“法”，古字写作“灋”，最早见于西周金文。其金文字形由“氵（水）”“廌（zhì）”“去”三部分组成，“水”代表执法要公平公正、不偏不倚，要像水面一样平；“廌”就是獬豸，是中国古代传说中的一种神兽，这种神兽外形可能长得像鹿，只有一只角，因此，这个字的字形跟“鹿”有部分相同之处。但从流传下来的獬豸的图像来看，样子又有些像麒麟，有些像牛，还有些像神羊。这种兽刚正不阿，双目炯炯有神，遇到人与人相互之间发生矛盾，对于其中无理的那一方，它会用那只角去顶触有错的一方，因此，在民间被传为代表公正无私的神兽。而“去”在此的寓意说法不一。许慎《说文解字》认为是去除坏人的意思。有些资料认为是由一个人和盛水的器皿组成，是强调执法平之如水的。也有人认为是个声旁的。图1和图2为初文，部件的相对位置比较灵活。
《説文解字》：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者，去之，从去。法，今文省。”很显然，以“水”“廌”“去”会意的“法”字，原本是表示“法律”的。由于“法律”是最基本的行为标准，所以“法”字又引申出“标准”“方法”“法则”“法术”等意义。
“何遵约法”的意思是萧何遵奉汉高祖简约的法律，这些法律是源自刘邦进入关中时制定的法律。据《史记﹒高祖本纪》记载，刘邦占领咸阳后，在众大臣的劝说下。封存府库还军霸上，随后召诸县父老豪杰曰："父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪"。刘邦只与关中父老约法三章，其余秦朝的法律一概废除，受到百姓的热烈欢迎。萧何就是在这个基础之上建立汉朝最初的律法结构，使得民众得以休养生息，为华夏大地恢复民生创造了法律基础。
“韩”，在这里是姓氏，指的是韩非。韩非（约前280年-前233年），后世人尊称其为“韩非子”或“韩子”，战国时期韩国都城新郑（今河南省郑州市新郑市）人。战国末期带有唯物主义色彩的哲学家、思想家和散文家，法家的主要代表人物和集大成者，刑名学派的大家。
韩非的出身是韩国的公子。《史记》对其记载如下："韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学，而其归本於黄老。非为人口吃，不能道说，而善着书。与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非。非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。於是韩非疾治国不务修明其法制，执势以御其臣下，富国强兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之於功实之上。以为儒者用文乱法，而侠者以武犯禁。宽则宠名誉之人，急则用介胄之士。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直不容於邪枉之臣，观往者得失之变，故作孤愤、五蠹、内外储、说林、说难十余万言。然韩非知说之难，为说难书甚具，终死於秦，不能自脱"。
说的是韩非本是韩国的贵族子弟，有口吃的毛病，不善于讲话，却擅长于着书立说。他和李斯都是荀子的学生，李斯自认为学识比不上韩非。韩非看到韩国渐渐衰弱下去，屡次上书韩王，无奈韩王不纳。韩非痛恨治理国家不致力于修明法制，不能凭借君王的权势来管理部下，不能任用贤能之士富国强兵，反而任用夸夸其谈、对国家有害的文学游说之士，并且让他们的地位高于讲求功利实效的人。他认为文人用文字钻国家法律的空子，游侠靠武艺违犯国家禁令。国家太平时，君主宠信那些徒有虚名的文人，形势危急时，又使用那些披甲戴盔的武士。现在国家养的人并不是所需要的，而要用的人又不养，所以写下《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等十余万字的着作。他的着作传到了秦国，秦始皇一见如获至宝，立即攻打韩国，为的就是要韩非。
韩非一到秦国，秦始皇即与他日夜长谈，非常喜欢他。秦朝制定和实施的各项政策，在很大程度上是根据韩非子的理论制定的。还没等始皇重用韩非，李斯、姚贾等人因嫉妒而毁谤韩非，说："韩非本是韩国的贵族后裔。现在大王要吞并六国，韩非到头来还是要帮助韩国的。如果大王不用他，再放他回去，这是自种祸根啊，不如以过法诛之！给他随便加个罪名，处死算了。"秦始皇以为此话有理，就下令有司给韩非定罪。李斯乘机给韩非送去了毒药，叫他自杀。韩非想要当面向秦王述说是非，又见不到。韩非悲愤交加，在狱中服毒自尽而亡。秦王下令后即悔，马上派人去赦免他，可惜韩非已经死了。
弊，形声，最早出现在金文中。金文写法为 “獘”，，从犬，敝声；左边像是一个人，右边是一只狗的形状，整体较为形象地描绘了人与狗的某种关联。表示被狗扑倒或遭狗咬而倒下的意思。后来出现的 “弊” 字是篆文时期在 “獘” 的基础上演变而来，其结构为上下结构，上面是 “敝”，下面是 “廾”。“廾” 在古文字中常表示双手捧物等动作，与 “敝” 组合起来，逐渐形成了 “弊” 字的基本形态。其本义是仆，表示的是向前倒下的意思。《说文解字》：“弊（獘），顿仆也。”
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