灵昀在溪边清洗药碾子时，忽觉水面泛起奇异的涟漪。倒影里的自己鬓发斑白，院中的老槐树枯成了炭，林恩烨的铁匠炉积着半尺厚的灰——那灰里裹着片焦黑的紫苏叶，像枚烧尽的印。
“这不是真的。”他攥紧手里的竹刷，刷毛刮过药碾上的刻痕，那片熟悉的紫苏叶纹路却在水中倒影里褪成空白。水面突然沸腾，腾起的白雾裹着寒气扑来，竟凝成林恩烨的模样，眉峰拧得比淬火时的铁还沉：“你看，他们早走了，就剩你守着座空院。”
灵昀后退半步，后腰撞在溪边的青石上——这触感太真，石缝里还卡着去年炖鱼时掉落的陶罐碎片。可当他低头去看，碎片竟在掌心化成飞灰，白雾里又浮起灵澈的声音，温吞如药汤：“你编的阴晒篮漏了底，凝露草全烂了，我熬不出安神膏，镇上的人都在骂你……”
“不对。”灵昀猛地闭气。他想起灵澈说过，幻境最善勾人软肋，却仿不出真心的温度。他摸向腰间，那里本该系着灵澈用紫苏梗编的络子，此刻果然空空如也。可指尖残留的草木涩香，是清晨刚采的紫苏梗特有的清冽——那是幻境偷不走的生机。
他突然抓起药碾子往水面砸去。“哗啦”一声脆响，倒影里的枯树应声碎裂，露出背后真实的天光。白雾中的虚影开始扭曲，林恩烨的轮廓崩解成铁匠炉的火星，灵澈的声音散作药房的药香。待水汽散尽，溪边仍是原样：药碾上的紫苏叶刻痕浸着水光，对岸的老槐树垂着新绿，林恩烨正举着铜刀朝他喊：“杵臼修好了，快回来试新淬的铜杵！”
灵昀望着水面恢复平静，自己的倒影里，鬓发依旧乌亮，腰间的络子随动作轻晃。他弯腰拾起片飘落的槐叶，叶尖还凝着晨露——这才是真的。幻境里的荒芜再逼仄，也抵不过真实人间里，铜杵撞在石臼上的沉响，抵不过灵澈分药时“簌簌”的纸声，抵不过那些藏在物件纹路里、带着体温的牵挂。
他提着药碾往回走，阳光穿过槐树叶，在地上织出晃动的网。远远看见灵澈正往竹篮里码新晒的金银花，蓝布衫的下摆沾着草屑——那是方才在后山采凝露草时蹭的。灵昀忽然笑出声，脚步轻快得像踩着风。
幻境再真，也造不出他们仨凑在石桌边分食枣糕时，林恩烨抢食被烫得直吐舌头的憨态；造不出灵澈往《草木记》里夹紫苏花瓣时，指尖轻颤的认真。这些带着烟火气的琐碎，才是破尽虚妄的最硬底气。
“发什么呆？”林恩烨抛来个铜环，环上的紫苏叶刻痕在阳光下闪着光，“新打的，给你装卤味的竹篮换上，更牢。”
灵昀接住铜环，入手温热。他望着院角冒热气的卤锅，听着药房里灵澈翻动书页的沙沙声，忽然明白：所谓幻境，不过是怕人忘了，此刻握在手里的寻常，已是抵得过千般虚妄的圆满。
灵昀捏着那枚铜环往回走，指尖仍能触到幻境残留的寒意。刚进院门，就见灵澈正用银刀剖着颗野山参，刀光落在参须上，竟映出层淡淡的灰雾——那雾与溪边幻境的寒气如出一辙。
“这参不对劲。”灵澈按住参身，参皮上的纹路竟在蠕动，渐渐织成张人脸，眉眼像极了镇上去年因瘟疫去世的药农。“你看它的芦头。”灵澈指着参顶的结节，寻常山参的芦头圆润如珠，这颗却尖如獠牙，“是‘牵魂草’的根须缠在里面了，会引旧魂造幻。”
话音未落，院门外传来哭喊声。灵昀探头去看，只见个穿粗布衫的妇人抱着孩子跪在地上，孩子面色青灰，嘴唇泛着紫黑——正是那药农的妻儿。“灵先生，救救我儿！”妇人泪如雨下，“他昨夜说看见爹在院里招手，跟着去了就成这样了……”
林恩烨刚淬好的铜杵“当啷”掉在石臼里。他盯着那孩子的脸，忽然后退一步：“这孩子的眉眼……”竟与幻境里枯树下的影子重合。
灵澈却异常镇定，往孩子鼻尖抹了点紫苏油膏：“别怕，是牵魂草的瘴气迷了心窍。”他转向灵昀，“取你编的阴晒篮来，要垫着桑皮纸的那只。”又对林恩烨道，“把铁匠炉烧旺，用活泉的水淬一盆铁水。”
灵昀抱着阴晒篮回来时，灵澈已将野山参扔进陶罐，正往里面撒晒干的艾草灰。“牵魂草喜阴怕阳，桑皮纸能挡虚邪，竹篾透正阳。”他一边搅动药汁，一边解释，“你把孩子放进篮里，坐在老槐树下，切记别让影子被树荫遮全了。”
林恩烨端着淬好的铁水盆过来，铁水在盆里泛着暗红的光，映得他脸膛发亮：“这水能破瘴气？”“不是破，是引。”灵澈舀起一勺药汁，往铁水里滴了三滴，“牵魂草的瘴气遇热会显形，你且看。”
果然，药汁入铁水的瞬间，盆里腾起团黑雾，竟凝成药农的模样，直往阴晒篮扑去。“护住篮子！”灵澈大喊。灵昀忙用竹篾盖罩住篮口，黑雾撞在桑皮纸上，发出“滋滋”的声响，像被烙铁烫过的棉絮。
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