老板的身子往椅背上一靠，说道：“其实机会还挺大的，那家伙很喜欢跟咱们南陆来的交朋友，尤其是年轻人，不然我也交不到他这个朋友，说实话，北陆人跟我们印象中的样子差距很大，我刚来的时候就是想着来这里靠命赚钱的，但实际上没有说的那么危险，很少北陆人像史书上说的那么凶残，甚至是十分温和，所以我才在这里留了下来，有了这家店和我老婆。”
“只能说是南陆强大起来了吧，或者说你们有利用价值，”萧竹边扒拉着面条边说道，“北陆人是比较莽，但他们不是傻子，现在南陆已经太强了，惹怒南陆对他们没有好处，而且你们可以给他们带来粮食，所以对你们这些商人温和一些对他们是有好处的，至少可以让更多的北陆人吃上大米面粉什么的。”
“照这么说，我还得感谢一下大乾王朝那批搞出机甲的人，”老板笑道，“如果没有他们，我们可能还得冒着被北陆人干掉的风险做生意，虽说现在打着高风险的名义也不能在南陆抬价，但跟我是没关系了，毕竟我是个开旅店的，来这里的商人多了我也好做生意。”
“那老板你在这边做生意，应该是不需要交税什么的吧？”萧竹突然笑着问道。
老板被问得愣了一下，说道：“交税倒是没有，但是乞伏家会每个月来收一笔管理费用，一般是用粮食之类的货物作为支付方式，很少用南陆的金银，不过毕竟是北陆，连一个稳定的国家都没有，我们也没有交税的地方。”
“原来如此，是这样想的吗，”萧竹小声嘀咕了两句，笑问道，“像那种旅行商人，他们不在某些城市定居，那他们岂不是连管理费都不用交了？”
老板笑道：“朋友，你知道为什么我要留在这里开店吗？”
“为什么，为了稳定安全？”
“不对，”老板摇头道，“在北陆做买卖，每次带着货物进入一座城市，都要被那些北陆人收走一部分货物，无论你是不是在其他城市缴纳过货物，只要是进入城门，他们都要收，如果一批货物要途径十座城市才能卖出去，那么那批货每经过一座城市都要少一点，如果一个商人带着货物辗转超过十五座北陆城市，那他就相当于已经赔钱了，哪怕南陆货转到北陆有十倍的利润。”
刘煜惊讶道：“那么狠？”
老板苦笑道：“对，就是这么狠，而且南陆商人在北陆想要做生意，就必须雇佣北陆人在商队里担任护卫工作，其实就是监视，还是必须由商队自己养着的那种。”
萧竹又问道：“那老板你一般是用什么作为管理费交上去的，你们这也没有什么南陆粮食，提供的都是北陆的食物，不收银子的话，难道你们每个月都要买一点南陆粮食用来交管理费？”
老板自豪道：“这个嘛，家妻没什么特别的本事，但是论织布缝衣的手艺，在这座城里还是有些名气的，所以我们一般每个月都要准备长三丈且宽一尺半的丝绸给乞伏家。”
“原来如此，在南陆也就值十五两银子啊，但是在北陆的话，这个费用是有点高的啊，除了丝绸，一般还有什么能用来缴费？”
老板摆摆手道：“有的时候北陆人会让我们帮忙提供食物，一般提供二十个北陆人一天的吃食就能免除一个月的费用，除此之外我就不知道还有什么能用来缴费了。”
萧竹点了点头，将碗中最后一点面条吃下肚，说道：“吃饱了，要不老板你现在就带我们去见一下你的北陆朋友吧，说实话我们挺急的。”
“你们就那么急吗？”
“那是非常急啊老板，”萧竹说着指了指旁边一麻袋的馕，“这玩意我是一点都不想吃，我现在就想早点到剑骨城把事情办完，好回南陆吃大米。”
“行吧，不过现在天色毕竟暗了，你俩最好是有防身的武器，不然在北区可不安全。”
“这种事你放心，我来北陆肯定是带了武器的。”萧竹说着，从桌底下掏出黑刀。
老板无奈道：“行吧，那二位还请跟我来。”
戌时，烟城城北，猞旗乞伏氏的营地。
萧竹和刘煜在最大的一顶帐篷外站着，天不冷，刘煜却打着冷颤。
说实话，两人在来这里的一路上想了很多种关于老板的朋友的可能，但实在没想过，这大哥的朋友是乞伏氏的大族长——乞伏司仁。
难怪说可以保障两人在北陆的安全，乞伏司仁这个名字在南陆也是有点影响力的，即使不算好听，乞伏家可是被北陆永远的“第二家族”。
最初的豹旗独孤氏时期，乞伏氏就是北陆第二的家族，随后又在虎旗赵氏对独孤氏成为赵氏最大的支持者，而狼旗拓跋氏的上位也同样少不了乞伏氏的影子。
乞伏氏从未在北陆登上王座，但又能在每个时代都稳住第二的宝座，这便是乞伏氏的可怕之处。这一代的乞伏家大族长，是第一个完全接纳南陆商人并且为其提供庇护的北陆人，几乎是在机甲问世的前一年，乞伏氏立刻转变自己的态度，成为北陆第一个为南陆人提供庇护的家族。
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