宋元嘉七年春天，阳光暖洋洋地洒在宋国的土地上，小草从土里探出头来，树枝上也冒出了嫩绿的新芽，一片生机勃勃。
宋国的皇帝刘义隆，坐在那金碧辉煌的宫殿里，眉头皱得紧紧的，眼睛里却闪烁着坚定的光芒。
他心里盘算着，这次一定要给魏国点颜色瞧瞧。
于是，他精心挑选了五万精兵，这些士兵个个身强力壮，训练有素，站得笔直笔直的，就像一排排挺拔的松树。
“到彦之、王仲德、竺灵秀听令！”刘义隆大声喊道。
“臣在！”三位将领齐声回应。
“朕命你们乘船进入黄河，北伐魏国，务必凯旋而归！”刘义隆语气坚定地说。
同时，刘义隆还派了骁骑将军段宏，带着八千骑兵，直奔虎牢关而去。
那虎牢关可是魏国的军事要地。
段宏领命后，立马带着骑兵风驰电掣地出发了。
豫州刺史刘德武也不甘落后，带着一万兵马，随后跟进，作为后援。
皇帝的堂弟长沙王刘义欣，也就是刘道怜的长子，也统领着三万大军，监督所有征讨的军事行动，并镇守彭城，确保后方安全无虞。
在这之前，宋国先派了殿前将军田奇出使魏国，去传达宋国的意思。
田奇站在魏国的朝堂上，恭恭敬敬地说：“河南地区，本来就是我们宋国的领土。
现在我们派兵去修复旧有的疆界，和河北地区可没关系，希望贵国不要误会。”
魏国的国君拓跋焘一听，火冒三丈，猛地一拍桌子，吼道：“我头发还没长硬的时候，就听说河南是属于我们的！
你们怎么敢来侵犯？
如果你们一定要进军，那就随便你们，看看你们能不能抢走我们的河南！”
拓跋焘说完，就让田奇回去复命，然后召集群臣商议对策。
朝堂上，大臣们你一言我一语，议论纷纷。
有人请求出兵三万，先发制人；
还有人建议诛杀在河北的流民，断绝宋军的向导。
这时，崔浩站了出来。
他摇了摇头，缓缓地说：“南方地势低洼潮湿，到了夏天河水会上涨，草木茂盛，地气蒸腾，容易引发疫病。
如果他们真的敢来，我们正好可以以逸待劳，等他们疲惫不堪的时候，再出击。
那时候秋高气爽，马匹肥壮，我们还可以就地取食，这才是万全之策！”
拓跋焘一向信任崔浩，听了他的话，就按兵不动，静静等待时机。
南方的将领们可等不及了，一再上表请求派兵支援防守。
有人还建议在漳水制造战船来抵御敌人，朝臣们都表示赞同。
“陛下，臣以为应该在漳水制造战船，这样一旦敌军来袭，我们就有备无患了。”
一位大臣恳切地说。
“嗯，此计甚妙。”皇帝点了点头。
还有人提出应该任命司马楚之、鲁轨、韩延之为将领，让他们去招抚南方的百姓。
崔浩一听，又反对说：“司马楚之等人被宋国所忌惮，现在如果我们大张旗鼓地发兵造船，说要扶持司马氏，消灭刘氏，他们一定会全国震惊，拼死抵抗。
我们这样做只是虚张声势，反而会招来实际的祸害，这不是太荒谬了吗？
况且司马楚之等人都是小才小智，只能招揽一些无赖之徒，根本不能成就大事。
这样做只会让我们陷入连绵不断的战争，有什么好处呢？”
崔浩的见解确实高人一等，拓跋焘听了也有些犹豫。
崔浩又接着说：“陛下，臣还观测了天文，发现南方发兵，实际上犯了岁忌，一定会不利。
我们国家完全可以不用担心！”
可是，拓跋焘不想违背大多数人的意见，于是命令制造三千艘战船，调动幽州以南的守军，在河上集结。
他还任命司马楚之为安南大将军，封为琅琊王，驻守颍川，准备迎战宋军。
再说宋国的右将军到彦之等人，他们从淮河进入泗水，正好遇到淮水大涨。
那河水汹涌澎湃，像脱缰的野马一样奔腾不息。
他们逆流而上，船只行进得十分艰难，就像蜗牛爬一样慢。
每天只能前进十里，士兵们都累得气喘吁吁的。
从初夏到初秋，他们才慢慢腾腾地到达须昌。
这一路上，耽误了不少时间，士兵们也都疲惫不堪。
到了须昌后，他们稍作休整，就继续沿着黄河向西进发。
到了碻磝，发现魏军已经撤走了守军，回到北方，只留下了一座空城。
“看来魏军是被我们吓跑了！”一个士兵兴奋地说。
“别大意，说不定前面还有埋伏呢。”到彦之谨慎地说。
于是，他们继续前进，到了滑台，也只看到一座空城。
到彦之心里有些犯嘀咕：“这魏军到底在搞什么鬼？
怎么一路上都不见人影？”
但是，他们也没有多想，继续向洛阳、虎牢进发。
到了那里，发现城门都大开着，没有一个魏兵。
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