晨光微熹，慈善堂的院子里飘着淡淡的草药香。
厨房的灶台上，一只粗陶茶壶正咕嘟咕嘟冒着热气，壶嘴里喷出的白雾在晨光中打着旋儿。
吴掌柜撩开布帘走进来，从怀里掏出个小布包，解开系绳，倒出十几颗红艳艳的小枣儿。
这些枣子比寻常蜜枣小了一圈，表皮皱巴巴的，却透着股奇异的油亮光泽。
"今日的茶，多加一颗枣。"吴掌柜说着，把枣儿一粒粒丢进茶壶。
枣子入水的瞬间，原本清澈的山泉水竟泛起一圈金红色的涟漪，像是滴入了朱砂，又很快消散无踪。
子辉揉着眼睛走进厨房时，正看见吴掌柜用长柄木勺搅动茶汤。
晨光透过窗棂，在茶汤表面投下细碎的光斑，那些沉在壶底的小枣儿随着水流轻轻滚动，像是一颗颗红玛瑙。
"吴老，这枣儿..."子辉凑近嗅了嗅，隐约闻到一丝甜中带苦的奇特香气，"看着不像寻常枣子啊？"
吴掌柜没答话，只是从碗橱里取出几个粗瓷茶盏。
这些茶盏边缘都带着细小的缺口，是平日里给病人喂药用的。他舀起茶汤挨个斟满，琥珀色的茶水在盏中微微荡漾，映着晨光竟显出几分通透来。
"趁热喝。"吴掌柜把第一盏茶推到子辉面前，"枣儿要嚼碎咽下。"
子辉捧起茶盏，热气扑在脸上，带着股说不清道不明的草木清香。
他小心啜了一口，茶水入喉的瞬间，舌尖先尝到一丝清甜，紧接着却是淡淡的苦涩在口腔里蔓延开来。
这苦味不似黄连那般猛烈，倒像是陈年的老树皮，带着岁月的沉淀。
"咦？"子辉突然瞪大眼睛。茶水流过喉咙时，他分明感觉到一股暖意顺着食道缓缓下沉，最后在胃里化开，像是冬日里喝了口温酒，整个人都暖烘烘的。
白三爷不知何时也来到了厨房。
他站在灶台边，金色的右臂在晨光中泛着金属般的光泽。自从突破封圣境界后，他半边黑发半边白发的模样更显冷峻。
此刻他接过茶盏，二话不说仰头饮尽，连枣儿也嚼得咯吱作响。
"三爷，味道如何？"子辉好奇地问。
白三爷抹了抹嘴角："苦。"说完便转身出了厨房，黑色衣摆扫过门槛，带起一阵微风。
鱼幽是第三个来喝茶的。
她今日换了身靛青色的劲装，鱼骨剑用布条缠了挂在腰间。
见子辉还在慢吞吞地品茶，她径直走到灶台前，自己动手倒了盏茶。阳光透过窗纸照在她纤细的手指上，茶汤在指间晃动的光影像是潭水的波纹。
"这枣..."鱼幽突然开口，声音清冷，"是长在毒沼边的？"
吴掌柜终于露出个似笑非笑的表情："赤鱬族的丫头，眼力不错。"
子辉这才注意到，鱼幽喝茶时，杯底的枣儿竟微微泛着蓝光。她嚼碎枣子的瞬间，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复平静。
梅大管家是踩着晨露来的。
她今日难得没穿那身繁复的裙装，换了件素色短打，腰间骨铃用红绳系了，走动时不再叮当作响。
她接过茶盏时，指尖在杯沿轻轻一叩，茶水表面立刻泛起细密的波纹。
"这是避毒枣？还是老君眉......"梅大管家抿了一口，若有所思，"不过吴老倒是好算计。"
厨房外忽然传来一阵嘈杂。
虎哥风风火火地闯进来，裤腿上还沾着泥点子，显然刚从药圃回来。他一把抓起茶壶就要对嘴灌，被吴掌柜用蒲扇敲了手背。
"用茶盏！"吴掌柜瞪眼。
虎哥讪笑着放下茶壶，随手抓了个缺角的茶碗："我就说这几日怎么老闻到枣香，原来吴老在熬好东西。"
他牛饮般灌下茶水，嚼枣子时腮帮子鼓得像只仓鼠，"唔...甜中带苦，苦里回甘，比前几日那苦药汤子强多了！"
龟公拄着拐杖慢悠悠踱进来时，众人已经喝完了茶。老人家眯着眼把每个人打量一番，突然伸手按住虎哥的脉门。
"哎哟龟公，轻点轻点！"虎哥夸张地嚷嚷。
龟公不理他，枯瘦的手指在脉门上停留片刻，点点头："气血通畅，毒瘴不侵。看来这枣儿茶的效力已经入脉了。"
子辉闻言，下意识摸了摸自己的手腕。说来也怪，往日晨起时总会觉得胸口发闷，今日却格外神清气爽，连呼吸都轻快了几分。
"这枣......"梅大管家突然开口，"可是长在万年古枣树上？"
吴掌柜往灶膛里添了根柴火，火光映着他沟壑纵横的脸："百年发芽，百年开花，百年结果。一棵树上一次只结七颗枣。"
虎哥掰着手指头算："那我们这几日喝的..."
"把你卖了也抵不上一颗枣。"吴掌柜冷笑。
众人说笑间，张风张云两兄弟从后院翻墙进来，身上还带着露水的气息。他俩连日来奔波，此刻头发上沾着几片枯叶，靴底满是泥泞。
"来得正好。"吴掌柜又取出两个茶盏，"把茶喝了。"
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