第二天皇城正阳门外，早已是人山人海。小贩们天不亮就支起了摊子，卖糖葫芦的、蒸糕的、煮茶的，吆喝声此起彼伏。
更有甚者，连自家闺女都打扮得花枝招展，站在临街的绣楼上翘首以盼——今日是新科进士游街的日子，若能在这时候攀上个乘龙快婿，那可是祖坟冒青烟的好事。
叶明倚在茶楼二层的栏杆上，手里把玩着一把湘妃竹骨的折扇，饶有兴致地看着下方熙熙攘攘的人群。
李天宝端着盘刚出锅的炸鹌鹑凑过来："三少爷，您说这些大姑娘小媳妇的，怎么比看庙会还积极？"
"你懂什么？"叶明用扇子敲了下他的脑袋，"这可是'榜下捉婿'的好时机。"
正说着，远处忽然传来一阵清脆的锣响。
"来了来了！"
人群顿时如潮水般涌动起来，孩童们尖叫着往前挤，卖花的婆子赶紧把篮子里最新鲜的玉兰往姑娘们手里塞——待会儿可是要往状元郎身上抛的。
"肃静——！"
一队金吾卫手持长戟开路，后面跟着三十六名身着绛色礼服的鸿胪寺赞礼官。再往后，三匹雪白的御马缓缓而行，马背上正是今科三鼎甲——
状元林墨一袭大红蟒袍，头戴乌纱状元冠，胸前金花耀眼夺目。
他生得眉目清朗，此刻却紧绷着脸，手指死死攥着缰绳——这位寒门出身的状元何曾见过这等阵仗？
榜眼张文远倒是从容许多，时不时向道旁拱手致意，惹得大姑娘们一阵娇呼。
探花陈实却是个异类。这位出身军户的汉子皮肤黝黑，此刻正皱着眉头躲避不断飞来的香帕花果，活像在战场上躲箭矢。
"状元郎看这里！"
忽然一声娇呼，二楼窗口飞出一条绣着并蒂莲的绢帕，不偏不倚落在林墨肩上。众人哄笑中，那家小姐羞得"砰"地关上了窗棂。
叶明看得有趣，却见街角转出个意想不到的身影——柳青河。这位落第的柳家公子一身素白，站在人群外围冷眼旁观，手中折扇有一下没一下地敲着掌心。
游街队伍行至朱雀桥时，变故突生。
"拦住状元郎！"
四五个膀大腰圆的婆子突然冲出人群，一把拽住林墨的马缰。还没等他反应过来，一条红绸已经套上了他的胳膊。
"我家老爷是户部李侍郎！"为首的婆子嗓门洪亮，"请状元郎过府饮宴！"
道旁顿时炸开了锅。
"呸！明明是咱们先拦到的！"另一伙家丁模样的人不干了，"我家小姐可是准备了万贯嫁妆！"
林墨被扯得东倒西歪，状元冠都歪了半边。正要开口，忽听"嗖"的一声破空响——
啪！
一颗核桃精准地打在最先那婆子手背上。她吃痛松手，众人循声望去，只见茶楼窗边，叶明慢条斯理地剥着第二颗核桃。
"光天化日强抢状元？"叶明的声音不大，却让整条街为之一静，"李侍郎好大的威风。"
那婆子脸色大变，慌忙带着人溜了。林墨整了整衣冠，朝茶楼方向深深一揖。
队伍继续前行，更多趣事接连上演——
有个卖炊饼的老汉挤到前面，突然跪地大哭："探花老爷！小人的孙子在您当年读书的私塾打过杂啊！"陈实连忙下马搀扶，顺手塞了块银子。
几个顽童追着榜眼的马要糖吃，张文远笑着从袖中掏出包松子糖——分明是早有准备。
最绝的是个绸缎庄的掌柜，直接让人抬着块"状元同款"的料子摆在店门口，吆喝声十里外都能听见："瞧一瞧看一看了啊！林状元这身袍子就是用我们家云锦做的！"
叶明正看得津津有味，忽觉衣袖被人扯了扯。回头见是个扎着双鬟的小丫鬟，递上一张洒金帖子："我家小姐请叶三公子茶叙。"
"哦？"叶明挑眉，"你家小姐是？"
小丫鬟往对面绣楼一指——窗边站着个戴帷帽的少女，见叶明望来，慌忙放下纱帘。
李天宝憋笑憋得脸都红了："三爷，您这也是'榜下捉婿'啊？"
"去！"叶明笑骂着把帖子拍在他脑门上，"再说你就不用看了，回工坊盯着那批新铸的陌刀淬火去。"
随后叶明将那张洒金帖子轻轻折好，塞回小丫鬟手中，温声道："替我谢过你家小姐美意，只是今日还有要事在身，改日再登门致歉。"
小丫鬟眨了眨眼，似乎没想到竟有人会拒绝自家小姐的邀约，但见叶明神色温和却不容置疑，只好福了福身，转身跑回对面绣楼。
李天宝在一旁挤眉弄眼："三爷，那可是礼部侍郎家的千金！"
叶明摇着扇子，目光重新投向街上的热闹："看你的热闹去。"
游街的队伍此时已行至最繁华的朱雀大街。
街道两侧的茶楼酒肆全都挤满了人，连屋顶上都趴着看热闹的孩童。不知哪家乐坊的伶人临时起意，在街边弹起了琵琶，清越的乐声混着人群的欢呼，将气氛推至高潮。
"状元郎！接住！"
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