李猛的护腕最先触到洪水。浊浪中翻涌的不仅是断木碎石，更有数日前上游祭祀用的青铜鼎器——此刻这些象征祥瑞的礼器成了索命凶兵，将前排骑兵连人带马砸成肉泥。
"列圆阵！"李猛的声音被浪头撕碎。他眼睁睁看着自己的铁槊在漩涡中折断，青骢马的血染红了半片河面。对岸山崖上，赤龙旗在暮色里翻卷如焰，那个玄甲身影竟策马下山而来。
关羽铁蹄所过之处，浊浪竟自行分开。青龙刀劈开第一道浪峰时，刀身蟠龙纹突然泛起血光，将丈余高的水墙映得通红。浪涛里挣扎的敌军尚未惊呼，已被刀斩作两段。
"大汉平西将军在此！"
周仓的吼声震得芦苇倒伏。五百草人阵中燃起的狼烟忽然转向，指引着洪水分作三股。那些浸泡过硫磺的草扎假人在水中爆燃，将整条雒水化作火龙。
李猛呛着血沫抓住半截浮木，抬头正见青龙刀锋劈开暮云。刀光未至，护心镜已裂开蛛网纹。他忽然想起出征前占得的凶卦——震下坎上，困龙得水。原来这困龙不是自己，而是对岸那个天神般的汉将。
青铜爵从关羽怀中飞出，在洪流中倒悬如钟。混着血酒的雒水涌入爵口，竟发出编钟般的轰鸣。对岸山崖上的"赤帝斩白处"五字突然渗血，当年高祖斩蛇的剑痕在水底重现，将溃逃的敌军尽数绞入漩涡。
"将军快走！"亲兵拼死托起李猛。他们身后，被洪水卷来的汉军战船正张开铁索连枷——这是周仓带人连夜打造的连环舟，船首包铁的狼牙拍每一次起落，都带起漫天血雨。
关羽丹凤眼中映出最后的残阳。胯下马人立而起时，青龙刀尖挑飞三颗敌将首级。
"汉祚永昌！"
五千精锐的吼声与惊涛合鸣。南坡马尾松燃尽的青烟里，三十只牛皮筏顺流直下。每只筏首皆缚硫磺焰硝，遇战船残骸即燃，将幸存的敌军困在火海之中。
李猛挣开亲兵跃上河岸，却踩到周仓提前埋下的铁蒺藜。玄铁靴底被刺穿的瞬间，他看见自己断成两截的佩剑——剑柄处铸着"李"字，此刻正被血浪冲刷得模糊不清。
"某愿降..."话音未落，青龙刀已穿透三重铁甲。李猛最后看见的，是关羽战袍下若隐若现的赤纹，与四百年前沛公斩蛇时的剑光如出一辙。
暮色四合时，青铜爵沉入雒水最深处。血色"汉"字化作点点萤火，附在阵亡将士的铁甲上。
关羽抚过马潮湿的鬃毛，望向东方新升的星辰。鬼跳峡方向飘来焦糊味，那是溃军焚烧粮草的黑烟。崖顶折断的古松处，生锈铁剑不知何时已消失无踪，唯余那株血灵芝在月光下妖艳如初。
暮色中，周仓踏着满地狼藉大步上前，青铜护腕上还挂着半截断裂的锁链。"将军！"他单膝点地，腰间铁蒺藜囊随动作哗啦作响，"此番大破敌军，眼下是否即刻撤回相县整军？"
关羽轻抚青龙刀上未干的血痕，丹凤眼扫过对岸仍在燃烧的战船。火星随风掠过他泛红的战甲，在暮色里划出细碎的光痕："敌军残部还剩多少？"
"经此一役，"周仓猛地握拳砸在地上，震得几粒铁砂蹦起，"连轻重伤员算上，约莫万余人。皆是惊弓之鸟，稍一施压便能溃不成军！"
暮色如血，染透西天流云。关羽屈指轻弹青龙偃月刀，刃上血珠坠入尘埃，在青石上绽开点点红梅。他凝视着刀身映出的半张丹凤赤面，忽而将刀锋斜指西面："周将军，可识得临雎气象？"
周仓顺着刀光望去，然而却望不见临雎城影。
"兵法云实则虚之。"关羽指腹缓缓摩挲刀脊寒纹，惊起一串细碎龙吟，"今夜子时，我要看见临雎城头改换汉旗。"
忽有晚风卷起猩红战袍，露出内衬锁子甲片片寒芒。
周仓虬髯颤动："将军是要...？"
"溃军衣甲尚温。"关羽丹凤眼掠过校场横陈的曹军尸首，玄色战靴踏过染血青砖，"选两千锐士换装，混入降卒。待吊桥落下——"掌中刀柄猛然顿地，惊起三只寒鸦，"你带五十轻骑夺门，某亲率三百校刀手策应。"
"末将领命！"周仓按刀欲行，忽被青龙刀横阻去路。
"且慢。"关羽解下腰间鎏金虎符，"凡入城者，口衔枚、蹄裹布。待西门火起..."他忽然抬眸，眼底映出天际第一颗星辰，"某要听见四门谯楼同时擂鼓。"
残月攀上戟尖时，周仓已隐入暗夜。关羽独立辕门，望着逐渐被暮色吞没的临雎城墙。城头忽明忽暗的火把，在他瞳孔中化作棋局星点。掌中青龙刀微微震颤，似嗅到血腥的苍龙亟待破空。
临雎城守将正握着铜灯盏往沙盘上倾倒桐油，忽听得城楼方向传来急促脚步声。探马跌跌撞撞撞开辕门：“将军！雒水方向杀声震天！我军援军与敌军伏兵交上手了！”
铜灯盏“当啷”砸在青石砖上，桐油溅湿守将靴面。他一把揪住探马前襟：“说清楚！哪路援军？伏兵多少？”
“是李猛将军的骑兵！”探马喉结滚动，“江面飘着赤龙旗，浊浪里全是断木，还有人说瞧见了......我等想靠近查看，却被流矢逼退，实在不敢冒进！”
守将猛地甩开探马，铁指重重叩击城防图上的雒水渡口。烛火将他的影子投在“赤帝斩白处”的标记上，忽明忽暗间仿佛看见那些青铜礼器在浊浪中翻转。他抓起案头狼毫，却将朱砂墨汁泼得满卷狼藉：“速去召集偏将！传令四门箭楼戒备，再派二十死士泅水查探！”
话音未落，城外突然传来闷雷般的战鼓声。守将冲到箭楼时，只见雒水方向红光冲天，染红半边夜幕，隐约有“大汉平西将军”的吼声刺破云霄。他攥着城堞的指节，竟显出苍白的颜色。
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