上洛城郊外，村庄的河畔边已是一派温润春意。柳丝垂得绵长，新叶嫩碧，在风里轻轻拂动，筛下细碎柔和的日光，落在岸边青草地上，斑斑点点。
溪水不疾不徐，泛着淡蓝微光，水声潺潺，清浅又安宁。
风里带着水汽与草木淡香，不燥不热，吹在人身上，只觉浑身松快。
四下里静而不寂，没有喧嚣，只有自然的轻响，连时光都像是慢了下来，闲逸里藏着几分沉静自若，让人心里也跟着安稳平和。
只不过此时河畔边的刘长宏心里却是波澜起伏，面上虽依旧沉静，眼底却已翻涌不休。
他站在柳荫之下，望着眼前悠悠流水，心头百转千回，沉吟半晌，方才长舒了一口气：“家主，既然你已筹谋已定，心意决然，此番可是再无更易，绝不改弦了？”
“刘师，正是如此。”
林元正目光落在流水上，语气笃定道：“方才送武轩他们出征之时，我便已存了这个念头，林家既然推脱不过，已然入局，那又为何不做那执棋之人，来得更为自在？”
刘长宏微微颔首，眼底疑虑渐消，多了几分了然与期许，却仍往前微欠身，语气沉稳中带着几分考究：“家主既有此志，我自然心悦诚服。只是棋局已成，执棋需有章法，不知家主心中，后续该如何落子？还请明示，也好让我能心中有底，从容接应。”
林元正神色淡然，目光平静无波，抬手轻轻折下一段柔嫩的柳枝。
新抽的柳丝细腻绵软，带着春日湿润的清气，指尖触到微凉的青皮，嫩而不脆，恰如这眼下可塑、却又暗藏韧性的时局。
他捻着柳枝，轻轻拂过水面，荡开一圈细碎涟漪，望着悠悠流水缓声道：“刘师，此处名为水道河，又称南秦川。如今春暖冰消，河水或是沉静平缓，或是汹涌，内里却无时不在暗涌流动。可任凭它如何起伏，到最后，终究还是要被更大的河道裹挟，一路向东而去。”
“便如此前我曾与你表明过心迹，林家也罢，我也罢，向来不具备问鼎皇权的底蕴，那等事，本是五望七姓那般顶尖世家才会去角逐的戏目。”
他顿了顿，指尖轻转柳枝，眼底掠过一丝冷峭，声音依旧平缓，却字字沉实：“自始皇集权一身，废分封、行郡县，天下权柄尽归一人。此后汉魏六朝，至于大隋，千百年来，但凡争那至高之位者，哪一个不是踩着骨肉血亲、倾覆旧朝、屠戮臣僚而起？帷幕之下，父子相疑、兄弟相残、君臣相忌，阴私算计、构陷屠戮，何其错综复杂，又何其阴险龌龊。”
“我这双手，虽亦是沾染上了血垢，当不得清白。世人总说乱世出英雄，可这中原大地，自秦亡以来，历经了多少回乱世？”
林元正望着滔滔东去的河水，眉目间凝着一层淡淡的沉郁，指尖将柳枝轻轻一掷，任它随波飘远，语调平静而沉重：“秦末群雄逐鹿，楚汉相争，白骨露于野，汉末三分天下，征战不休，千里无鸡鸣，其后五胡乱华，南北割据，烽烟百年不止，再到隋末乱象又起，兵戈遍地，百姓流离。”
“每每乱世，看似群雄并起、逐鹿天下，可这天下，到最后都成了一个吃人的世界。人吃人、兵吃人、势吃人，寻常百姓不过是砧板上的血肉，任人宰割。那些赫赫功业，哪一桩不是用千万尸骨堆出来的？”
刘长宏垂在身侧的手缓缓攥紧，眉宇间添了几分沉重，原本沉稳的目光也暗了暗。
他望着奔涌不息的河水，良久才轻轻叹了口气，微微颔首，声音里带着几分唏嘘：“家主看得透彻……乱世之中，从无赢家，唯有受苦的苍生。”
林元正自嘲般无奈苦笑，眉眼间掠过一丝旁人少见的疲惫与怅然，望着河水久久不语，再开口时，语调里多了几分决然：“刘师，我实不忍直视那般人间惨状。自我执掌林家以来，无论谋划布局，还是营生决断，事态演变，每每都超出我预期十倍、百倍。”
“此前我一直有所犹豫不定，只想着远离旋涡之中，而今我最怕的，便是有朝一日，林家亦被大势裹挟，身不由己，被逼到不得不争、不得不杀的境地。”
“所以而今我决议，以身入局，亲自做那执子之人，进退、攻守、取舍，皆由我自己抉择，总好过到最后，连半分抉择的余地都没有。”
刘长宏心头一凛，默然往后轻退一步，腰身深深弯下，郑重行了个躬身大礼，神色肃然，眉眼间尽是赞赏，虽是一语未发，心意已明。
林元正哪里敢受他这一礼，连忙侧身上前，伸手稳稳托住刘长宏的臂膀，轻声道：“刘师万万不可，你我之间，何须如此。”
刘长宏直起身，掌心微微一拱，神色肃重，目光沉沉望着林元正，低声问道：“家主心怀苍生，谋虑又远胜于我，既有执棋定局之心，想来……已是有了后续决议？”
林元正扶着他臂膀的手微微一紧，眼底掠过一抹锐色，语气轻却字字铿锵：“此番既已决议入局，我便要以力止乱，以战止戈，尽早将这乱世收拢，让中原早些平定，不再有生灵涂炭、人相食的惨状，如此，林家也能求得长久安稳，谋得长足进展。”
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