阳光正渐渐从午后的高空移向西边，落日的余晖洒在冷宫庭院里，几株梧桐树的影子在地上拉得老长，微风轻抚，树叶沙沙作响。冷宫虽远离宫廷繁华，却自有其一份独特的宁静。谢斯南站在厨房门口，微微眯起眼睛，望着阳光一点点柔和下来。此时，已是一天中准备晚饭的时刻。
她轻轻叹了口气，推开厨房的门。厨房内，除了一些常用的调料，食材所剩无几。张阿娘在晌午时分便出外采购新鲜的蔬菜，理应早已返程，但时至此刻，仍未见其踪影。谢斯南看着案板上仅剩的几块干粮和几根不太新鲜的蔬菜，心中不免感到一丝无奈。身处冷宫，在这个偏僻之地，食材本就不多，她必须费尽心机，才能将这些有限的材料化作一顿像样的晚餐。
她的思绪不禁飘回到古代的饮食习惯，思考着如何调整自己的烹饪方式，以适应这个时代。古时，早饭称为旦食或大食，通常在早晨七至九点之间，而晚餐则称夕食或小食，安排在下午三至五点之间。在没有电力和现代照明的时代，早些吃完晚饭自有其合理性，能更好地利用白昼的自然光线。
谢斯南在厨房间来回踱步，思考着如何利用有限的食材准备晚餐。她决定用剩下的几块干粮和几种菜蔬做一道简单的汤，再配上一些蒸的杂粮糕。虽然食材简单，但她相信，经过巧妙的搭配和调料的运用，依然能做出一顿可口的晚餐。正当她在脑海中构思菜谱时，刘婉娘推开了厨房的门。
刘婉娘是冷宫中的老宫女，向来为人和善，此刻却带着几分抱怨的语气说道：“张阿娘今天怎还不见回来？都快半天了，莫不是真偷懒去了？”
谢斯南微微一笑，并未接话。她了解张阿娘虽有些散漫，但一向是个负责的人，断不会无故耽搁。她正欲答话，幼宁从门外走了进来。这是她自幼贴身伺候的侍女，性格活泼开朗，似乎想替张阿娘辩解，却又欲言又止。
谢斯南看着幼宁，鼓励地笑了笑：“幼宁，想说什么就说吧。”
幼宁犹豫了一下，轻声道：“娘娘，张阿娘也许是遇上什么事情了吧，毕竟宫中规矩多，事情不易。”
正说着，门外响起了急促的脚步声，只见张阿娘终于现身，肩上背着两个沉重的篮子，气喘吁吁地走进厨房，脸上略显疲惫。见她模样，众人无不惊讶。
刘婉娘连忙上前关切地问：“张阿娘，你这是怎么了？半天不见，这般模样？”
张阿娘喘了口气，小心翼翼地把两个装满菜的篮子放下，她微微抬起手，用粗糙的手背随意地抹了抹额角不断渗出的汗水，那汗水顺着脸颊滑落，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。她勉强扯出一个略带尴尬的笑容：“唉，这一路上也不知道是犯了什么冲，竟被一个宫女狠狠撞了，那力道可不小呢，篮子都给打翻了。宫女讲究，菜沾了些泥就都不要了，便宜了我这个老婆子。”她说着话眼神瞟了一眼谢斯南，生怕她察觉出什么端倪来。
她只字未提殷贵嫔那边的事情。众人听着围了过来，满脸好奇地打量着那些从未见过的、带着不同寻常色泽的食材。
刘婉娘先是轻笑着开口：“张阿娘，咱们来看看这带回来都有什么好东西。”
幼宁也凑过来，半开玩笑地说：“莫不是撞出了好运，让我们大饱口福？”
张阿娘笑了笑，挠挠头：“这次运气还算不错。”
她小心翼翼地揭开篮子的盖子，众人探头一看，只见上面一层是几片带着泥土的白菜叶。刘婉娘伸手将这些叶子拨开，露出下面的食材。
“哎呀，看这青菜，倒是很新鲜。”幼宁欢喜地说。
紧接着，她们发现篮子里还躺着几捆香葱、一袋豆子，甚至还有几块切好的肉类。谢斯南挑起一块肉，略微打量，便笑着说道：“这肉不错，虽比不上市集上的新鲜，但也算是不错的材料了。”
随着她们继续翻动，居然还发现了一小罐红糖以及几瓶调味料。刘婉娘惊讶地说道：“这红糖可不寻常，平日里难得一见，今儿个算是开眼了。”
殷贵嫔有心了，张阿娘点头附和，心里隐隐有些感激。
谢斯南拿起小罐红糖，用手捻了一些尝了尝，发现这时代的糖颗粒粗大，甜味不如现代的细腻。
“这糖还得再处理一下。”谢斯南自言自语道，眼中闪过一丝灵动的光芒。
继续翻动之时，她们居然在篮子底部发现了一小坛酒，谢斯南笑道：“这倒是个意外之喜，看来今晚我们可以做点特别的。”
“没错，娘娘。咱们可是好久没尝过有酒的菜肴了。”刘婉娘兴奋地说道。
然而，谢斯南在心中计划菜色时，忽然意识到一个问题：“不过，我们好像没有酱油。”
幼宁困惑地问道：“酱油是何物？”
谢斯南意识到自己一时用了现代的词，便解释道：“就是一种用来增味的调料，颜色深浓，味道咸香。”
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