日照当头，香烧过半。
熏乘山顶逐渐被香气缭绕，尤其是歇脚亭四周，十余名夺冠热门选手制香已到尾声。
评委席内，闭目养神的孟信和礼部侍郎齐齐睁开眼，不可思议的盯着远处的那棵老歪脖子树。
那里有着一丝异香飘来。
异香醇厚，引起越来越多人注意到老歪脖子树。
不单单是观礼人员，一些心智不坚的制香师也鬼使神差的看过去。
老歪脖子树，会场的边缘地带。
处于此地的都是无显赫背景、无浩浩声名的制香师，基本上是被看做香道大会绿叶般的存在。
最末尾的方桌，站立一位头发略微发白、似有四旬年纪的中年人。
中年人身形瘦削，一袭白衣不惹丝毫尘埃，正全神贯注的进行制香最后一步。
不久成熟的香物味道弥漫在老歪脖子树四周。
中年男人停下手中动作，缓缓抬起头。
这是一张平凡到极致的脸。
枯老、苍黄、松弛.....
唯有笑起来的时候，牙齿光洁亮丽如贝壳。
男人擦去额头汗水，面向老歪脖子树鞠了一躬，然后端着一个托盘，从会场最边缘走向中心歇脚亭。
所过之处，众人视线停留。
“时间才过半，他竟然炼制好香物了？”
“真的假的，不会滥竽充数吧。”
“你鼻子塞毛了？没闻到香味啊。”
“这也太快了吧。”
......
制香规定用时一个时辰，这个其貌不扬的男人只用了一半的时间就完成了，这在历届香道大会都是绝无仅有的。
数万观礼人员窃窃私语。
还好外圈用于维持秩序的兵士制止他们，才没有引起更大的骚乱。
男人一步一步，走的很沉稳，托盘上的香物气息愈演愈烈。
评委席的两位制香大拿也随之起身。
走的近了，站在椅子上眺望远方的圆圆惊喜道：“陆寻哥哥，是怀安，是怀安炼制好了。”
闻着空气中醇厚的香味，三公主感叹道：“早知怀先生制香有如神助，没想到却是这般惊人。短短半个时辰就炼制好香物，此举应该打破大会记录了。”
怀安来到礼部侍郎面前，双手举着托盘，躬身道：“启禀大人，在下已炼制好香物。”
看着面前这个陌生的男子，礼部侍郎的眼神忽明忽暗，一时间忘了回话。
孟信也看清了怀安，这位正是自己的救命恩人。
当着众人的面，他不好表现过于热情，指了指旁边一张檀木桌说道：“把托盘放在验香台就行，我们自会对香物进行评定。若香物合格，你就可以晋级大会下一轮。”
怀安把托盘放在验香台上，等待评委的审核。
“怀安考题，汉建宁宫中香。”县令刘岩拿起托盘上的一封信件。
孟信则拿起托盘中的小碟子，近距离观察上面的香物，然后朝鼻子扇了扇风。
“色正味纯，正是汉建宁宫中香。”
他把小碟子递给刘岩，刘岩观察完毕又交给下一位。
依次传递鉴赏，几位评委的评价出奇的一致，都说此香是为精品。
只有礼部三位官员没有开口，礼部侍郎便是其一。
两名官职较低的礼部官员把小碟子递给礼部侍郎，小声说道：“大人，该由您评断了。”
九位评委，超过半数认为怀安炼制的汉建宁宫中香合格，礼部侍郎本可以顺水推舟，但他还是选择接过小碟子。
看似鉴赏香物，其实暗中思考对策。
抛开马魁不算，郑炉原本是本届香道大会最热门的夺冠人选。
获取香经可谓易如反掌。
只是万万没想到半路出现一个实力更为强劲的对手。
这完全出乎了礼部侍郎的意料。
不应该啊。
天下优秀的制香师无不出自名门之后，这个居于会场边缘的男子究竟来自哪方势力，为何事前从没有听说过，就跟凭空冒出来一样。
此刻，歇脚亭中的一行人也赶到验香台。
礼部侍郎迟迟没有回应，三公主催促道：“侍郎大人，可以下评断了。”
“哦哦哦，好。”礼部侍郎连连答应，很快收敛了烦乱的心神。
区区一个无权无势的制香师，他可以有很多办法对付，而且都在大会规则之内。
经由九人商议，最终给了怀安一个优等。
也就是说，怀安是今日第一位顺利通过比赛的选手。
陆寻一行人向他道贺。
怀安一一朝众人点头，云淡风轻的笑容始终没变，借口为明日比赛做准备，他很快离开了熏乘山。
接下来，又有一位选手完成制香。
准确来说应该是两位选手才对。
郑炉与孟仲秋几乎是同一时间完成制香。
二人端起托盘朝验香台走去。
八位评委瞥了一眼孟信，很默契的从郑炉的香物开始评断。
结果也是统一给出优等结果。
郑炉，这位被礼部侍郎看中的制香师成为第二位通过今日比赛的制香师。
侧面不难看出郑炉制香水平之高不在怀安之下。
轮到评断孟仲秋所制香物，孟信为了避嫌，没有参与进去。
“也是汉建宁宫中香？”刘岩拿起托盘里的信件，上面六个大字写的清清楚楚，“巧了，和怀安炼制的是同一种香物。”
由于怀安刚离开不久，验香台附近的空气里仍留有汉建宁宫中香的味道。
这股味道经久不散，八位评委认为此香味是怀安所制香物留下的，根本没往孟仲秋身上考虑，彼此摇了摇脑袋。
“摇头干嘛，给评断啊。”陈大妞不悦道。
所有人都知道孟仲秋炼制的香有形无神，便想着草草了事。
一名礼部官员看都没看孟仲秋的香物就说道：“此香不......”
但马上他就闭上了嘴巴，因为刘岩拦住了他。
空气中，汉建宁宫中香的味道依然纯正，并没有掺杂残次品的劣质气息，而且靠近孟仲秋所炼香物，汉建宁宫中香的味道还会变得浓厚些许。
刘岩注意到这一奇怪的现象，猛然抬头看向孟仲秋。
后者一脸淡然，嘴角噙着和怀安相似的笑容。
“你恢复嗅觉了！”刘岩脱口而出道。
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