关羽铁靴碾过青石板上斑驳的苔痕，玄色披风在山风中骤然静止。他解下腰间赤锦包裹，青铜爵在晨光中泛起幽绿光泽，爵身"汉"字铭文似有血丝游走。周仓与众人屏息凝视间，将军已单膝触地，铁鳞甲碰撞青石之声如金石相击。
"取三牲来。"
低沉嗓音惊落松枝积雪，早有亲兵抬上血染的猪羊牛首。青铜爵盛满新酿黍酒，在关羽掌中泛起琥珀涟漪。忽有山风自芒砀深处涌来，卷起将军鬓边霜白，丹凤眼中映出云海翻涌。
"皇天后土在上——"青龙偃月刀猛然插入祭坛，刀柄赤缨如血瀑垂落，"臣平西将军、解良侯关羽，今奉天命讨逆！"酒液泼洒处，青石腾起白烟，黍香混着血腥漫过众人铁甲。
周仓忽觉膝下岩石震颤，抬头见将军已转向东方。玄铁护腕与青铜爵相击，迸出星火照亮崖壁苔藓间的古篆——"赤帝斩白处"。黍酒第二酹入土时，云层裂开金光如剑，正刺在青龙偃月刀吞口处的蟠龙双目。
"高祖圣灵昭昭！"关羽声震层云，惊起满山寒鸦如黑云蔽日。铁鳞甲铿然跪地，崖顶松涛霎时沉寂。众人甲胄相撞如金戈交响，周仓额头触到冰凉青石时，瞥见祭坛白骨缝隙里钻出一株血红灵芝。
青铜爵第三次高举过顶，关羽声音忽转沉痛："逆贼猖獗，山河泣血。云长不才，愿效高祖提三尺剑..."山风突然裹挟着上游带来的湿润水汽，将誓言送入云雾深处。远处雒水轰鸣骤起，似有蛟龙应和。
向导官匍匐在地，忽见祭坛青石渗出殷红水渍，蜿蜒如当年高祖剑斩白蛇的血痕。他正欲惊呼，却见关羽丹凤眼中精光暴射，青龙刀嗡鸣着离地三寸。云层中闷雷滚过芒砀七十二峰，惊得战马齐齐扬蹄长嘶。
"礼成！"
关羽振衣而起时，崖顶千年古松轰然折断，露出树干中空处一截生锈铁剑。周仓热泪夺眶而出，恍惚看见云海中似有赤龙摆尾，汉旗猎猎招展于四百年前的晨光里。远处鬼跳峡白雾尽散，雒水如出鞘青锋寒光凛冽。
残香袅袅中，关羽抚过刀柄赤缨，望向临雎城的目光穿透百里河山。铁靴踏碎祭坛旁森森白骨，玄色披风掠过血色灵芝时，那抹猩红竟与战袍浑然一体。芒砀群峰回响着最后的誓言："山河作证，汉祚永昌！"
最后一缕晨雾消散时，五百铁甲草人已悄然列阵南坡，马尾松燃烧的青烟直上九霄。上游沙袋垒就的水坝后，雒水正蓄起吞天噬地的怒涛。
……
青龙偃月刀插在祭坛中央时，崖顶的苍松忽然簌簌作响。关羽抚过刀柄上缠绕的赤缨，指尖沾着方才泼洒黍酒时溅上的血珠——那是三牲头颅里最烫的一捧心头血。
"将军，第三日了。"周仓压低声音。五百精锐藏在南坡的马尾松林里，战马衔枚，铁衣覆草，北坡却立着五百草扎的假人，晨雾里望去影影绰绰似有千军。
关羽的玄色披风扫过祭坛青石，昨夜他亲手刻下的"赤帝斩白处"五字还泛着新痕。青铜爵里最后一滴黍酒落入石缝时，上游筑坝的工兵传来鹧鸪暗号——三十万沙袋垒成的堤坝后，雒水已经蓄到七丈高。
"报！"斥候贴着崖壁蛇行而来，喉结上还凝着霜，"下游三十里尘烟蔽日，敌军先锋已过鬼跳峡！"
丹凤眼倏然睁开。关羽抓起一把混着冰渣的祭土，此刻掌心灼痛如握炭火，正是水脉感应到大军压境的征兆。
"列阵。"
青龙刀破空之声惊起寒鸦，南坡松林里忽然竖起两百面赤旗。假人阵中的马尾松被火箭点燃，青烟笔直升入云霄——那是给上游决堤的信号。周仓看见将军的铁靴碾碎了祭坛旁森森白骨，那株从骨缝里钻出的血灵芝，正红得像要滴进青龙刀的蟠龙纹里。
山脚下突然传来闷雷声，不是云层里的滚雷，而是三万大军踏过大地的震颤。关羽单手举起青铜爵，三天前酹入地底的黍酒竟从石缝里反涌上来，在爵中混成猩红的酒浆。
……
孔伷援军的玄色旌旗在雒水西岸猎猎作响，李猛勒住青骢马时，铁槊重重戳进河滩的鹅卵石堆。浑浊的河水裹挟着上游漂来的碎木，在斜阳下泛着诡异的青光，对岸芦苇丛中偶尔传来枯枝折断的声响，惊起两三只白鹭。
"将军，斥候回报上游似有动静。"副将策马近前，"这雒水虽浅，但若上游有人埋伏…"
李猛摩挲着刀柄上斑驳的铜钉，目光扫过对岸起伏的山丘。多日之前接到的急报犹在耳畔，相县守将的求援信上墨迹未干，可从谯县东行至今，官道两侧既无炊烟，也不见任何伏兵的踪迹，连本该戒备森严的哨卡都空无一人。这种反常的寂静，反倒比明晃晃的刀枪更令人心悸。
"传令下去，扎营休整。"李猛突然抬手止住躁动的士卒，青铜护腕撞在马鞍上发出清响。
副将攥紧缰绳，喉结上下滚动："将军！相县乃豫州咽喉，雒水是我军东进必经之路。"他的目光扫过对岸枯黄的芦苇丛，"如今战局瞬息万变，耽误一日，相县守军只怕..."
话音未落，河滩突然震颤起来。李猛的青骢马前蹄腾空，铁槊在卵石堆里划出刺耳的声响。浑浊的河水突然泛起漩涡，上游漂来的碎木裹挟着暗红水草，在夕阳下泛着铁锈般的光泽。
"传令！全军加速渡河！"李猛猛地扯动缰绳，青铜护腕在暮色中闪过冷光。就在这时，对岸山丘顶端的血色战旗突然剧烈翻卷，玄色披风下的身影单臂扬起青龙偃月刀——那道寒光尚未完全落下，震天动地的轰鸣已撕裂云层。
上游堤坝轰然崩塌的瞬间，李猛看见漫天洪水裹着断木巨石倾泻而下。他死死勒住受惊的战马，却见浪头如同一堵黑墙压来，玄色旌旗在浊浪中化作破碎的残片。副将最后的嘶吼混着战马的悲鸣，被吞没在排山倒海的水声里。
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