"今夜子时，北斗当空..."林川碾碎掌心的茶叶，这是苏婉清教他的暗语解读法。神龙剑在鞘中低吟，剑柄龙鳞纹路与茶渍图形渐渐重合，指向城北观星台的方向。
暮色降临时，二人扮作钦天监学徒混入观星台。林川转动浑天仪的手突然顿住——仪盘某处凹槽的铜绿颜色，竟与虎符锈迹完全相同！当他将虎符嵌入凹槽时，整座观星台微微震颤，地砖裂开露出前朝建造的军械库。
"是神机弩！"苏婉清抚过弩身上的玄鸟徽，弩机暗藏的《武经总要》残页飘落。林川就着月光细看，改良的连发装置设计图旁，朱批写着"丙辰年腊月改制"，墨迹与密信字迹同出一源。
子时的更鼓惊起寒鸦，李平山的笑声突然从穹顶传来："林兄果然不负所望！"十八架神机弩同时调转方向，淬毒的箭尖在月光下泛着蓝光。林川的神龙剑骤然出鞘，剑风激得浑天仪飞速旋转，仪盘投射的星图恰好罩住弩手双眼。
混乱中，苏婉清按下虎符机关。军械库暗门轰然闭合的刹那，她将发簪插入通风孔道。簪头珍珠炸开的磷粉遇风即燃，绿色鬼火顺着气流窜遍整座地宫。林川趁机斩断铜链，囤积的火药筒顺着斜坡滚向追兵。
震耳欲聋的爆炸声里，林川护着苏婉清从排水道跃出。漂在护城河上的密信残页被鲜血浸透，玄鸟徽记在月光下妖异如活物。对岸李府别院突然灯火通明，有人站在飞檐上鼓瑟，瑟音弹的正是《广陵散》的杀伐之章。
"那是..."
苏婉清突然掩口，瑟弦在月光下反射出金线光泽——与三年前山匪所用弓弦材质相同！林川的神龙剑应声出鞘，剑身映出瑟师的面容：横贯左脸的刀疤，正是当年逼他坠崖的匪首模样。
五更天的晨雾中，神龙剑尖垂下的血珠坠入河水，荡开的涟漪里浮着半枚玄鸟徽。林川攥紧苏婉清冰凉的手，望向皇城方向的眼神如剑出鞘。第一缕阳光刺破云层时，观星台的废墟里，半焦的《出塞图》残卷正被风卷向御史台的红漆大门。
寅时的梆子声穿透浓雾，林川攥着半焦的《出塞图》残卷，指腹擦过卷轴末端的血指印。苏婉清将火折子凑近残破的绢帛，忽然轻呼："这血迹晕染的走势，倒像是秦岭山脉的舆图！"她发间的银簪在火光里投下细影，正与血迹边缘的锯齿状裂痕重合——分明是被人用牙齿撕咬过的痕迹。
巷口传来马蹄铁撞击青石的脆响，林川揽住苏婉清闪进染坊晾布架。二十匹战马驮着贴封条的樟木箱经过，为首的军官头盔插着孔雀翎，翎管处隐约可见玄鸟徽的刻痕。最后一匹马突然尥蹶子，箱角铁包边在石板上刮出火星，飘散的铁锈味里混着硫磺气息。
"是边军火器库的硝石！"苏婉清以唇语示意，腕间银镯突然绷直成细链，链头钢钩精准勾住箱缝。林川趁马队转弯时的颠簸，用软剑挑开封条一角——箱内堆着的《论语》书页间，竟夹着改良神机弩的锻造图！
五更天的晨露打湿衣襟，二人伏在刑部门房梁上。林川将残卷按在窗棂剪纸的影子里，缺失的秦岭部分竟被月光补全。苏婉清突然扯下半幅帘布，对着烛火显出暗纹："这是蜀锦局今年进贡的流光缎，怎会出现在..."话音未落，门外传来铁链拖地声，三个戴重枷的死囚被推进地牢，囚衣下摆染着的靛蓝与密室毒烟颜色如出一辙。
"午时三刻，菜市口。"狱卒的钥匙串撞在青砖上，一枚铜匙突然滚到梁柱阴影处。林川的软剑如灵蛇吐信，卷起铜匙时剑穗银铃轻颤——这分明是幽州大牢特制的七窍锁钥匙！
骤雨忽至，林川扮作刽子手混入法场。鬼头刀背的暗槽让他瞳孔骤缩：这刀竟被改成中空，刀身重量与寻常刽子手惯用的相差三钱六分。苏婉清在围观人群中突然咳嗽三声，这是发现李府管事的暗号。林川顺势佯装绊倒，刀柄撞在砧板上时，三颗蜡丸从暗槽滚出。
"午时已到！"
监斩官扔下令牌的刹那，林川的刀锋偏转三分。本该身首异处的死囚突然暴起，镣铐间迸出淬毒银针。苏婉清扬手洒出装在香囊里的胡椒粉，混在雨幕里的毒针顿时失了准头。混乱中，林川劈开死囚的束发带，藏在发髻里的密信火漆让所有人倒吸冷气——玄鸟徽旁赫然添了当朝玉玺的印痕！
"护驾！"
御林军的呼喝声里，李平山的玄狐大氅在街角一闪而过。林川的软剑缠住想要灭口的黑衣人，剑尖挑开面巾时，那人耳后的火焰刺青尚在渗血——分明是新刺的赝品。苏婉清捡起刺客掉落的腰牌，牌面铜绿被雨水冲刷后，露出工部军械司的暗纹。
申时的惊雷劈开乌云，林川在破庙解剖蜡丸。腥臭的膏体里裹着半张药方，苏婉清用银簪挑开时忽然顿住："这防风、羌活的用量，足够引发山洪！"她将药渣撒在积雨的地面，雨水冲刷出的沟壑竟与《出塞图》上的河道走势完全一致。
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