“我看陈大人挺厉害的，说不定真能揪出那凶手呢，咱就等着看吧。” 旁边的一位老者倒是对陈柯抱有几分信心，边说边轻轻点头，只是那点头的动作也显得极为克制，目光里透着一丝期待，可紧握的双手却暴露了他内心其实也并不轻松，同样在为这案子揪着心呢。
环采阁的姑娘们此时也都慢慢止住了哭声，她们相互依偎着，身子还在不停地微微颤抖，仿佛这屋里的寒意已经深深侵入了她们的骨髓，让她们怎么也摆脱不了那恐惧的笼罩。
她们红肿的眼睛里还残留着惊恐与哀伤，时不时地朝着陈柯所在的屋子方向望去，眼神里满是期盼，盼着这位大人能早日还萃华姑娘一个公道，让凶手得到应有的惩罚，也好让这笼罩在环采阁上空的阴霾早日散去，让她们能重新找回往日那哪怕只是表面的安宁与热闹。
老鸨依旧瘫坐在地上，头发有些凌乱地散落在肩头，几缕发丝还沾在了她满是泪痕的脸上，那脸上的脂粉被泪水冲得斑驳不堪，一道道泪痕划过脂粉，像是在原本精致的面容上划开了几道丑陋的口子。
她眼神空洞地望着前方，嘴唇微微颤抖着，嘴里还在喃喃自语着：“萃华啊，你可不能就这么不明不白地走了呀……” 那声音带着哭腔，时断时续，在这略显嘈杂又压抑的氛围里，显得格外凄凉，仿佛是这环采阁最后的悲鸣，为萃华姑娘，也为这被命案搅得不得安宁的地方。
陈柯心中清楚，这起残忍血腥的萃华姑娘遇害案，想要真正拨云见日，非得从各个可能藏有线索的地方抽丝剥茧不可。于是，她迅速集结了一队衙役，亲自率领着众人，开启了对环采阁以及周边一众饭馆、酒肆的细致排查之旅，势必要把那隐藏在暗处的真相给揪出来。
当陈柯等人踏入环采阁时，原本就因命案而笼罩着哀伤与恐惧的氛围愈发浓重了。姑娘们聚在一起，神色惶恐，窃窃私语着，伙计们也都小心翼翼，走路都放轻了脚步，生怕触了霉头。后厨里，锅碗瓢盆的碰撞声、厨子们偶尔的吆喝声，在这紧张的气氛下，竟显得有些刺耳。
陈柯一进后厨，便站定在中央位置，她身姿挺拔，一袭官服更衬得她气场不凡。先是微微抬起下巴，目光如炬般锐利地扫视着整个后厨，那眼神仿佛带着钩子，要将每一个角落、每一个人的内心都细细审视一番。
随后，她抬高声音，沉稳又威严地说道：“诸位，今日我等前来，只为彻查萃华姑娘遇害一事，此案重大，关乎人命，还望各位如实相告所知情况，积极配合调查。若有谁心存侥幸，妄图隐瞒，那国法森严，可绝不轻饶！” 话语掷地有声，在这不算宽敞的后厨里回荡着，让在场众人的心都瞬间悬到了嗓子眼儿。
她先是走向了经验丰富、颇有名气的刘大厨。刘大厨正专心切着菜，察觉到有人靠近，抬眼一看是陈柯带着衙役，赶忙停下手中动作，恭恭敬敬地行了个礼。他先是微微弯下腰，双手垂在两侧，毕恭毕敬的样子，脸上堆满了讨好的笑容，说道：“哎哟，大人来了呀，不知大人有何事要问小的呀？”
陈柯细细打量了他一番，眼神平和却带着一种让人不敢轻易敷衍的压迫感。她微微眯起眼睛，目光落在刘大厨的脸上，似乎要从他的表情里看出些端倪，开口问道：“刘大厨，案发当日，从早到晚，你可一直在这后厨忙碌？其间可有发觉什么不同寻常之处？”
刘大厨赶忙放下菜刀，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，那动作带着一丝急切，仿佛想要借此来缓解自己紧张的心情。
他一边擦手，一边脸上堆满了恭敬，赶忙回道：“回大人，小的那日确实从早到晚都在后厨忙活呢，忙着给姑娘们和客人们准备饭菜呀。要说异常嘛，就是下午那会儿，平常送菜的那个伙计不知怎的，来得比往日晚了不少，害得我这准备的进度慢了些，其他的，小的着实没留意到啥不对劲的地方呀。” 说着，他还微微皱起眉头，像是在努力回忆着当日的情形，眼神中透露出些许无奈。
陈柯微微点头，目光移向一旁摆放着的刀具，又问道：“那你平日里切肉用的这些刀，可有什么独特的记号或者特征？可曾出现过刀刃崩缺之类的情况呀？”
刘大厨一边指了指那摆放得整整齐齐的刀具架，一边说道：“大人您瞧，我这些刀用的时间长了，多少都有点磨损，不过刀刃崩缺这种事儿倒还真没发生过。我呀，对这些家伙什儿可爱惜着呢，每次用完了，都会仔仔细细地洗净、擦干，再规规矩矩地放在这刀架上，保管得妥妥当当的呀。” 说着，他还走上前，拿起一把刀，轻轻擦拭了一下刀刃，展示给陈柯看，那模样就像是在炫耀自己的宝贝一般，眼神里满是对这些刀具的珍视。
陈柯顺着他指的方向走过去，逐一把那些刀具拿起来查看。她先是伸出手，动作轻柔却又带着谨慎，握住刀柄，将刀从刀架上缓缓抽出，然后举到眼前，眼神专注地盯着刀刃，眉头微微皱起，眼神中透着认真与严谨。她手指轻轻摩挲着刀刃，感受着那冰冷的触感，时而将刀翻转过来，查看刀背和刀柄处，那模样仿佛要把这刀的每一寸都看透似的。然而，一番查看下来，这些刀具确实并无异样，她轻轻叹了口气，将刀放回刀架，便又转身去询问其他厨子了。
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