中午的饭，老周吃得索然无味，桌上自己最喜欢的卤猪耳朵吃进嘴里也味同嚼蜡，心中空落落的，难受不已。
旁边的于总工不喝酒，他总是慢悠悠但非常专注地在别人喝酒时吃米饭。
所以在氮肥厂，经常可以看到这样一幕：一张桌子上坐着两个人，一个喝酒不吃饭，一个吃饭不喝酒，却配合得如此默契。
沉闷的午饭结束后，两人不声不响地翻翻口袋，按照惯例，一人出一半，把钱放到桌上。
然后转身出门，沿着厂区的林荫大道慢慢向厂部办公大楼走去。
走到一半时，老周突然跳了起来，从头上的树枝上摘下一把树叶。
于总工被吓了一跳，不由自主地看向老周摘树叶的手。
老周咧嘴一笑，慢慢摊开手掌。
只见手掌上有一片黑黑的污迹，手里摘下的常青杉叶本应呈现的明亮绿色已变成暗淡的深黑，就连刚露头的嫩芽也覆着一层厚厚的粉尘。
老周慢慢用手指一遍遍擦拭叶子上的污渍，很快，他的双手就变得黑乎乎的，非常脏。
老周叹息一声，低着头冒出一句：“我们有多久没看见过叶子的颜色，没呼吸过没有异味和粉尘的空气了？”
于总工沉默不语，作为工厂资深工程师，他太了解氮肥厂的生产工艺和对环境的影响。
即使停产几年，厂里依然到处是粉尘，地上的泥土似乎永远是黑色的。
当然，绝非北大荒那种肥沃的黑色，这里的黑土地虽能长出庄稼，但你绝不会去吃一棵在这里长出的蔬菜，因为它是永远洗不干净的。
快到厂部大楼时，老周停下脚步，转身对于总工说：
“今天简书记问我：‘你就是这样搞企业的？你是在搞生产还是在搞破坏？’
当时我没细想，也没回答。
但现在你告诉我，我们是在搞生产，还是在搞破坏？”
于总工透过厚厚眼镜片，眼睛紧盯着老周许久，然后低下头，看着脚下灰色水泥地，长长叹息一声说：“我明白简书记的话，也懂他今天为何这么生气。
他在怪我们短视，无视生产给周围带来的严重污染，盲目破坏古川环境。
但我们又能怎样？我们设备大多是五六十年代的，工厂也是那时建的，当时根本没考虑污染问题，大家只想怎么多生产，创造高产纪录！现在让我们回头治理环境污染，不是不可以，但我们没钱！”
老周停了停，眼中上午的坚定又出现。他问：“我们如果搞废水废渣废气治理，最少需要多少钱？”
于总工惊讶抬头，有点迟疑地说：“你现在要上［三废］治理项目？”
老周点头说：“我们不能总这样，到时会让接班人付出更大代价处理我们遗留的问题。”
想了想又说：“既然迟早要面对，不如早面对。
前人栽树，后人乘凉。
有困难应我们去面对、克服，而不是留给后人，你说呢？”
于总工没马上说话，低着头，脚步慢慢移动向厂部大楼走去。
老周笑了一下，下定决心后的他整个人轻松下来，脚步轻快地跟上于总工，一起向前走去！
下午，古川化工有限公司会议室里气氛热烈。
站在门外，里面声浪一阵高过一阵；推门进去，先被满屋子烟雾刺激得睁不开眼，勉强流着泪睁开眼，就见满满一屋子人，会议室椅子全占满，还有人从旁边办公室搬来长短凳子，见缝插针地坐。
现在大家争论最激烈的是关于暂时缩减生产规模，把资金和精力一方面放到市场开拓上，一方面配合县委和劳动保障部门解决养老失业等社会保障问题，另一方面集中技术力量克服生产带来的环境污染问题。
这使古川化工从以前安置氮肥厂80%的下岗职工减少到暂时只安置25%。
一下子砍掉两三千人的安置名额。
引起大家不满。
一个老工会干部激动地说：
“不是我们要向国家要什么，我们为国家工作了一辈子，在氮肥厂干了一辈子，现在你们说不要就不要？
我们靠什么生活？什么保险不保险的，我不管，也没兴趣。
我只想上班，还能为国家出点力，你们凭什么不同意？啊？”
旁边一个中年妇女马上接口：“就是，我家老二可是你们推荐去上的学，学的就是你们说工厂需要的专业，当时说好了回来到工厂上班的。
现在你们这样一弄，我们家六个人有五个下岗，你叫我们怎么理解？叫我们怎么办？”
旁边还有一个更激动的人：“要干大家一起干，要饿肚子大家一起饿肚子，我没有意见！前几年工厂停产，我们也是这么过来的，你们看我们有没有说什么？有没有闹？但现在工厂好不容易又有盼头，你叫我们靠边站，我想不通，也坚决不同意。
氮肥厂是我们大家的，不是某一个人或几个人的，大家说对不对？”
周围人群情绪被煽动起来，都乱糟糟地叫着，各种声音此起彼伏：“对！对！”
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