科隆平原的黄昏浸透了铁锈味。
李长风拄着断刀半跪在教堂台阶上，左肩的锁子甲被火枪轰开碗口大的血洞。远处联军的鹰旗在硝烟中若隐若现，法兰西胸甲骑兵的银亮铠甲倒映着冲天火光，像是平原上流动的水银。
"侯爷！东翼的火炮全哑了！"亲兵浑身是血地撞进废墟，怀里的令旗只剩半截焦黑的绸布。李长风望着大教堂彩窗上破碎的圣母像，琉璃碎片正随着炮击簌簌坠落。三天前这里还是明军最后的指挥所，现在穹顶的十字架早已被红衣大炮轰成两截。
平原尽头突然腾起黑压压的烟柱，三十门瑞典加农炮同时喷出火舌。李长风本能地扑倒身旁的传令官，炮弹擦着雉堞将花岗岩炸成齑粉。他啐出口中的血沫，望着阵地上插满箭矢的日月旗——出征时的八万儿郎，如今能聚拢一起的不足八千。
"郑沧浪..."侯爵的指甲抠进石缝，三天前就该出现在莱茵河口的舰队至今杳无音讯。教堂地下室的伤兵突然发出惨叫，联军不知何时把臼炮推到了河对岸，燃烧的沥青弹雨点般砸向残存的掩体。
当第六颗火流星在钟楼炸开时，李长风的耳膜终于被震出血来。他恍惚看见圣母像的眼睛在流血，其实是他自己的血顺着额角流进了眼眶。
当普鲁士掷弹兵冲进中殿时，最后的五十人亲兵点燃了预备好的火药桶。
意识消散前，他似乎听到了某种闷雷般的声响从极远处传来，像是海潮，又像是...
莱茵河的晨雾被两百艘舰船生生撞碎。
郑沧浪站在铁甲舰的楼阁上，苍老的手指拂过斑驳的罗盘。六十二岁的海军统帅望着河岸密布的联军营寨，嘴角扯出刀刻般的冷笑。三十年前他在马六甲用链弹打沉荷兰战舰时，这些蛮夷还在用长矛互捅。
"放舢板！卸马！"令旗挥动的刹那，运输船腹部的闸门轰然洞开。三万匹战马喷着白气跃入齐腰深的河水，蒙古马特有的短鬃在寒风中根根直立。来自科尔沁草原的巴特尔赤膊站在船头，青铜色的胸膛纹着苍狼图腾。
最先登陆的三千轻骑开始披甲。海南匠器所用水利锻造的特制的板甲在朝阳下泛起鱼鳞般的冷光，当战马披上缀满铜钉的具装时，整片河滩都回荡着金属碰撞的杀伐之音。巴特尔将四尺长的狼牙棒扛在肩头，突然用蒙语吼出长调——这是成吉思汗西征时传下的战歌。
联军岗哨终于发现了异常。勃兰登堡选帝侯的传令兵疯狂敲响警钟，但为时已晚。当第一缕阳光刺破云层时，三万铁骑已经在平原上展开雁翎阵。最前排的骑士马鞍两侧挂满了上了膛的火铳，打一铳就换第二把，打完了还有别在身上的转轮手枪。
联军参谋部直到此刻才发现致命失误——他们把所有预备队都压在科隆方向，却忘了封锁鲁尔河谷。
巴特尔舔了舔狼牙棒上的铁锈味。
冲锋号角响起的瞬间，前排骑兵突然向两侧分开。三百辆偏厢车从阵中疾驰而出，车顶的小钢炮喷出漫天铁砂。正准备结阵的西班牙方阵顿时血肉横飞，这些骄傲的欧洲贵族到死都不明白，明军为何能把火炮装在马车上机动。
"乌尔班！"波兰翼骑兵团长举起镀金骑枪，却在下一秒被三支鸣镝同时射穿咽喉。来自收编的蒙古神射手们收起角弓，反手抽出马刀开始加速。整个骑兵集群此刻化作三股铁流，像是草原上围猎的狼群撕开猎物的咽喉。
巴特尔终于撞进了瑞典火枪手的方阵。狼牙棒横扫的弧度里，戴着熊皮帽的脑袋像熟透的南瓜般炸开。他故意留了个活口，让那个金发碧眼的少年看着自己肠子流了满地。这是蒙古人教给汉人的道理——恐惧比刀剑更能摧毁军队。
紧接着，后续的重装骑兵陆续登上滩头。
浪花飞溅中，骑兵们踩着特制木屐踏入浅滩。匠作营秘制的复合甲在晨光中次第展开：先披锁子软甲，再覆山文铁叶，最后用皮带将冷锻护心镜勒紧胸腔。当战马披上缀满倒刺的具装马铠时，金属咬合的铮鸣惊飞了十里内的寒鸦。
巴特尔回转码头，赤裸上身再次跃上马背，青铜色的脊背浮起狼头刺青。这个科尔沁汉子从马鞍右侧抽出一杆火铳，左手却握紧祖传的镔铁狼牙棒。在他身后，三万铁骑正以百人为单位结成楔形阵——最前排的铳骑兵已装填完毕，第二排的弓骑手正在给箭簇涂抹磷粉，第三排的重甲骑兵则用马槊挑起浸油麻布。
"大明万胜！"三万人的吼声震落松枝积雪。
河对岸的法兰西龙骑兵终于完成列阵。这些戴着羽饰帽的贵族刚举起燧发枪，却见明军阵中突然开枪。
"放！"
三万支火铳同时喷出火舌。改良过的霰弹在百米外绽开铁雨，法军引以为傲的银胸甲瞬间成了筛子。未等硝烟散尽，第二波火箭弹已带着磷火划破天际，点燃了联军囤积在岸边的火药桶。
巴特尔在爆炸声中猛夹马腹。他座下的黑驹是从察哈尔部精选的头马，此刻闻着血腥味竟人立而起，碗口大的铁蹄直接将落水的火枪手颅骨踏碎。蒙古马特有的矮壮体型在此刻显出优势，具装骑兵像铁锥般扎进浓烟，马槊挑起的火布将整个滩头化作火海。
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