守将的指甲深深掐进城防图的羊皮卷里。雒水渡口方向传来的闷雷般战鼓声里，他仿佛听见了青铜礼器相互撞击的铮鸣，还有李猛骑兵连人带马坠入漩涡时绝望的嘶喊。
"快！给我把投石机推上来！"他扯着嗓子嘶吼，喉间泛起铁锈味。城楼上的士兵们手忙脚乱地搬动器械，火把的光影在他们脸上摇晃，映出一张张苍白如纸的面孔。守将望着江面翻涌的赤红光浪，突然想起出征前李猛送他的那坛陈酿——此刻那坛酒怕是早已混着血水，在浊浪中不知所踪。
探马第二次跌跌撞撞跑来时，他几乎是扑过去揪住对方衣领："说！到底什么情况？！"
"江面上...飘着我军的残旗..."探马的牙齿打着战，"有人瞧见李将军的青骢马在浪头沉浮，还有..."话音未落，一阵凄厉的号角声划破夜空，惊得城头几只夜枭扑棱棱飞起。
守将踉跄着扶住箭楼的木柱，眼前浮现出李猛出征前拍着他肩膀大笑的模样："等我凯旋，咱们不醉不归！"可如今，那抹熟悉的身影却消失在肆虐的洪水里。他的目光不由自主地望向西方，那里是援军赶来的方向，此刻却只有浓稠如墨的夜色，吞没了所有希望。
他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着腰间家传的玉珏，冰凉的触感却无法缓解掌心的滚烫。城楼下，士兵们搬运箭矢的脚步声杂乱无章，远处传来的喊杀声越来越近，混着江水的咆哮，像极了传说中吞噬一切的修罗场。
当第一缕火光刺破夜幕时，守将感觉心脏几乎停止跳动。那不是普通的火光，而是浸泡过硫磺的草人在水中爆燃，将整条雒水化作蜿蜒的火龙。他看见江面上漂浮的战船残骸，那些曾承载着希望的船只，此刻正变成送葬的棺椁。
"援军...一定要撑住..."他的声音淹没在呼啸的晚风中。城头的梆子声一下又一下，敲在他绷紧的神经上。远处传来汉军震耳欲聋的"汉祚永昌"的吼声，混着江水的轰鸣，如同死神的丧钟。守将握紧腰间佩剑，望着江面翻涌的血浪，默默在心底祈祷：李猛，你一定要活着回来啊...
……
子夜的梆子声惊飞寒鸦，城头箭楼火把突然剧烈摇晃。守将猛地抬头，只见西南角吊桥吱呀作响——本该死守渡口的败军竟连夜归来。
"何人敢擅开城门？"他拽住正要落锁的兵卒，却见吊桥尽头，浑身浴血的降卒推着两辆板车踉跄而来，车上白布下渗出暗红血迹。当先的裨将扯开染血衣襟，露出胸口箭伤："李将军力战而亡！敌军追得太紧，我等拼死突围......"
话音未落，板车上的白布突然无风自动。守将瞳孔骤缩——那些本该死去的伤兵竟齐刷刷抬起头，眼中寒光如电。他尚未反应，骑兵铁蹄已踏碎吊桥，玄铁马槊洞穿城门守军咽喉。
"杀！"周仓的吼声震碎夜空。藏在败军中的汉军如鬼魅般跃起，寒光闪烁的利刃瞬间撕开城防缺口。守将挥剑格挡，却见一抹赤袍自浓烟中浮现，青龙刀裹挟着腥风扑面而来。
守将的剑在青龙刀下寸寸崩裂，寒芒如电的刀锋贴着喉骨划过，带起一串血珠。他踉跄后退，后背重重撞在箭楼木柱上，腰间玉珏应声而碎。城墙上，汉军的“平西将军、解良侯关”大旗猎猎作响，将周仓部点燃的火油顺着女墙倾泄而下，整条防线顿时化作燃烧的炼狱。
“关某素闻将军忠勇。”赤面长髯的关羽单手提刀，刀锋上滴落的血水在青石板上晕开暗红的花，“若愿归降，玄德公必以国士待之。”话音未落，三支雕翎箭破空而来，守将本能地侧身格挡，却见关羽凤眼微眯，青龙偃月刀如雷霆劈落。
剧痛自肩头炸开，守将跪倒在地，染血的战袍在风中翻飞。他望着城楼下汉军如潮水般涌入。当绳索捆住双臂时，他最后一眼望向雒水——那里的血水仍在翻涌，却再也不见李猛的身影。
“带下去。”关羽收刀入鞘，望着天际破晓的晨光，“备些热酒，替这位将军压惊。”守将被拖离时，瞥见城头那面残破的军旗在烈焰中化作灰烬，恍惚间又听见出征前李猛的笑声，只是这一次，再也没有陈酿的香气，只有硝烟混着血腥的刺鼻味道，永远刻进了临雎城的残垣断壁里。
晨光刺破硝烟时，周仓踏着满地焦土疾步而来。他的铁铠上还凝结着暗红血痂，腰间环首刀滴落的水珠在青石板上洇开，分不清是江水还是血水。
"将军！"周仓单膝跪地，震得甲胄上的铜钉叮当作响，"城中守军不足千余，已被我军悉数控制。地牢、粮仓、武库皆已清点完毕，只待将军发落！"他身后，被俘的守军垂头丧气地蜷缩在墙角，有人偷偷擦拭伤口，有人望着满地狼藉默默流泪。
关羽抚须而立，赤面映着未熄的火光，青龙偃月刀斜倚在身侧。城头猎猎作响的"平西将军、解良侯关"大旗被晨风卷起，扫过他肩头尚未凝固的血迹。良久，他望着街巷中惊魂未定的百姓，沉声道："不必多加看管。降者不杀，愿留者编入新军，欲走者备好干粮盘缠，放其出城。"
周仓抬头，眼中闪过一丝诧异："将军，不怕他们..."
"良禽择木而栖，良臣择主而事。"关羽打断他的话，目光扫过瑟瑟发抖的俘虏，"强扭的瓜不甜，真心归降方为可用之兵。"他顿了顿，声音愈发严厉："传令全军，百姓家中秋毫无犯，敢取一针一线者，立斩不赦！违令者，军法处置！"
话音未落，远处传来孩童的啼哭。关羽循声望去，见街角处一位老妪正护着怀中幼童，满脸惊恐。他轻轻叹了口气，解下披风递给身边亲兵："去，给孩子披上。再传令伙房，熬些热粥分发给城中百姓。”
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