“施”也是中华民族的姓氏之一。这里的“施”也指的是姓氏的意思，指的是西施（也称西子）——春秋时期的美女。西施本名未知，她的名字来源于其所居的村落与其姓氏。西施，春秋末期出生于越国诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，其居西村，故名西施。施姓后裔生活在浣纱溪畔。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称浣纱溪。据说西施貌若天仙，增半分嫌腴，减半分则瘦，着粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝......（怎么看都像宋玉《登徒子好色赋》中的东家之子的样子）由此可见，西施绝对为为古今美人第一，西施一词遂为美女之代称。后来勾践为复国，将西施赠与吴王夫差，使一代霸主亡国丧身。后来西施去处也有了众多说法，成了千古谜团。
西施曾经有心病，所以经常因病而皱眉，并用手捧着心口，显示出一种病态的美。东面村子里面有个丑女，看到西施皱眉的样子都是那么美丽，于是也学着西施的样子——皱眉捧心，却越发的难看了。这便是东施效颦的故事。
“淑”，形声字，最早见于金文。金文中的字形从水，叔声；左边的 “氵”（水）旁，表示和水相关；右边“叔”，表音同时兼表义，在古代有美好的意思（“叔”本义是拾取豆粒的意思。人拾到豆粒心情自然是快乐、美好的）；综合下来，其表示的意思是优美的水，什么样的水看上去是优美的呢？那就是清澈的水。人们看到清澈见底的水，自然就有了美的感觉，所以淑便是清澈的意思。《说文解字》：“淑，清湛也。”《广雅·释诂》：“淑，清也。”
由于清澈的水让人感觉环境优美，故此引申有美好、美丽的意思，多指女子，外貌和品性。《荀子·劝学》：“淑人君子，其仪一兮。”进一步引申出善良、温和等意思；多用指女的人品，更多用于表达女性表美德的重要词汇。《尔雅·释诂》：“淑，善也。”前面是相对于人而言的，而对于日月而言便是晴朗、明朗的意思。《淮南子·本经》：“日月淑清而扬光。”
“姿”，形声字，最早见于篆文。该字字形下边为“女”，表示和女子相关；上边为“次”，可表音也表义，“次”是“资”的省文，有资本、资质相关；综合下来，其意思表示的是女子的资本。女子一眼能够看上去的资本都有啥？就是容貌和身姿。《说文解字》·“姿，态也。从女，次声。”其本义一般认为是指人的容貌、体态。从人的容貌、体态引申到泛指事物的形态、样子。陆游：“冬夏晴雨，姿态万变，信造化之尤物也。”还可以引申为资质、禀赋的意思，这个和“资”在某种程度上是相通的，只是更注重于外在而已。马融《长笛赋》：“唯笛因其天姿。”注:“天然之姿也。”在文学艺术等领域，“姿” 还可以表示风格、韵味。如形容书法作品有 “姿态”，绘画有 “姿致”，就是指它们具有独特的风格和韵味，给人以美感和艺术享受。
“毛施淑姿”讲的是春秋时期的两个美女——毛嫱与西施。这句话既是对这两位美女外在美的高度赞誉，更是对她们内在修养的由衷肯定，充分体现了中国古人对于女性之美的全面认知和欣赏标准。
通过这句的描写，我们可以想象一下她们的美——身姿卓越，体态婀娜，面容犹如粉妆玉琢的一般，更是倾国倾城。也正因如此，毛嫱和西施在古代四大美女（沉鱼落雁、闭月羞花）的评价中，占到了两席。西施婉淡清新，优雅温柔，在溪边浣纱鱼儿见到她的美貌都沉了下去，故此有了“沉鱼”之貌；毛嫱温婉端庄，举止优雅，大雁看到她的漂亮都忘记了飞行，故此占了“落雁”之容。在那个时候，毛嫱以其绝艳的姿色声名远扬，甚至比起后来名动天下的西施更为出众。为什么呢？同样的美丽，毛嫱则是一种素雅美，婉淡清新，带着大家族女儿的优雅温柔，隐隐之中带着疏离；而西施却是带着一点点蹙眉捧心的病态的美。
“工”，是我们非常熟悉的一个字，象形字，在商代就已经出现了。其字形像古代画直角或方形的工具曲尺的样子。本义与工具、器械有关，就是工具的意思。《说文解字》：“工，巧饰也。象人有规矩也。与巫同意。” 段玉裁注：“此云工，巧饰也，以巧饰训工，以如规矩训巧饰。”在古代，工也是官职之一。《玉篇》：“官也。”《尚书·尧典》：“允厘百工。”由工具引申为使用工具进行劳动的人，即工匠、工人。《考工记》：“审曲面埶，以饬五材，以辨民器，谓之百工。”既有工匠就要是指劳作，故此引申为工作、劳动的意思。由于工匠需要具备高超的技巧和技艺，所以其作为名词又有技巧、技艺的意思；作为形容词，有精、巧的意思。《晏子春秋》：任人之长，不强其短，任人之工，不强其拙。”用作动词时，“工” 还有擅长、善于的意思。《韩诗外传》：“昔者舜工于使人，造父工于使马。”到了近现代，“工” 还常用来表示工程、工业等概念。
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