红二十八军在政委高镜亭的亲自率领战斗力最强的红三十师为先导，按照与庞炳勋秘密约定的时间和路线，在夜色中悄然穿过了第四十军与第三十二师防区之间那道二十余里的缝隙。部队在夜间保持静默行军，不点火把，不传口令，马蹄用布裹住，枪支用油布缠好，尽可能不发出任何多余的声响。到天亮时，他们已经神不知鬼不觉地越过了敌军封锁线，抵达庐江县城外围。
当天早晨，红三十师以突然袭击的方式，对驻守庐江的第四十六师一个营发起了进攻。战斗持续时间很短，约一个小时后，守军被击溃，残部仓皇撤出县城，一路向后方溃退。红三十师没有追击，而是按照预定计划，开始在庐江县城内展开声势浩大的宣传和部署。
部队在城墙上张贴了大量以“鄂豫皖中央军委”名义发布的告示和宣传品，内容措辞正式，明确宣称“红军主力已突破东线封锁，正向皖中、皖南方向挺进，将与红十军团会合，威逼南京”。各部队在城外进行大规模集结和调动，行军队伍在主要道路上往来穿行，号角声、口令声和行军的脚步声持续了一整天，使过往的商贩和地方保长确信红军主力已经东进。
消息很快通过溃兵、地方保甲和潜伏的特务传到了武汉鄂豫皖剿匪司令部。卫立皇正在部署第六次围剿的准备工作，接到庐江沦陷和红军“大军东进”的报告后，当即吃了一惊。他走到地图前，目光迅速扫过鄂豫皖与皖中之间的路线，语气中带着明显的不安：“红匪主力出现在庐江？他们是怎么穿过东线封锁的？”按照他此前的判断，鄂豫皖红军应当向西突围，进入鄂西、陕南方向。然而庐江的报告明确显示，红军不仅出现在东线，还打出了“与红十军团会合”的旗号，部队规模不小，动静很大，行动迅速。
卫立皇站在地图前沉默了一会儿，对身边的参谋说了一句：“红匪如果真的东进与红十军团会合，皖中、皖南局势将彻底失控。”他当即下令东线的第四十六师、第三十二师及庞炳勋第四十军立即出发，并且他们作为大部队先导向皖中方向机动。同时电告南京，请求加强对皖南方向的空中侦察和兵力部署。
而此刻，在庐江县城内，红三十师的部队正在城墙上列队展示军容，以吸引更远处敌军哨探的注意。高镜亭站在城墙上，望着远处正在集结的部队和城外道路上扬起的尘土，对身边的参谋说了一句：“让各部继续保持声势，明天开始逐次撤离，不留痕迹。”
第二天，趁着国民党军尚未完全反应过来，红三十师按照预定计划兵分三路，分别向老洲头渡口、大通主码头和和悦洲渡口迅速推进。各部队以缴获的第四十六师旗帜和番号伪装成溃退的“国军败兵”，混在零散南撤的溃兵中，沿途未遇阻拦，在傍晚前分别控制了三个渡口。驻扎在渡口的保安连和江防哨兵见“友军”部队突然出现，未及核实命令，便被缴了械。红三十师随即控制了船只，在江面上形成了一支小规模渡江的声势，做出大部队正在集结过江的假象。
消息传到武汉时，已过了将近两天。卫立皇站在地图前，目光反复扫过长江沿岸那几个被红三十师控制的渡口标记，脸色越来越沉。他没想到红军真的敢往东走。他一直认为，鄂豫皖红军主力向西突围的可能性最大，向东不仅要穿越庞炳勋还会和赵观涛的第二纵队遇上，还要横渡长江，一旦渡江被截，将陷入背水一战的死地。但庐江陷落、渡口被占、红军的宣传声势和正在渡江的情报，都指向同一个结论——红军确实在向东挺进。
“红匪这是要跟红十军团会合。”卫立皇转过身，语气急促而笃定，“传令第四十六师、第三十二师立即向长江沿线推进，堵住渡口。庞炳勋第四十军从侧翼包抄，切断红匪退路。北线和南线的部队同时向东推进，不要给红匪喘息的机会。必须在他们全部过江之前，把他们消灭在长江沿岸。”
命令迅速下发，原本部署在鄂豫皖周边的各路部队开始向东调动，第四十六师、第三十二师及庞炳勋第四十军连夜向长江沿线推进，东北军五十三军万福麟部四个师向东机动，南线第十二师、第三十一师，第四十五师则向皖中方向前出，意图在长江北岸形成一个巨大的包围圈，将“东进”的鄂豫皖红军主力堵在江边。
而红三十师的真实意图并不在渡江。只有一个团按计划渡过长江，在江南岸短时间展开活动，继续制造红军主力已过江的假象，以进一步迷惑敌军。红三十师主力并未过江，而是利用敌军被调动后露出的空隙，迅速收缩兵力，向预定地点集结。
当国民党军主力正向长江沿线汇拢、包围圈逐步收拢时，红三十师已经在夜幕中悄然折返，向北重新消失在皖西的山地之间。他们留给敌军的，是空荡荡的渡口、还在燃烧的篝火、和一份“成功东渡、与红十军团会合”的假情报。
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