夜色初临，寒风裹挟着砂砾拍打着营帐，发出细碎的呜咽声。洛云蕖屏退丫鬟清芬，独自摸黑来到文知歆暂居的营帐外。
帐内烛火摇曳，将窗纸上的人影拉得扭曲变形，隐约传来女子的啜泣声，时断时续，似真似假。她深吸一口气，强压下心中的厌烦与忐忑，抬手叩响了竹门。
“谁？”文知歆带着鼻音的质问传来，声音里满是不耐烦。
洛云蕖推门而入，一股浓郁的脂粉香扑面而来，呛得她险些皱眉。只见文知歆正倚着绣枕，眼角还挂着未干的泪痕，榻边放着半块咬过的桂花糕，糕点碎屑散落一旁，分明是在以泪洗面的间隙还不忘加餐。
她身上穿着华丽的织锦睡袍，头上的珠钗即便在昏暗的灯光下依然闪烁着耀眼的光芒，哪有半分生病的模样。
“文姑娘。”洛云蕖福了福身，声音不卑不亢，“今日之事多有得罪，我特来致歉。”
文知歆冷笑一声，抓起枕边的丝帕甩在桌上，帕子上绣着的并蒂莲随着动作轻轻晃动：“洛姑娘这是演的哪出？白天在辛柏聿面前伶牙俐齿，现在又来装低伏小？真当我是三岁小孩好糊弄？”
“我对辛公子并无男女之情。”洛云蕖直视着对方戒备的眼神，目光坚定，“来庄子不过是受家族责罚，数月期满便会回家。文姑娘金枝玉叶，何苦与我这个戴罪之身置气？你我井水不犯河水，我走之后，你与辛公子便可自在相处。”
“当真？”文知歆狐疑地打量她，涂着丹蔻的手指无意识摩挲着翡翠镯子，眼中满是怀疑，“你莫要哄我！上次在医馆，你看他的眼神……哼，别以为我不知道你心里在打什么主意！”
“那不过是医者对病患的关切。”洛云蕖从袖中取出一封家书，信封边角有些磨损，是途中被汗水浸湿又风干留下的痕迹，“这是父亲近日来信，催我尽快返家。文姑娘若不信，大可找人查验。只求你莫要在令尊面前提起今日之事，辛将军守护边疆本就不易，朝中诸多势力对他虎视眈眈，若是因为这些无谓的纷争……”
“原来如此。”文知歆的神色缓和了些，忽而又眯起眼睛，脸上露出一抹阴鸷，“哼，算你识相！若再敢觊觎柏哥哥，我定让你在蘸乔州待不下去！别以为你回了宋家就能万事大吉，我父亲在朝中的势力，动动手指就能让你宋家好看！”
洛云蕖退出营帐时，冷汗已浸透后背，夜风一吹，寒意刺骨。
丫鬟清芬举着灯笼候在暗处，见她出来便有点为她不值，道：“姑娘这副卑躬屈膝的样子，倒让我想起后院摇尾乞怜的小狗。咱们何必受这窝囊气！”
洛云蕖并未接话，踩着月光往回走，脚下的碎石发出咯吱咯吱的声响。直到回到住处，清芬才忍不住跺脚，眼眶泛红：“小姐何苦这般作践自己！当年你在宋家，连大夫人都要礼让三分，如今却要向那骄纵千金低头！她不过是仗着父亲的权势，有什么了不起！”
“你不懂。”洛云蕖望着窗外摇曳的竹影，声音清冷，心中却泛起阵阵苦涩，“辛柏聿手握重兵却遭朝中猜忌，边疆战事吃紧，他肩上的担子有多重你我都清楚。文知歆的父亲若在朝堂发难，参他一本，说他治军不严，纵容下属欺辱权贵之女，他多年的心血就可能毁于一旦。与其日后麻烦不断，不如先消弭祸端。”
清芬突然明白过来，凑到洛云蕖身边：“还说不喜欢！分明处处为辛公子着想，连他的前程都盘算得这般周到，比他自己还上心呢！”
“住口！”洛云蕖猛地转身，烛火在她眼底晃动，映得她脸色有些苍白，“以后休要再提此事。有些话，说出来容易，收回去可就难了。”
与此同时，通往蘸乔州的官道上，一匹快马正载着加急书信疾驰。马上的信使身着宋家的服饰，脸上蒙着黑巾，只露出一双警惕的眼睛。他马不停蹄，日夜兼程，饿了就啃两口干粮，困了就在马背上打个盹，只为尽快将洛云蕖的信送到宋府。
宋府书房内，烛火通明，宋玄止捏着信纸眉头轻蹙。他向来不喜这个性子倔强的庶女，觉得她总是爱出风头，不懂得收敛锋芒。
可眼下信中所述，她将庄子治理得井井有条，钱粮账目比往年多出三成，还详细记录了在边疆遇到的种种麻烦，条理清晰，思虑周全。正沉吟间，四姑娘宋锦婳风风火火闯了进来，发间的珠花随着她的动作叮当作响。
“父亲！洛云蕖不过是去庄子受罚，怎能如此轻易就叫她回来？她一回来，肯定又要在府里耀武扬威，我才不要和她共处！”宋锦婳咬着嘴唇，眼神里满是不甘。她从小就嫉妒洛云蕖，明明是庶女，却比她这个嫡女还要出色，不管是才情还是能力，都压她一头。
话音未落，大夫人魏氏迈着细碎的步子走进来，手中团扇轻摇，脸上带着温和的笑意：“老爷，云蕖既已改过自新，接她回来也是应该。况且庄子事务繁多，她若能回来襄助，也是好事。如今府里正需要像她这样能干的人，总不能让外人看了笑话。”
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