知树一身乌黑长衫，用黑布蒙着面，挡在倪芳芳面前，身形高挑，眉眼凌厉。
“哪里来的地痞子？好大的胆子！知道我们是谁家吗？”仆妇捂着手脚嚣张地喊着，“我们可是工部屯田司曹家！”
倪芳芳只看一眼，就看出是知树。有了救兵，她心中底气顿生，跳出去想要出去说几句话逞口舌之快，又被知树按住了胳膊。
曹三郎见这黑衣人身手不凡，还与倪芳芳拉拉拽拽，心中酸涩得如同吃了青绿的杏干，不由问道：“你是什么人？”
曹三郎的母亲原本就跋扈惯了，看着知树护着倪芳芳，便想着趁机绝了曹三郎的念想：“想来是那个小娼妇的姘头，脸都不敢露，只怕是见不得光的人！”
知树脚尖一踢，飞出去一个壶盖，正打在墙上，再弹到那妇人的膝盖窝，妇人腿一软，跪了下来。
“滚！”知树操着奇怪的外乡口音，厉声道，“再不滚，卸了你的腿！”
那妇人几次想要站起来，却又都直不起膝盖，嘴里依旧不依不饶：“三郎，你这下可看清了？那地方能出什么好姑娘来？你爹说了张家的小娘子，那出身、相貌、做派，与你门当户对，不比这个强一百倍？走！跟娘走！”
“站住！”知树再踢了一块碎瓷片，恰好钉在那妇人的脚尖之前。
妇人吓得险些瘫软在地。几个仆妇连拉带扶地将她稳住了。
“留下银子结账。”
妇人哪里还敢造次，哆哆嗦嗦让人掏出一锭银子，拖着恍惚的曹三郎踉跄着离开了。
屋子里一片狼藉。
茶盏、茶壶，碟子、碎了一地。小二进来要钱，知树将那锭银子丢过去，算是应付了。
倪芳芳装作无所谓的样子，拨了拨满头的乱发，又扯了扯衣襟，将干净的果子捡了起来，仔细用帕子包了。这才对黑布掩面的知树道：“你就别遮脸了，化成灰我都认得出来。”
知树也没准备遮掩。他只是不想被曹家看出来。毕竟绣衣直使还在暗查曹家，此时若打草惊蛇，恐坏了绣使的事。
“多谢了。”倪芳芳情绪并不高，脸上还有伤，发髻上的绒花儿也被抓得掉了绒，露出一截细细的铁丝。
知树想说点什么。可她没给他机会，径直抱着那一包果子走出茶肆，垂着头在街上走着。
她回了家。推开门进了屋。知树站在门口踟躇不进。
她放下那包果子，回过头看他：“进来喝杯茶吧。”
冷锅冷灶要生火烧水很难，她干脆就倒了隔夜的冷茶给他：“将就点。”
她走到外屋，取点存下的雪水搓了搓脸上的伤，越搓越用力，像是泄愤一般，搓得一脸都是花花的胭脂水粉，脸上的皮肤都搓得通红，才堪堪停手。
这才发现身边多了一道高高大大的影子。
知树想了想，开口宽慰道：“曹家不适合你。断了好。”
“他不适合谁适合？你吗？你跟我到这儿，不会是喜欢我吧？”她语气中满是尖刺，刻意扭过头，用花花绿绿的脸和红红的眼眶对着知树。
知树没有回答。
“你是想娶我吗？”
知树望着眼前小小的姑娘，她脸上像是弄翻了画师的调色碟子，头发一绺一绺的滴着水。体内想要清理的血液在蠢蠢欲动，可倪芳芳不是碗筷，也不是地砖，是个姑娘，又狼狈又可怜的姑娘。
他握紧拳头，很认真地回答：“我不能娶妻。”
“那你给我那么多金珠子是什么意思？”
“道歉。”他差点杀了她，总觉得有点过意不去。
倪芳芳凝视他了片刻，装作满不在乎地转过头，寻了帕子擦脸：“我也不怕你笑话，今日寻不到如意的金主，明日我还要继续寻。”
从她记事起，就是她一个人。
这个家，原本是个破得没人要的烂房子，她却靠着它遮风避雨好多年。桑陆生和桑落替她修了门窗，砌了灶台，再替她找了几块木头打了桌椅和床榻。黄泥的院墙是她自己一手一手掏了河泥来敷的。被褥是她自己偷偷去绣坊捡布头拼起来缝的。
她从不觉得自己想要嫁个金主有什么错，也不觉得羞耻。穷怕了，孤苦怕了，就是想要过好日子。
知树沉沉地看她：“我没有笑话你。”
倪芳芳不信：“反正我要找到一个能养我一辈子的男人。”
知树看着她脸上花泥一样的水顺着脖子沁进衣领，“哦”了一声。
他不知道倪芳芳到底需要多少银子。那些金珠子，应该是很多人家一辈子都挣不来的。
倪芳芳看他：“我家桑落如何？”
“桑大夫安好。你若想见她，我可以带你去。”
“不用了。没别的事，你快走吧。”桑落既然安好，她也就放心了。这次要不是自己胡乱找了顾映兰，可能事情也没这么复杂。她有点害怕面对颜如玉。
她进灶屋里抓柴火，半晌没听见知树的回应，出来一看，知树已经走了。
门边放着一锭银子。
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