杨亢一行人灰溜溜离去后，那位布衣少年司马魁，脸上带着温和笑意，缓缓起身，手中稳稳提着一壶酒，踱步来到白新桌前。
他微微欠身，语气谦逊又带着几分热络：“几位仗义出手，帮我解了围，不知能否容我添副碗筷，与诸位同坐共饮，略表谢意？”
白新嘴角一勾，神色满是随性，大大咧咧地应道：“当然行啊，反正有人请客买单，多你一个不多。” 话落，两人相视，畅快大笑起来，原本略显拘谨的氛围瞬间轻松不少。
司马魁顿了顿，像是在斟酌言语，片刻后，神色转为坦诚：“实不相瞒，刚上来时我本打算编个假名应付，可瞧几位这身手，若是真对我不利，我插翅也难飞。倒不如坦诚相见，我叫司马魁。”
白新此前确实从未听闻过这个名字，可 “司马” 乃是当今国姓，除了皇族，旁人谁敢轻易冒用？
整个煜州，姓司马的显贵，唯有当今圣上亲叔叔煜王一家。
加之白新借助系统确认了司马魁的身份，又瞧了瞧他身后那位武力不凡、却始终恭谨站着不上桌的老人，心里瞬间笃定，这少年十有八九就是煜州小王爷。
天赐良机，这不就是能抱上的 “粗大腿” 嘛，所以之前才赶忙示意候君集出手相助。
白新着实没想到，司马魁竟如此干脆，直接自曝身份，当下对他的好感直线上升。
不过白新向来胆大，毫无怯意，还半开玩笑地试探：“在煜州这地界，居然还有人敢对小王爷你动手？”
司马魁无奈地耸耸肩，苦笑着说：“刚刚那位不就动手了嘛。”
白新摇了摇头，一脸笃定：“我看他就是脑子一热，根本不知道你的身份，要是知道了，借他十个胆子，他也不敢这么张狂，还自报家门呢。”
司马魁认同地点点头，接着好奇问道：“还未请教几位尊姓大名？”
白新稍作思索，也爽快回应：“既然小王爷如此直爽，我也不藏着掖着。我本名白新，不过在和合县，对外我叫罗新，小王爷可千万帮我保密。这位是罗成，对外是我兄长；这位是候君集，如今是我们的管家。”
司马魁听完，眼中闪过一丝兴味，兴致勃勃地说：“那往后在外人跟前，你也别叫我小王爷，在这儿，你唤我马魁就行，我现在是和合县新上任的县令。”
这消息如同一颗石子投入白新平静的心湖，溅起层层惊讶的涟漪。白新满脸疑惑，忍不住追问：“你堂堂小王爷，怎么跑来和合县当县令了？难不成是来体验民间生活的？”
司马魁再度犹豫，深吸一口气，附身靠近白新，压低声音，几乎是用气声说道：“实不相瞒，是陛下派我来的。”
“啥！” 白新震惊得瞪大双眼，忍不住拔高音量喊出声，实在没想到自己竟这么快就听闻皇帝的消息。
“嘘！” 司马魁连忙将食指竖在唇边，示意白新小声，随后压低声音，神色凝重地解释，“如今大晋外有强敌环伺，虎视眈眈，内部各州官员心怀鬼胎，心思各异。各地盗贼肆意横行，流民四处奔逃，不少州城已然出现叛军，局势岌岌可危，不容乐观。陛下虽年轻，却胸怀雄图大志，无奈刚登基不久，根基尚浅，行事诸多掣肘，顾虑重重。我自幼在宫中长大，与陛下年龄相仿，还师从同一位恩师，自然是他最为信任之人。我此次来和合县，实则肩负重任，想以和合县为试点，验证一个关乎国家命运的想法。”
“哦！是要推行改革吗？” 白新思维敏捷，瞬间脱口而出。
司马魁像是被施了定身咒，当场呆立，满脸不可思议。他怎么也想不到，自己才透露寥寥数语，白新竟精准猜到皇帝的意图，不禁脱口问道：“你究竟是如何猜到的？”
“啊？这很难猜吗？” 白新一脸茫然，满脸写着不解。
司马魁重新打量起眼前这个少年，起初只觉得他身边带着两位武艺高强的随从，身份必定不一般。此刻，他愈发觉得白新深不可测，绝非表面看上去那么简单。
司马魁神色凝重，缓缓开口：“先皇骤然驾崩，新帝登基后，蒙国和恒国趁势联手，大举进攻北方烽州。虽说有镇北大将军谷青率领大军顽强抵御，可连年征战，烽州百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。长此以往，必定滋生大祸。东面的升国，虽尚未公然宣战，但边境局势剑拔弩张，一触即发。负责东部战线的炀王，心怀叵测，暗藏祸心，实在让陛下难以安心。此外，南面的蛮族时常侵扰，海外的倭寇也不时来犯，我国可谓四面受敌，危机四伏。”
“更令人痛心疾首的是，大晋下辖十三州，半数以上各怀鬼胎，阳奉阴违。真正能让陛下放心倚重的，屈指可数。藩王和世家势力盘根错节，庞大无比，地方官员权力也过度膨胀，远超陛下掌控。世家门阀身居高位，却尸位素餐，不为晋国社稷尽心竭力，反倒千方百计打压寒门仕族，阻断他们的晋升之路。地方官员手握重兵，却因管理者昏庸无能，只知扩充自身实力，中饱私囊，面对边境战事，畏缩不前，不敢出兵支援，军队空有庞大数量，却毫无实际战力。” 司马魁一口气将晋国的严峻局势和盘托出，这些消息，即便是朝堂之上的诸多官员，也未必全然知晓。
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