“你啊，是个实心眼的孩子，也好，也不好。进宫这么久了，幸亏就当个宫墙边的洒扫内官。若进了那里面，只怕活不过一日。”
元宝拿起剪子修剪笤帚，闻言抬起头真挚地笑着：“这里很好，我就陪着干爹，哪里都不去。”
胡内官听了高兴在心里，嘴上却不饶他：“你这嘴，对我甜有什么用？别以为这样我就不考你功课了！昨日学的那些字你可练好——”
说到一半，一阵小凉风儿吹过，胡内官鼻子痒得出奇，张大了嘴，似是在酝酿一个喷嚏。
他暗道不好，立马站起来，两条大腿夹得紧紧的，双手捂着那里往屋里跑。姿态十分滑稽。
元宝跟在他身边久了，自是明白。
宫里大部分的内官，不敢跑跳，也不敢随便打喷嚏，稍微用点力，就会淋漓滴答，还有那些严重的，甚至会顺着裤腿儿往下灌满鞋靴。
胡内官找不到垫在亵裤里的帕子，干脆进水房去坐在马桶上打喷嚏。
“阿嚏——”
元宝站在外屋替胡内官找帕子，不料外面来人了。
赵内官先跑了进来，进来就将满地的碎枝条和剪子踢开，嘴里喊着：“元宝！元宝！快出来！”
元宝一愣，擦擦手跑出去，躬身朝赵内官行了一个礼。生怕他起歪心思，默默地挪远了两步。
赵内官上前一把拉住他，瞪他一眼：“你躲什么？昌宁宫来人了。”
昌宁宫？
元宝一愣。
那不是太妃的宫殿吗？上次选适龄笔墨内官时，他进去过一次，还遇到了颜大人，后来就说没选上。
传话的内官进来了，赵内官点头哈腰地一通行礼，又按着元宝的后脊梁一起行礼。胡内官听见动静也从屋里跑出来，一听是昌宁宫召见，也顾不得其他，催他赶紧去，又将自己贴身香囊塞进元宝手中。
传话的内官叱道：“放肆，太妃跟前岂能让他用这些腌臜东西？！”说罢又敦促元宝马上走。
元宝跟着走了两步，再回过头来看胡内官，胡桃树下，胡内官默默捏着香囊，像是在目送远游的孩子。
昌宁宫中。
太妃正扶着圣人的手画画，墨汁遇着浸过水的宣纸，一下子就晕染开了。几笔勾勒，一只毛茸茸的猫儿跃然纸上。
“母亲画得真好。”圣人笑着。
叶姑姑站在一旁，笑吟吟地道：“圣人有所不知，太妃画虎可是一绝呢。”
圣人看看纸上的猫，再看向太妃，“母亲为何不教孩儿画虎？”
太妃淡淡一笑，抚着他的脑袋：“下次吧。”
外面的内官来回话：“太妃，元宝在外面候着了。”
“带进来吧。”
元宝被带了进来。他有些局促，但还记得要行大礼称呼万岁。
“元宝。你站起来回话。”太妃端坐在桌案后，仔细打量着这个孩子。
元宝的卷宗她仔仔细细看过，和大部分进宫的内官身世并无不同。
不是苦命人，何必入宫门。
要说唯一的不同，其他的内官都是公门指定的阉官切的。只有他是挨了他那个泼皮爹一菜刀，都说救不活了。那个叫桑落的女大夫，摒弃前嫌，亲自上手，替他斩断红尘根，这才活了下来。
圣人打量着他：“你几岁了？”
“回圣人，奴十岁了。”
“平日读什么书？”
圣人这么一问，元宝有些心慌。洒扫内官哪里有资格读书呢？入宫之后，胡内官带着他开蒙，读了《三字经》，可胡内官说过这是三岁小儿读的书。
圣人要选侍奉笔墨的内官，是不是要读书多的呢？元宝想说自己读过《千字文》，然而欺君是死罪。桑落姐姐说过，命最重要。
“回圣人的话，奴只、只读过《三字经》”
圣人有些难以置信。母亲怎么选这样的人做自己的侍书内官呢？
太妃笑而不答，只转过头看向元宝：“元宝，你的地扫得如何？”
元宝没想到会问这个，捏捏衣角，思忖片刻才答道：“回太妃的话，奴扫得很干净，还会绑笤帚。”
太妃闻言一笑。是个实诚孩子，朝他招招手：“上前来说话。”
元宝有些拘谨地低头走向前。
“摊开手，给圣人瞧瞧。”
元宝慌忙撩袍跪下，双手举过头顶。
那是一双满是老茧，被竹篾条勒出不少血口的手。
太妃和煦地看着圣人，拉起圣人的手，带着他去触摸元宝毛喇喇的手掌：“发现什么了？”
圣人摸了摸，又嗅了嗅，道：“手很粗糙，是常年劳作之身。”又补了一句，“而且，他没有那些内官身上的臭味。是个爱干净的人。”
太妃失笑：“多少人终生劳作，能识得的字不过几十个。圣人正要因此而自省才是。开民智，强民身，芮国社稷方能稳固长久。”
“母亲教诲得是。”圣人转过头，也学着太妃那样和煦地看向元宝：“你当了侍书，你也有机会能多读一些书了。”
侍书？
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