但爱思特没有接受命令。
这位四十五岁的总参谋长，出身于普鲁士军事贵族家庭，父亲是一战时的将军，叔叔是国防军的高级将领。
他从小接受的教育是，服从命令是军人的天职，目前接受的信息是，撤退等于一切都完蛋，特别是隆美尔元帅，他肯定会被元手给狠狠地惩罚……
“元帅阁下，”爱思特的声音在颤抖，但不是因为恐惧，而是因为激动：“您绝对不能这样做。”
隆美尔看着他。
“您知道这意味着什么吗？”爱思特走上前，指着地图，声音忍不住有些高昂：“放弃奥尔沙，那是托布钦的门户。放弃莫吉廖夫，那是第聂伯河的屏障。放弃博布鲁伊斯克，那是我们在这个方向上最重要的补给枢纽。如果这些城市都丢了，我们拿什么守住明斯克？拿什么守住白俄罗斯？”
“拿我们剩下的部队。”隆美尔的语气依然平静：“如果我们不撤退，这些城市会丢，部队也会丢。如果撤退，至少能保住部队。有部队，就有希望。没有部队……”
“希望？”爱思特打断他，声音尖锐起来“元帅阁下，您说的‘希望’是什么意思？是希望像古德里安那样被撤职？还是希望像曼施坦因那样被送上军事法庭关在牢里？”
隆美尔的眉头皱了起来。
“少将，注意你的言辞。”
但爱思特已经停不下来了。他一整夜积压的焦虑、恐惧、愤怒，全部爆发出来。
“元帅阁下，您知道为什么曼施坦因被撤职吗？因为他建议撤退！您知道为什么博克被撤职吗？因为他建议撤退！您知道为什么古德里安被闲置一年吗？因为他在莫斯科城下建议撤退！”
他的声音越来越高：“元首的命令是死守到底！任何违抗这个命令的人，无论他有多大的功劳，无论他是什么级别的将领，都会被撤职，被冷落，被剥夺所有荣誉！然后被遗忘！您想成为下一个吗？”
指挥部里所有人都愣住了，所有人都被爱思特的爆发和怒吼吸引了目光。
没有人见过爱思特这样说话。他一向是冷静的、理性的、服从命令的普鲁士风格的老参谋军官。
但此刻，他站在那里，脸色通红，青筋暴起，像一个愤怒的平民，而不是一个总参谋长。
隆美尔沉默了几秒。
然后，他缓缓开口：“爱思特少将，你说完了吗？”
爱思特喘着粗气，没有回答。
“你说完了，就听我说。”隆美尔的声音依然平静，但多了一种不容置疑的味道：“你说曼施坦因被撤职，因为他建议撤退。但曼施坦因建议撤退的时候，他也经历过深思熟虑，他不撤，难不成是要奔第六集团军后路吗？”
爱思特张了张嘴，没有说话。
隆美尔继续说：“你说博克被撤职，因为他建议撤退。但博克建议撤退的时候，救援第六集团军还有希望嘛？”
爱思特仍然沉默。
“你说古德里安被闲置，因为他建议撤退。但古德里安建议撤退的时候，他的装甲部队还能继续进攻吗？”
隆美尔走到爱思特面前，直视他的眼睛。
“少将，我不在乎我会不会被撤职。我不在乎元首会不会把我赶回家 会不会剥夺我所有的荣誉，我只在乎一件事，我手下的三十万士兵，能不能活着回去。”
他指向窗外，指向隐隐约约炮声传来的方向。
“你听到那些炮声了吗？他们前进的速度越来越快，那就是俄国人的炮。他们有上万门火炮，数千辆坦克，数千架飞机。而我们有什么？我们有三十万疲惫的士兵，几百辆坦克，没有空中支援，没有预备队，没有补给。我们拿什么守？拿什么打？”
爱思特的声音低了下去：“可是元帅阁下，元首的命令……”
“元手的命令是让我们守住。”隆美尔打断他，“但如果守不住呢？如果死守的结果是全军覆没呢？那时候，元手会怎么评价我们？”
“他就会说一句话：‘他们英勇牺牲了，都是英勇的德意志棒小伙。’”
“然后呢？然后就没有然后了。第四集团军没有了，三十万人没有了。他们会在史书上留下一行字，英勇战死。但他们的妻子会变成寡妇，他们的孩子会变成孤儿，他们的父母会在余生里想念他们。”
他的声音变得低沉，带着一种难以言说的沉重。
“少将，我见过太多死亡了。在北非，我见过成千上万的德国士兵死在沙漠里。在东线，我见过更多的德国士兵死在雪地里。了，每一次，我都在想，他们为什么要死？为了什么？为了元手？为了德国？还是为了那些坐在柏林办公室里、从没上过前线的人制定的愚蠢计划？”
他转身走回地图前。
“我告诉你，少将。士兵们不是为了元手死的，不是为了什么‘德意志必胜’的口号死的。他们是为了身边的战友死的，是为了家乡的亲人死的，是为了那些在等着他们回家的人死的。如果我们可以让他们不死，如果我们可以让他们活着回去，我们就必须这样做。”
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