古崖城的风沙渐渐平息。
当齐硕元与魏羡的身影彻底消失在天际尽头时，那弥漫四野的蝗虫戾气才如同退潮的海水一般缓缓消散，空气中残留的腥甜气息令人作呕，几棵枯死的老树在余风中发出吱呀的呻吟。
林玄静将春山剑收入剑鞘，他深吸一口气，感受着天地间逐渐恢复正常的灵气流动，这才望向灵瑶三人。
几人掠至常山身前，齐齐躬身行礼。
“多谢常前辈出手相救，今日若是没有前辈，我等恐怕难以脱身。那齐硕元委实诡异，我们四人联手也只能勉强支撑，若不是前辈及时赶到……”
常山一身朴素布衣，洗得发白的袖口还沾着几点面粉的痕迹，整个人看不出半分惊天动地的高人模样。
他站在焦土之上，脚下却干干净净，仿佛那些灰烬与污秽都自动为他让开了一条路。
“不必道谢，得人恩果千年记。”
“你们道剑宗老祖赐我的灵晶，这份恩情今日算是尽数还完。只盼往后，我还能安安稳稳在万灵镇，继续守着我的包子铺卖早餐，不再卷入这些纷争。”
他说到最后一句时，嘴角甚至露出一丝苦笑，仿佛想到了镇上那些熟客今早还在催他加肉馅的抱怨。
灵虎率先沉不住气，上前一步拍着胸脯道：“常前辈，你放心，要是有人捣乱我绝不放过他！谁要是敢动万灵镇常记包子铺一根擀面杖，我灵虎第一个跟他拼命！”
他话说得豪气干云，但配上那张还沾着灰土的脸，倒显得有几分少年人的憨直可爱。
灵瑶在一旁轻声咳了一声，用手肘捅了捅灵虎的后腰，示意他别太冒失。
林玄静没有理会弟子们的小动作，他直视常山，语气凝重地开口追问：“常前辈，您方才与齐硕元对峙，言语之间似乎与此人早有交集。莫非前辈早就认识此人？”
常山的目光微微一闪，那张常年被蒸笼热气熏得红润的脸上，难得浮现出一丝肃穆。
良久，常山长长吐出一口浊气。
“齐硕元，我与他交手过几次，最早的一次，还是在两万三千年前的天穹之巅，那时我还未隐退，他已是凶名赫赫......这些年来他的齐铁匠的名号，更是无数上古强者挥之不去的梦魇。”
灵瑶听得心头一震，忍不住出声问道：“前辈此话是何用意？齐硕元已经活了几万年了？”
常山没有直接回答，而是环顾四人。他的目光在每个人脸上停留片刻，那眼神像是一把锈迹斑斑的钥匙，缓缓撬开一扇尘封已久的门。
“你们可曾想过，”常山的声音低沉而缓慢，像在讲述一个被掩埋的故事，“为何天玄界几乎见不到上古仙人境的强者？那些曾经纵横天下的名字，如今都去了哪里？大部分强者要么隐匿不出，要么便是销声匿迹，仿佛人间蒸发。”
他的目光变得幽远，仿佛穿透时光看到了什么可怕的景象：“那是因为，只要是存活下来的上古强者，要么远远避世躲藏，不敢踏足世间......”
“一旦太过张扬，便有可能被齐硕元擒获，落得身死道消的下场。他是天玄界的猎食者，专以仙人为食。”
“也就是这万年来，他的修为越来越弱，我们才得以喘息.......”
灵刚心中满是不解，向常山拱手施礼问道：“常前辈，既然灵气已经复苏，天地间的灵气浓度比百年前强了何止十倍，那为何你们这些上古强者的修为，还会不断跌落，越来越弱？这不合理。”
他话音落下，其他三人也都将目光投向常山。
常山解释道：“根源便是如今这片天玄界，天地本源残缺。”
他伸出枯瘦的手掌，五指微张，虚虚一握。随着这个动作，四周飘荡的天地灵气缓缓汇聚过来，如同一缕缕发光的丝线缠绕在他的掌心。可那些灵气稀薄涣散，颜色暗淡，到手之后便飞快地从指缝间消散，像是试图抓住流水一般徒劳。
常山看着手中散尽的灵气，脸上露出一丝讥诮的笑意：“看到了么？这就是现在的灵气。看起来多了，可就像注了水的酒——够量，不够劲。”
他放下手，继续说道：“上古时代，天地本源圆满，大道流转完整，天地之间的仙灵之气浑厚磅礴，那种气你们没吸过，吸一口便觉五脏六腑都在震颤，经脉都会被撑开。那种环境，才足够支撑仙人境乃至更高境界的修士长久立足。我们那时候打架，是越打越精神，因为天地会源源不断地补给你。”
“可经历过远古那场浩劫之后，”
“天玄界本源受损，一部分大道法则直接碎裂流失，如同一条大河被人截断了源头，剩下的只有支流里的泥汤。”
林玄静听得入神，忍不住插话：“前辈所说的那场浩劫，难道是指……”
“别问，也别打听。”常山抬手打断了他，“有些事知道得越少活得越久。我还没活够，还想再蒸几年包子。”
他顿了顿，继续说道：“现在的灵气复苏，只是表象。灵气的量是多了，可质远远比不上上古。天地就像一棵被砍断根系的巨树，叶子还在长，可内里早就空了。我们这些上古仙人，一身修为依托的是完整天地大道，根基扎在那些已经破碎的法则之上。”
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