惊蛰那日，真皇学院的老槐树抽出第一缕新芽时，清玄子捧着个积灰的木盒来找林恩灿。盒里铺着褪色的锦缎，放着半块烧焦的玉佩，纹路与俊宁师父的“宁”字佩隐隐相合。
“这是从极北冰原总坛的灰烬里寻到的，”清玄子的指尖抚过玉佩的焦痕，“当年师兄说去冰原销毁蚀心教秘典，从此杳无音讯……我总觉得，他或许没走远。”
灵狐忽然窜到木盒旁，碧眼盯着玉佩发出的微光，尾巴尖的绒毛微微震颤。林恩灿将自己的“宁”字佩贴近，两块玉佩相触的瞬间，焦痕处竟渗出淡金色的光，在空中凝成个模糊的方位——指向南疆忘忧谷的深处。
“师父在忘忧谷？”林牧的灵雀猛地振翅，银翅扫过木盒，带起的气流让金光愈发清晰，“守花人说那里有片终年不散的迷雾，连灵雀都飞不进去。”
林恩烨已提着玄铁刀站在门口，灵豹的金甲泛着跃跃欲试的光：“迷雾算什么？当年极北的冰雾比这浓十倍，还不是让咱们闯进去了？”灵豹低吼一声，用头蹭了蹭他的手背，像是在催促。
三日后，他们抵达忘忧谷。迷雾果然如守花人所说，白得像牛乳，连灵力都穿不透。灵狐却忽然钻进雾中，碧眼射出的绿光在雾里撕开条小径，林恩灿紧随其后，指尖的玲珑心暖意与绿光相融，竟让周围的雾气凝成了晶莹的露珠。
雾的尽头藏着座竹屋，屋前的药圃里种着成片的宁心花，一个熟悉的身影正蹲在圃中除草，青衫的衣角沾着泥土，侧脸在晨光里温和得像幅画。
“师父？”林恩灿的声音发颤，灵狐已扑进那人怀里，碧眼泛起水光。
俊宁回过头，脸上的皱纹比记忆里深了些，却依旧笑着：“灿儿，你们来了。”他的指尖抚过灵狐的脊背，目光落在林牧和林恩烨身上，“小牧长壮了，恩烨的刀也更沉了。”
“您……您没死？”林恩烨的玄铁刀“当啷”落地，灵豹凑到俊宁脚边，用头轻轻拱他的裤腿，金甲的光映得宁心花瓣发亮。
俊宁站起身，拍了拍身上的草屑：“当年销毁秘典时被魔气所伤，本想回皇城，却发现蚀心教还有残党盯着你们，便索性藏在这里养伤，顺便盯着他们的动向。”他指了指竹屋墙上的地图，上面密密麻麻标着蚀心教余党的踪迹，“那日禁书库的事，我就在雾里看着，你们做得很好。”
林牧的灵雀落在俊宁肩头，用喙尖蹭他的鬓角，银翅沾着的金粉落在他发间。“师兄早知道您在这儿，对不对？”林牧望着俊宁，“那半块玉佩是他故意送我们的？”
俊宁笑了，眼角的皱纹堆起暖意：“清玄子那家伙，什么都瞒不住他。”他摘下朵宁心花，别在灵雀的尾羽上，“你们的同心阵练得比我当年还好，连灵宠都这般默契，我还有什么不放心的？”
灵狐叼来竹屋旁的摇椅，俊宁坐下时，林恩灿忽然发现他的手腕上缠着布条，隐约露出与蚀心教祭司相似的血色纹路。“您的伤……”
“快好了。”俊宁按住他的手，指尖的温度透过布料传来，“魔气已被宁心花的灵力压制，再养些时日便能彻底清除。倒是你们，该回去了，皇城还等着你们守护。”
离开竹屋时，迷雾又合了起来，只留下俊宁的声音在雾里回荡：“守好自己的心，比什么都重要。”灵狐回头望了眼，碧眼映着竹屋的影子，尾巴卷着片宁心花瓣，像是替他们记下这个约定。
归途的马车上，林恩灿握紧手中的“宁”字佩，玉佩的温度与记忆里师父的手心一样暖。灵狐蜷在他膝头，林牧的灵雀和林恩烨的灵豹依偎在旁，护灵佩的微光在车厢里明明灭灭。
“原来师父一直都在。”林牧轻声说，灵雀啾鸣着蹭他的脸颊。
林恩灿望着窗外掠过的原野，忽然笑了：“他从未离开过。”就像这春风里的花香，这灵宠的依偎，这兄弟的默契，都是他藏在岁月里的守护，温柔而坚定。
马车驶出忘忧谷地界时，灵狐忽然从林恩灿膝头跃起，扒着车窗往外看，碧眼亮得惊人。林恩灿顺着它的目光望去，只见迷雾边缘的宁心花丛中，一抹青衫身影一闪而过，衣角翻飞间，露出半块与他手中同款的玉佩。
“师父？”林恩灿低唤一声，那身影却已隐入雾中，只余下一阵清风卷着宁心花瓣飘进车厢。灵狐叼住一片花瓣，蹭了蹭林恩灿的手心，像是在说“他一直都在”。
林牧正低头给灵雀梳理羽毛，灵雀忽然振翅，将花瓣衔到林恩烨手边。林恩烨指尖触到花瓣时，灵豹忽然低低吼了一声，往他怀里缩了缩——这还是灵豹第一次露出这般依赖的模样。
“看来师父的气场，连灵豹都怕呢。”林恩烨失笑，指尖轻轻敲了敲灵豹的金甲，“别怕，师父又不会吃了你。”
灵豹委屈地蹭了蹭他的手腕，林牧在一旁笑道：“何止灵豹，当年我第一次见师父，紧张得连灵雀都差点抓不住。”他指尖轻点灵雀的尾羽，“还是师父递了颗松子给我，说‘灵宠是心尖上的伴，不用拘谨’，我才敢在他面前说话。”
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