早朝后，小皇帝死活拉着周济一起走。
“周济，你是不是还没吃早饭啊？朕那有母后做的糕点，一起呗。”
周济不喜欢他随意抱胳膊的行为，挣脱中衣领都歪了，小皇帝视线一凝：“周济，你脖子那——”
“放手！”
周济甩开他手，拉着衣领冷声道：“陛下，若是您礼仪规矩没学好，臣不介意给您再上一堂课。”
小皇帝委屈巴巴，跟着看到三五个老臣过来，脸皱成一团：“那个，朕先回去吃糕点了。”说完一溜烟消失，留下周济对着几个老臣。
周济捏了捏冰凉的指尖，明知故问道：“诸位这是作何？”
几个老臣都五十多岁，平时在朝堂上闷不吭声，素日没事也不进宫，就是秉承着当一天和尚撞一天钟的理念，兢兢业业的存在。
这会儿对上周济这个罗刹，个个支支吾吾，老脸发红。
周济露出了然：“陛下年幼，怕是无力给诸位还债，有这个功夫在此耽搁，不如回家找儿找女，兴许还能赚点钱。”
“你，你这话何意。”
祁故虽是质问的话，却底气十分不足，落了下乘。
周济语调柔和：“你猜呀。”
祁故面色一怔：“你……”
周济却不愿再跟他多言，转身潇洒离去。
“祁大人，怎么办？”
祁故咬牙：“陛下虽年幼，但后边还有太后呢。咱们这些老臣，说到底也是天子的臣，岂能被两党牵着鼻子走。”
“就是，我们面见太后去。”
消息传到周济耳中：“随他们去吧。”
反正查账不是他的事，这是沈清臣该犯的愁。
手里信函来回翻，也没瞧出个什么。
“用别的验了吗？确定没有暗字？”
严冬十分肯定：“验了，就是一张空白纸。附带的还有衣服等物品，也什么都没有。”
周济撑着下巴：“这是想哥哥了。”
毕竟兄弟两个分离多年不见，也是人之常情。
严冬又道：“近些日子，北边的信很频繁，但是朝中并没有收到北边的战报。”
周济挑眉：“哦，那就是哥哥想弟弟了。”
“督公，有没有可能是……”
“嗯？”周济扭头，等他下文。
严冬：“督公明面上让逍遥王去安南，可您私底下要去的事，沈大人可是清楚的。他会不会趁您不在，打算里应外合把持朝堂，等您回来了——”
一顿，点头带着肯定：“东厂，司礼监，自然是忠诚督公的。就是怕别人，墙头草那么多，爬谁家不是爬啊。”
周济想了下：“沈清臣呢？”
一手提笔，在空白信纸上画下一只乌龟。
严冬：……
“在慈安宫。”
要说后宫最富丽堂皇之地，莫过慈安宫。
当年孝仁皇太后在时，手揽大权多年，天下多少奇珍异宝归于此处，光是宫内小花园，就汇聚了各地不少奇花异草。
就连一枚假山叠石，都大有来头。
“太后，您可得给老臣做主呐。”
“太后，先帝宽仁治国，我等老臣铭感五内，无不涕零。今国库骤然空虚，臣等有心却无力只觉愧对先帝，愧对陛下，愧对太后啊。”
“请太后做主，宽容我等些许日子，等手里有钱了攒够了，一定把账还了。”
“这……”
崔太后娇容为难，年轻的脸庞浮现疑惑：“大人说的‘些许日子’是多久？朝政大事哀家是不能插手的，但可以听听大人们的意思，然后，然后转达给陛下？”
祁故仰头流泪，感叹：“臣一生清廉，到老还要为还账来作难太后，真是该死。”
说着砰砰磕头，额头很快红了一大片。
崔太后提着裙摆后退，鼻子微微一皱：“祁大人有话说便是，这般，倒让人以为哀家欺负你老一样。”
祁故低头同几个随行官员对视一眼，咬咬牙：“太后，臣手里银钱不足，若是户部催的紧了，少不得要干丢脸的事，家中如今唯有御赐之物值些钱，不知可否卖了？”
见崔太后发愣，继续道：“或是不卖，过两年，三五年，攒够了还账也可。”
“呵，当真是厚颜无耻。”
这话讥讽味十足，狠狠地抽打在祁故脸上。
“谁。”
祁故立刻看向四周，混浊的视线里出现一道紫色身影，是内阁首辅沈清臣。
“沈大人这是——”
沈清臣扫了眼峋石后的人，走近：“参见太后。”
崔太后眼睛放光，忍着激动摆手：“沈大人，莫客气。”
“嘁。”周济不屑的很，小白脸。
沈清臣耳边听了这声，若无其事的看向祁故：“祁大人，太后不理政，您这是为难她，也为难陛下。”
祁故老姜装迷糊，一副听不懂的样子。
“沈大人这话有些不对，做臣子的就该对陛下，对太后掏心挖肺才是，岂能蓄意欺瞒。”
崔太后闻着空气里极淡的冷香，说话也有底气。
“那倒也不必，就是欠钱嘛，还了便是，也不需要掏心挖肺的吓人。”
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