暮色四合，狄仁杰站在丹墀之下，指尖无意识地摩挲着腰间鱼袋，袋中金鱼符冰凉的触感透过锦缎传来，像极了此刻他心头翻涌的情绪。
殿内隐约传来丝竹声，却掩不住那股无形的威压——自大捷后，整个洛阳城的空气都变了，连街头贩夫走卒谈论起“妖后”时，语气里都多了几分怯生生的敬畏，仿佛那两个字已经镀上了皇权的金边。
他想起三日前在兵部看到的军报。
墨迹尚未干透，字里行间却满是硝烟与金戈的气息：突厥骑兵夜袭云州，唐军在三日之内连破七寨，斩将十二员，俘获牛羊万计，逼得突厥可汗遣使求和时，甚至不敢提“和亲”二字，只敢将亲生儿子送入洛阳为质。
这样的战绩，放在贞观年间或许不算稀奇，可谁都知道，现在今非昔比。
“狄阁老，里面传您进去了。”
内侍打断了他的思绪。狄仁杰深吸一口气，整了整朝服下摆，抬脚迈入殿中。
殿内烛火通明，武曌正坐在龙椅上，手里把玩着一枚白玉棋子。
她今日穿了件石青色常服，未戴凤冠，可那双眼扫过来时，依旧带着睥睨众生的锐利。
“怀英来得正好，”她抬了抬下巴，示意他看桌案上的卷宗，“北疆送来的封赏名册，你替朕看看，有没有遗漏的。”
狄仁杰上前几步，目光落在卷宗上。
密密麻麻的名字铺了满满三页，从校尉到火长，甚至连负责运送粮草的民夫都列在其中。
每个名字后面都标着赏银数量，少则五十两，多则上千两，末尾处朱笔批了一行字：“着户部即刻拨付，不得延误。”
他心中一凛——这笔钱，足够让洛阳西市的绸缎铺连开十家，足够让关中的农户买上百亩良田。
“陛下赏罚分明，将士们必感佩于心。”狄仁杰缓缓开口，声音平稳得听不出波澜。
武曌轻笑一声，将棋子落在棋盘上，发出清脆一响：“怀英觉得，朕是在收买人心？”
这话问得直白，带着几分试探，几分坦荡。狄仁杰抬头，正对上她的目光。
那双眼睛里映着烛火，像两口深不见底的古井，他忽然当年她对他说：“天下人都说女子无才便是德，可这江山，从来不是靠‘德’就能坐稳的。”
那时她的眼神里有锋芒，却还带着几分少女的执拗，如今锋芒未减，却多了运筹帷幄的沉敛。
“臣不敢妄议。”狄仁杰垂下眼帘，“只是臣听说，云州之战，有老兵带伤冲杀，口中喊着‘为陛下挣安家钱’，想来是陛下的恩旨，让他们有了后顾之忧。”
“后顾之忧？”
武曌放下棋子，站起身。
她比二十年前清瘦了些，可站在那里，身影却比满殿侍卫还要挺拔，“怀英可知，去年冬天，云州守将的家眷在长安冻死了三个？可知河西军的士兵，为了换一口饱饭，要把自己的弓卖给别人？”
她的声音陡然拔高，带着压抑已久的怒意，“乾武皇帝在位时，府库充盈，将士们冲锋时，知道家里的田有人耕，孩子有书读。”
“可到了今日，户部连军饷都要克扣，那些言官却还在争论朕配不配坐这个皇位！”
狄仁杰沉默了。他知道这些事。
去年冬天，他在大理寺审过一桩案子：一个河西军的小兵偷了粮仓的米，被抓后哭得撕心裂肺，说家里老娘快饿死了。
他想从轻发落，却被御史弹劾“徇私枉法”，最终那小兵还是被判了流放。
那时他就想，这天下的道理，为何总是对百姓最苛责？
“所以朕赏钱，”武曌的声音缓了下来，带着一种近乎冷酷的清醒，“朕给他们银钱，给他们田地，给他们子女免除赋税的文书。”
“他们冲锋陷阵，不是为了李唐，不是为了武氏，是为了自己的好日子。”
“这世间最实在的，从来都是银钱粮食，不是那些写在史书里的忠义。”
狄仁杰抬起头，忽然问：“陛下还记得显庆年间，您让臣查的那桩贪腐案吗？”
武曌愣了一下，随即点头：“记得。兵部侍郎克扣军饷，被你查出，朕斩了他全家。”
“那时陛下说，军饷是将士的命根子，贪墨军饷，比通敌叛国更该死。”
狄仁杰的目光沉静如水，“如今陛下重赏将士，与当年严惩贪腐，其实是一个道理。”
武曌笑了，眼角的细纹里盛着暖意：“还是怀英懂朕。那些老臣总说朕用‘妇人之术’笼络人心，他们懂什么？”
“当年太宗皇帝能让尉迟恭单骑护驾，不是因为尉迟恭是忠臣，是因为太宗给了他别人给不了的信任与富贵。”
“这朝堂之上，人人都骂‘铜臭’，可谁又能离得开这‘铜臭’？”
她转身走到窗边，推开一扇窗。晚风带着洛水的潮气涌进来，吹动她的衣袂。
“怀英你看，洛阳城的灯火亮起来了。”她指着远处纵横的街巷，“那些灯下面，是无数想过好日子的百姓。”
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