“牵机散”。
这是一种极其霸道的毒药，无色无味，但发作起来，会让人四肢抽搐，头足相就，状如牵机，最终在极度的痛苦中断气。
皇上，这是要试探他，还是要他的命？
……
毒药。
一定是毒药。
皇帝不会无缘无故地赐茶。
他把我晾在外面那么久，就是为了消磨我的意志。现在又用一杯茶来考验我的胆量和能力。
如果我不敢喝，就是心虚，欺君之罪，死。
如果我喝了，是毒药，我死了，说明我名不副实，也是活该。
如果我喝了，没死，或者能解毒，才算通过了第一关。
好一个帝王心术。
他赌我不敢喝。
或者，他赌我解不了这毒。
我的计划里，没有这一环。京营的混乱，应该已经让内厂的人疲于奔命。但他们还在这里。说明我的计划，被皇帝预判了？
不，不可能。
他不可能知道我的全盘计划。
他这么做，只是出于一个帝王本能的多疑和谨慎。
他把我当成了一个闯入他棋盘的不稳定因素，他要先测试一下我这颗棋子的成色。
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