京城，昭狱。
这里是京城最令人闻风丧胆的所在，即便是盛夏，地牢深处依旧阴暗潮湿，空气中常年弥漫着腐败、血腥与绝望交织的浓重气味，令人作呕。
在最深处的一间牢房内，微弱的油灯火苗跳跃着，映照着墙壁上斑驳的血迹和锈迹斑斑的刑具。
前吏部尚书张元，此刻正被粗大的铁链绑在一个人字形的刑架上。
往日里精心打理的官袍早已被剥去，只剩下一件污秽不堪的囚衣，身上布满了鞭痕与烙印，皮开肉绽，惨不忍睹。
张元低垂着头，发髻散乱，昔日的威风与体面荡然无存，在那双浑浊的眼睛深处，还残存着一丝不易察觉的不甘与侥幸。
牢房中央，一张简陋的木桌旁，贾诩身着一件不起眼的深色衣袍，正悠然地品着一杯似乎与这肮脏环境格格不入的香茗。他没有看向张元，仿佛只是在自言自语，声音不高，却带着一种阴恻恻的、如同毒蛇吐信般的寒意，在这死寂的牢房中缓缓回荡。
“张大人，哦不，现在应该叫你阶下囚了。”贾诩放下茶杯，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，“在这昭狱里待了几日，感觉如何？可还习惯？”
张元费力地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着贾诩，声音嘶哑地叫嚣道：“贾诩！你休要得意！老夫乃朝廷二品大员，吏部尚书！司空大人绝不会坐视不理！他一定会想办法救我出去！待老夫出去之日，定要将你碎尸万段！”
他心中仍抱着最后一丝幻想，认为自己是卢颂不可或缺的重要棋子。
“呵呵……”贾诩发出一阵低沉的笑声，那笑声在这阴森的环境中显得格外刺耳。“张大人，你还真是……天真得可爱啊。”
贾诩缓缓站起身，踱到张元面前，居高临下地看着他，眼神中充满了怜悯与嘲弄：“司空大人？你以为他现在还有心思管你这条落水狗吗？”
贾诩的声音如同冰锥，让张元如坠冰窟：“就在昨日，陛下已经下旨，由原吏部左侍郎陈文辉，暂代吏部尚书一职。陈文辉是谁的人，你应该比我更清楚吧？”
张元闻言，瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的苍白。
陈文辉是卢颂的人，这他当然知道。皇帝让陈文辉暂代吏部尚书，这意味着什么？意味着卢颂已经与皇帝达成了某种妥协，意味着他张元，已经被彻底抛弃了！
“不……不可能！”张元疯狂地摇头，声音中充满了绝望，“司空大人不会放弃我的！我是他最重要的人！”
“重要？”贾诩冷笑一声，语气愈发残忍，“张大人，你太高看自己了。在司空大人眼中，你不过是一枚棋子罢了。当这枚棋子已经失去利用价值，甚至可能引火烧身的时候，你觉得他会怎么做？是冒着触怒龙颜、甚至自身难保的风险来救你，还是果断地舍弃你这枚‘弃子’，以求自保，顺便还能卖陛下一个人情，保住吏部的部分控制权？”
贾诩的话，如同一把最锋利的刀，将张元心中最后一点幻想彻底剥离、粉碎。
“你……你胡说！”张元声嘶力竭地咆哮，双目猩红，如同恶鬼。
贾诩不再理会他的挣扎，转身对身后的狱卒道：“看来张大人还是不太清醒，给他醒醒神。”
狱卒应声上前，冰冷的盐水毫不留情地泼在张元遍体鳞伤的身体上，剧烈的刺痛让他发出一声凄厉的惨嚎，随后便彻底昏死过去。
贾诩看着昏迷的张元，眼中没有丝毫波澜，转身离开了这间充斥着绝望的地牢。
数个时辰后，平章事府邸。
余瑾听完贾诩关于张元审讯情况的汇报，面色冰冷如霜。
“他招了多少？”余瑾问道。
“该招的，不该招的，都招了。”贾诩恭敬地回答，“张元这些年贪赃枉法、卖官鬻爵的罪证，已是堆积如山。其党羽、门生故吏的名册，也都一一吐露。”
余瑾微微颔首，眼神中却没有任何轻松之色：“陛下那边有交代，此事要‘适可而止’，不可再向上牵扯到卢颂本人，也不宜将火烧得太旺，波及太多朝中重臣。”
贾诩心领神会：“属下明白。张元这条线，到他为止。”
“拿下张元，主要目的是为了杀鸡儆猴。”余瑾声音平静，眼神冰冷，“要让朝堂上那些心怀不轨、首鼠两端的官员们看清楚，贪腐渎职、站错队伍，会有什么样的下场。”
余瑾顿了顿：“但，既是儆猴，这只‘鸡’就必须死得彻底，死得有震撼力。为了彻底断绝后患，也为了让这震慑效果最大化，张元……当连诛！”
贾诩心中一凛。连诛，这可是极重的刑罚。
“范围如何控制？”贾诩问道。
“控制在张元一家，及其核心亲属。特别是那些直接参与其罪行，助纣为虐之人，一个都不能放过。”余瑾语气森然，“比如他那个贪婪无度的小舅子，仗着张元的权势，在地方上为非作歹，侵吞良田，逼死人命，早已是民怨沸腾，正好一并清算！”
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