申屠老夫人指着亡夫的牌位怒道：“你阿翁是如何被安都那些人陷害诋毁，以致家业倾颓、抱憾终生，你都忘了吗！我让你们兄弟二人立誓不得入朝为官，你也忘了吗！”
申屠灼辩驳：“不去入仕，难道我们就不会被欺辱了吗？若不是阿兄执意从军，靠着战功博得一席之地，申屠家早就败完了！”
“你住口！衡儿从军，只打算一辈子驻守边关，招惹不到那些旧怨。可你呢？你是奔着安都去的！那些人正愁不能斩草除根，你这么做，就是把自己和申屠家都送上绝路！”
“阿兄已经死了！他死得无声无息，死得那般蹊跷，难道阿母你从未怀疑过吗！”申屠灼劝道，“阿母，你还不明白吗？躲是躲不掉的，与其像蚂蚁一样被他们碾死，不如掀了他们的棋盘……只有自己执子，才能让他们付出代价啊！”
眼见着越吵越激烈，申屠霁都被吓傻了。
老夫人气急，对申屠灼的一切言辞充耳不闻，从蓼媪手中接过藤条，就要在他身上动家法：“孽子！你还要执迷不悟？！”
藤条落在申屠灼身上的时候，谭怀柯忍不住迈了半步，又堪堪收回。
审问开始前，申屠灼自知躲不过这顿教训，找机会对她说：“待会儿无论祠堂里发生什么，你只管置身事外。”
见他一副大义凛然的模样，谭怀柯既觉得好笑，又不免有些担心：“总不能眼睁睁看着你挨揍，我这长嫂还是给你求求情吧。”
谁知申屠灼郑重道：“谁都可以为我求情，唯独你，万万不能。”
谭怀柯不解：“这是为何？你怕我说不上话？”
眼看家丁来堵他了，申屠灼匆匆道：“你听我的，什么也别说，别给我求情。”
就这样，谭怀柯硬是咽下了为他分辩的话。
倒是申屠霁最先看不下去了，跪下来恳求道：“阿母，次兄能凭借察举入仕，也算是光耀门楣了，为何不让他去呢？咱们家龟缩在边关这么久，那些陈年旧怨早就追究不得了，那些针对阿翁的人恐怕也都老了忘了，只有我们自己还在担惊受怕……”
老夫人怒道：“你懂什么！你年纪小，根本不知道当年发生了什么，你阿翁当时位居大鸿胪，能把他扳倒的人，捏死灼儿简直易如反掌！
“安都、朝堂、王侯将相，你只看得到风光，却不知其背后的凶险。霁儿，你扪心自问，你是真的在为你阿兄着想，还是在做你高门千金的大梦！”
这话委实有些过分了，申屠霁被骂得无地自容，忍不住哭诉：“阿母，我只是希望家里日子过得好一些，我有什么错！两位兄长不也是吗，大兄从军，次兄入仕，难道不都是憋着一口气，想让申屠府重回往日的风光吗？
“是，我是想做高门千金，我凭什么不能是高门千金！阿母您说的那些人，曾经坑害过阿翁的官员们，他们要么早就风光无限，要么已然落魄颓唐，一切早就不一样了，谁还顾得上我们？您还当申屠家是什么中流砥柱吗！”
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祠堂内吵得不可开交。
作为一个旁观者，谭怀柯觉得两边说得都有道理。
她能够理解君姑对三个孩子的维护，任谁经历了那般大起大落，都不想再把儿女推入泥潭，能安稳度日就是最好了。她也能够理解申屠家三兄妹的不甘，谁人没有青云志，既然明知自家有冤屈，父亲甚至含恨而终，眼看着家道没落，怎会不想拼尽全力争一口气。
君姑傅灵筠身为前太史令之女，亦不是目光短浅之人，这么多年支撑着逐渐倾塌的申屠府，想必也有过报复宵小、重回安都之心，否则当初就不会默许申屠衡从军了。说是一辈子驻守边关，若真的封候拜将，大可另辟一番天地。
然而她所有的忿气与希冀，都在得知申屠衡战死时烟消云散了。
痛失爱子的打击，让这位母亲从此一蹶不振。
她再不去想什么报复，不想去想什么名门望族的风光，她只想要自己的孩子平安逍遥，不要有任何风浪将他们摧折。
所以哪怕申屠灼对自己生怨，她也坚持不让他参加察举。
可惜终究拗不过他。
这个处处装得像个纨绔的孩子，竟是在给她搞阳奉阴违那一套，表面上花天酒地，身边乐伶舞姬从不断绝，暗地里却吃尽苦头，弄出个什么“千金渠”来。有此功绩，加之池郡守对他如此信重，必定大力举荐，可说是正式踏上了察举之路。
藤条还是落在了申屠灼的背上。
足足抽了二十多下，申屠灼咬着牙生生受了，半点不肯屈从，反而顶撞道：“阿母，你打吧，除非把我打死，否则千金渠完工之后，我定要去参加考察和选拔的。”
眼瞅着他的背脊渗出鲜血，老夫人握着藤条的手微微颤抖。可她转头看见申屠衡冰冷的牌位，终究还是狠下心来，继续抽打下去。
她眼中含泪，边打边骂：“好，好，与其让你一意孤行，害得我们全家陪葬，不如我现在就把你打残，让你哪儿都去不得！”
打得太重了，之后这人还要下地挖渠，身子怎么吃得消？
谭怀柯再也看不下去，正要上前阻止，却被申屠灼瞥来的目光钉在了原地。
——不要为我求情。
——为什么？你到底想做什么？
申屠灼忽而勾了勾唇角，抬头看向怒发冲冠的老夫人：“反正阿母已经气成这样了，择日不如撞日，那我干脆再坦白一件事吧。”
申屠霁不可置信地看向他。
阿兄疯了？阿母嘴上说得强硬，显然已经于心不忍，这种时候不是该服个软，说些劝慰的话吗？怎么还要火上浇油？
不过阿兄还有什么事要坦白？比偷摸参加察举还要严重吗？
老夫人打累了，正好喘口气：“孽子，你还有什么事瞒着我！”
申屠灼语不惊人死不休：“没什么，就是当着阿兄牌位的面，想请阿母恩准，让阿嫂与阿兄和离，改嫁给我。”
谭怀柯蓦然睁大双眼：“……”
申屠霁惊呼：“老天爷啊！”
蓼媪急忙扶住摇摇欲坠的老夫人：“女君！女君！”
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