马车在蜿蜒的道路上颠簸了许久，终于抵达了烟松庄子。洛云蕖从马车上下来，环顾四周，只见这庄子虽在宋家管辖之下，却显得格外荒凉。原来宋锦婳让洛云蕖去的庄子是离蘸乔距离很远的，但又非固安地域，完全是一个十分陌生的地方，这里的房屋大多破旧，道路坑洼不平，偶尔能看到几个衣着朴素的庄户人，脸上带着疲惫的神色匆匆而过。
来接她的管家是个瘦高个，眼神闪烁，一副精明算计的模样，叫王同。他上下打量了洛云蕖一番，脸上挤出一丝虚伪的笑容，说道：“六姑娘，实在对不住，咱这庄子穷，没什么好地方安置您，只能委屈您住那处破旧院子了。”
清芬一听，顿时柳眉倒竖，气呼呼地说道：“你这管家怎么说话的？我们家姑娘好歹也是宋家的人，怎能如此对待？”说着，便要上前与管家争论。洛云蕖一把拉住清芬，微微摇了摇头，示意她不要冲动。清芬虽满心不甘，却也只能忍下这口气，气鼓鼓地站在一旁。
洛云蕖微微福身，语气平静：“既如此，便有劳王管家带路了。”管家见洛云蕖没有过多反抗，眼中闪过一丝得意，转身在前头领路。
一行人来到那处破旧的院落，洛云蕖走进院子，只见院子里杂草丛生，房屋的门窗也有些破损，显然许久未曾修缮。清芬看着这破败的景象，眼眶泛红，委屈地说道：“姑娘，他们这分明是故意刁难。”洛云蕖轻轻拍了拍清芬的手，安慰道：“无妨，不过是暂时居住，总会好起来的。”
就在洛云蕖打量房间时，宋锦婳派来的嬷嬷走到了管家旁，她与管家低声交谈了一会儿，不时朝着洛云蕖这边瞥上几眼。洛云蕖敏锐地捕捉到了这一幕，心中暗自思量，这背后一定有阴谋。她表面上不动声色，心中却已然提高了警惕。
待嬷嬷走后，管家假惺惺地说道：“六姑娘，若没什么事，我便先去忙了。有什么需求尽管吩咐。”洛云蕖微微点头，说道：“有劳管家了。”管家走后，清芬气愤地道：“姑娘，您看那嬷嬷和管家鬼鬼祟祟的样子，肯定没安好心。”
洛云蕖眼神坚定，说道：“我自然知道。他们越是如此，我越不能慌乱。从现在起，我们凡事都要小心谨慎。”清芬重重地点了点头，说道：“姑娘放心，奴婢定会好好保护您。”
清芬在房间里忙碌地收拾着，将那些破旧的家具擦拭干净，把杂乱的床铺整理平整。洛云蕖则轻移莲步，走出了那间略显寒酸的屋子，打算在这陌生的庄子里四处走走，熟悉一下环境。
她沿着狭窄的小路缓缓前行，周围的房屋大多寂静无声，透着一股冷清与寂寥。行不多时，便来到一户人家，门虚掩着，洛云蕖探头一看，只见一个花白头发的老婆婆正坐在院子里，手中捧着一只粗瓷大碗，稀稀的粥正冒着热气。
老婆婆抬头正好看到了洛云蕖，有点害怕：“啊！”
“怎么了？”洛云蕖以为自己吓到了老人。
老婆婆赶忙过来，将洛云蕖让进屋子里，而后又看看门外四周，赶紧关了门。
洛云蕖有点不解：“老婆婆，为何如此紧张？”
老婆婆安下心来，方才脸上绽开笑容，眼中满是和蔼与热情，她连忙招呼道：“姑娘，快过来，喝碗粥暖暖身子。”洛云蕖微微一愣，旋即也回以微笑，轻步走上前去，说道：“婆婆，谢谢您，只是我不饿。”
老婆婆却依旧热情不减，拍了拍身旁的空位，说道：“来，坐这儿说说话。”洛云蕖盛情难却，便在老婆婆身旁坐下。她打量着老婆婆，见她面容沧桑，眼角布满了深深的皱纹，却透着一股质朴与善良。
洛云蕖轻声问道：“婆婆，我看这庄子里家家户户门扉紧闭，是出了什么事吗？”老婆婆微微叹了口气，眼神中闪过一丝恐惧，说道：“唉，姑娘，一看你就是新来的吧。这庄子最近可不太平……”
“怎么回事？”洛云蕖探问。
“不知道哪里来的盗匪，来过一两次，还杀了两个人，可吓人了。有些人家举家搬迁了，剩下的没能力的也只能整日紧闭门扉，生怕那些盗匪再来。”
洛云蕖心中一惊，宋锦婳管家不可能不知道这事，估计就是故意整她的。想到这里，洛云蕖眉头微微皱起，问道：“那官府不管吗？怎么能任由这些盗匪胡作非为？”老婆婆无奈地摇了摇头，说道：“官府？他们哪会管我们这些穷庄子的事儿。我们这些老百姓，只能咱们自己想办法保命喽。”
洛云蕖沉默了片刻，心中对这庄子的处境有了更深的了解：“婆婆，您也别太担心，那些盗匪不会总来的。您自己也要多加小心。”
老婆婆点了点头，感激地看着洛云蕖，说道：“姑娘，你真是个好心的人。你也要小心啊。”洛云蕖笑着应道：“谢谢婆婆关心，我会的。”
又与老婆婆聊了一会儿，洛云蕖方才起身告辞。洛云蕖心事重重地回到院子，顺手便将那扇破旧的木门紧紧关上，还特意用一根粗木杠将门闩住，以防不测。她深知在这盗匪横行的地方，一丝一毫都不能马虎。
这时，清芬从屋内走了出来，手中拿着一个小布包，脸上带着些许无奈和焦急的神情。她走到洛云蕖身边，轻声说道：“姑娘，这院子里竟没有一点吃的了，那王管家也坏的很，不给我们吃的。幸亏我出来时偷偷带了些糕点，今晚咱们也只能将就着吃了。本来我想去邻里家借点粮食，可家家户户都关着门，敲了好几家都没人应，真是奇怪！”
洛云蕖微微皱了皱眉头，眼神中透露出一丝忧虑，她轻轻叹了口气，说道：“清芬，我刚去了隔壁婆婆家，已经知道是怎么回事了。”接着，她便将从老婆婆那里听到的关于盗匪的事情一五一十地告诉了清芬。
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