三天后，桑坤派人送了两份邀请帖过来，一份给杨鸣，一份给洪莫特。
洪莫特看了一眼就搁在桌上，说父亲这两天痰多，夜里得有人守着，他去不了。
理由说得过去。
这半年他确实很少出门，磅湛城里的应酬能推的都推了。
可这一回不是推给别人，是推给桑坤，桑坤那边一听就明白。
杨鸣没有劝。
这两天港里的消息一件接一件，花鸡昨天来过电话，说罗正带着两个人从北面回来了，还说有人从军营里把被俘的兄弟接走了。
这些事压在心里，杨鸣反倒更愿意去吃这一顿饭。
桑坤家在磅湛城边，离河不远，一条巷子走到底，木门，院里两棵芒果树。
房子是老式的南洋样子，木楼梯，地砖磨得发亮。
灯不多，屋里收拾得干干净净。
他儿子在金边一家银行做事，女儿嫁了本地做木材生意的人家，这些都是桑坤自己在饭桌上讲的。
老婆亲自下的厨，端上来一半是本地菜，一半是照着华人做法烧的，鱼是清蒸的，还有一锅老鸭汤。
院墙里没有第二辆车，屋里没有一件扎眼的东西。
桑坤开了一瓶洋酒，酒是好酒，瓶盖上落着灰，看得出在柜子里放了很久。
“这瓶酒是司令给的。”桑坤给杨鸣满上，“三年前他生日，人家送来的洋酒他不喝，全分给了我们。我一直留着，说等哪天有值得开的客人。”
前半顿饭没有一句正经话。
桑坤问西港的房价，问华国现在出来做生意的人还多不多，说自己年轻时在马德望见过一个华国师傅炒的菜，那个味道再没吃到过。
他敬酒敬得勤，每次只碰一小口，让客人多喝，自己不倒。
杨鸣陪着，喝得也不多。
汤上桌以后，桑坤让老婆和帮忙的人都下去了。
他把杯子推到一边，人往前坐了坐。
“杨老板，今天请您来，我有几句话，在自己家里说方便一点。”
“中校请讲。”
“司令倒下这么久了。”桑坤开了头，“这段时间洪家的人，明面上还是一家人，底下已经分成了两半……”
一半是防区里那些跟着洪占塔起家的老部下。
这些人手里有兵有位子，靠的就是洪占塔这块牌子，牌子倒了他们什么都不是。
所以洪占塔一天不醒，他们一天守着洪家，谁去庄园都客客气气，逢年过节礼数一样不少，摆的就是等洪司令回来这个态度。
另一半是像桑坤这样的人。
桑坤说这话的时候语气很平，像在讲别人的事情。
这样的人各个防区都有一批。
副官、军需、管文书的、管车队的，年纪四十往上，位子多年不动，上头不指着他们打仗，也就不会给他们提。
他们靠的不是官阶，是熟人、门路和这些年欠下还没还的人情。
一个防区司令在位，这些人各安其位，谁都不敢乱动。
司令一躺这么久，代理的是别人，往上的路子松了，底下的心思也跟着松了。
磅湛这个地方，橡胶、木材、河上跑的船，哪一样都得有人点头才做得成。
从前点头的是洪占塔一个人，如今代理的那位不肯轻易签字，签了将来洪司令醒过来不好交代。
事情压着不办，办事的门路就跑到了别处。
这些日子里替人牵线、递话、说得上情的那些人，日子比从前好过。
“如今，有人往金边跑得比从前勤。”桑坤说，“有人去年还叫我一声大哥，今年见了面，眼睛已经不往我脸上看了。谁跟谁走得近，谁在替谁传话，我都看得见。”
“那中校自己呢？”桑坤笑了一下。
“我哪边都不站。”
他说这些年他就是替洪司令跑腿的一个副官，防区里正经的军务他一天没沾过，兵他一个也带不了。
洪家倒了他不会有好处，别人上来他也不会有好处。
“可是话说回来，我这样的人，最容易被当成有心思的那一个。”桑坤说，“少爷年轻，家里出了这么多事，他心里不踏实，我完全能理解。前天我到庄园去，他心里怎么想的我很清楚。”
桑坤又笑了笑：“杨老板，我要真是外头的人，我巴不得少爷天天这么干。他把身边的人赶光了，往后谁替他看门，谁替他跑腿？”
杨鸣没有接话，替他把杯子添满。
“我今天请您来，就是想请您有机会跟少爷说一句。”桑坤停了停，“我桑坤跟司令十几年，我不是那个忘恩负义的人。别的我不求，我这把年纪也不想再往上爬什么，我只希望司令家里的人不要防着我。”
话说到这里，桑坤把汤匙放下了。
“还有一件事，我本来不打算讲。”
杨鸣抬起眼。
“司令出事那天，过河去看的不是橡胶园。”桑坤说，“他是去见一个人，那个人叫达拉。”
达拉，柬埔寨人，这些年在磅湛和金边之间来回跑，做的是替人牵线搭桥的营生。
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