190年，六月二十六，酉时
章安镇内
夜幕将临，天色沉沉如铅，云层厚重，连残阳的余辉都被遮得不见。镇口血腥味未散，风过之处，黄土与血泥混合，隐隐刺鼻。
嬴无尘与许褚收敛气息，缓步走入章安。
入镇后，街巷幽长，往常应是炊烟起、灯火明的时分，可此刻街道空旷，行人寥寥。偶有路人，皆低头疾行，似生怕与人对视。原本应喧闹的小贩摊位，也只剩零星几处，摊主们收拾东西时神情慌张，望向街尾的眼神中，满是掩饰不住的惶恐与紧张。
“这地儿透着邪气。”许褚沉声开口，扫视四周，厚实掌心不自觉地握紧锤柄，“怎么跟见鬼似的，一个个跑得比兔子还快。”
嬴无尘眸光微敛，望向前方街角，心中同样疑惑。江南水镇，哪怕再小，酉时也不至于如此冷清。
两人再行数步，见路旁有家药铺尚未关门，油灯摇曳，透出一丝暖黄光亮。嬴无尘上前推门，门轴“吱呀”响，药香夹杂微弱木屑味扑鼻而来。
柜台后的掌柜是名五旬老者，正低头理药，见有人入内，抬眼一望，神色顿时一僵。
嬴无尘语声平和：“掌柜的，问个路。码头怎么走？”
老者张了张口，目光却闪烁不定，手下动作猛然加快：“不清楚、不清楚！二位客官，快走吧，镇上不太平，别耽搁！”
许褚眉头一挑，沉声问：“怎么个不太平法？这镇子是出了事？还是有人作乱？”
掌柜脸色骤变，左右张望，连忙摆手：“我不知道！什么都不知道！二位快走吧，问多了惹祸！”
嬴无尘眸色微沉，心中疑窦丛生，见掌柜慌张到几乎要将他们推出去，也未再多问，拱手离开。
出了药铺，街上寒风穿巷，带起尘埃与纸屑飘散。
“这掌柜像是怕被人听见。”许褚低声道，“不对劲，太不对劲了。”
嬴无尘点了点头，脚步不停，继续往前行去。
又拐过两个街口，见到一家粮行尚未关门，灯火微亮。二人入内，粮铺伙计见到陌生人上门，脸色比之前那掌柜还难看：“客官，今日不做买卖，快走快走！”
“问路而已，何必慌成这样？”许褚沉声。
伙计抿唇不语，只是不断挥手驱赶，额角冷汗直冒。
嬴无尘看了眼伙计战战兢兢的模样，不再强问，转身离开。
数次询问，皆是如此反应——神情惶恐，言语闪烁，不敢多言，唯恐避之不及。
许褚烦躁地骂了声：“一个个像见了瘟神！娘的，到底怎么回事？”
嬴无尘站在街巷口，仰头望向远处天际。乌云翻滚，夜幕压顶，连月色都未曾透出半点。
章安，像是被无形大手笼罩住的困兽之地。
夜色愈深，风声渐凉，大街尽头处，微光透过夜幕摇曳而出。沿街而行，寂静中唯有远处隐隐传来喧闹声，破开死一般的沉寂。
嬴无尘与许褚循声而去，转过街角，视线尽头映出一座高两层的酒楼。楼前悬挂着牌匾，墨字已被岁月磨蚀，只余隐约“平安酒楼”四字，随风摇晃，发出“吱呀”轻响。
与方才街巷的冷清不同，这里却是人声鼎沸，灯火辉煌。楼内传来划拳豪饮之声，夹杂低沉笑骂与粗俗叫嚷，热闹得与镇上气氛格格不入。
许褚挑眉：“嘿，这地儿倒有意思。镇上一片鬼样子，这里却跟过节似的。”
嬴无尘未言，目光凝视酒楼，眉头微蹙。热闹虽盛，周遭却透着股莫名的不协调感。
两人未急着入内，立于街旁暗影中打量。酒楼门前，进进出出皆是彪悍男子，身着杂乱衣衫，有的裹着灰色短袍，有的披着兽皮肩甲。最引人注意的，是几乎每人腰侧都悬着兵器——刀、剑、斧，或长或短，且非制式军械，倒像是江湖走镖或亡命之徒所惯用之物。
有人肆意大笑，肩上搭着同伴，口齿含糊：“这趟买卖……嘿，成了就是大捞一笔！”
旁人低声训斥：“闭嘴！刀都悬脖子上了，你还敢嚷嚷？要命不？”
“怕什么？这镇上谁敢管？有的是人看不惯，可谁敢多嘴？”说话之人环顾四周，见无异样，这才缩回酒楼中。
嬴无尘目光微冷，耳中捕捉到只言片语，心中已有几分猜测。
“这些人不简单。”许褚眯眼，压低嗓音，“瞧着不像是散客，倒像是江湖亡命徒聚头。可这架势……是有人在这招兵买马，还是另有所谋？”
嬴无尘目光掠过窗棂缝隙，透见二楼一角坐着几名背影模糊的黑衣人，虽未动作，却自有一股无形压迫感弥散开来。
楼下，伙计端着酒菜来回奔走，态度小心翼翼，额角满是汗珠。客人中，时不时有人向门口张望，目光闪烁，似在等待什么。
空气中弥漫的，不仅是酒气与肉香，更有暗藏杀机的沉闷气息。
许褚摩挲锤柄，咧嘴笑：“要不，进去砸砸场子？看这帮孙子能耐几分。”
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