在新野的建设和防御工作按部就班进行的同时，襄阳城那张无声的网，终于在付出了难以想象的努力和牺牲之后，捕捉到了一条真正的大鱼。或者说，它为我揭开了覆盖在荆州权力核心那层温情脉脉面纱之下的、最深层也最致命的裂痕——二子之争的残酷真相。
这天深夜，石秀照例送来了最新的密报。与以往那些零散、模糊的信息不同，这一次的密报，显得格外厚重，并且在卷轴的封口处，有一个几乎难以察觉的、用特殊墨水绘制的标记——那是锦瑟（貂蝉）亲自处理过、并认为极其重要的最高等级情报才会使用的符号。
我的心跳不由自主地加速了几分。我知道，这必定是玄镜台在襄阳的渗透，取得了关键性的突破。
展开卷轴，借着昏暗的烛光，我逐字逐句地仔细阅读。上面的字迹并非出自一人之手，显然是经过了初步的整理和汇总，但其中几处关键信息的旁边，有几行娟秀却又带着锐利锋芒的蝇头小字批注，那毫无疑问地是锦瑟（貂蝉）的笔迹。她通常只会在最关键、最需要我特别留意的部分，才会加上自己的判断和提醒。
情报的内容，印证了我之前的许多猜测，但其细节之详尽，程度之深入，依然让我感到心惊。
突破口，源于一名代号“壁虎”的探子。此人是玄镜台早期精心培养、潜伏能力极强的核心成员之一。他以一名因战乱流落、略通医术的杂役身份，几经周折，最终成功混入了刘表相对信任的一位老侍中的府邸。这位老侍中虽然权力不大，但因为侍奉刘表多年，常能出入州牧府内宅，偶尔能听到一些外人绝难知晓的秘闻。
“壁虎”潜伏极深，平日里谨小慎微，从不多言多语，只默默观察，利用一切机会收集信息碎片。而这一次，他抓住了一个千载难逢的机会——那位老侍中因病卧床，“壁虎”以照料汤药为名，得以长时间留在其内室。在老侍中与心腹家人（甚至可能是其夫人）私下抱怨、议论时局之际，“壁虎”凭借其过人的记忆力和对唇语的粗浅掌握（这是玄镜台核心成员的必修课之一），断断续续地听到了大量关于刘表家事，特别是关于两位公子争夺继承权的核心内幕。
情报确凿无疑地证实了之前的传闻：荆州牧刘表，确实因为极其宠爱蔡夫人，连带着对其所生的幼子刘琮也偏爱到了极点。这种偏爱，已经远远超出了正常的父子亲情，达到了影响政治决策的地步。刘表不止一次在私下场合，向蔡夫人和蔡瑁表露过“琮儿类我”、“性聪慧，可继吾业”之类的想法。
而蔡瑁集团，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧紧抓住了刘表的这份偏爱，将其作为巩固自身权势、未来彻底掌控荆州的最重要政治资本。他们正不遗余力、无所不用其极地打压长子刘琦。
手段之阴狠，令人咋舌。
首先是舆论上的抹黑。蔡瑁指使其党羽，在襄阳城内乃至整个荆州官场，暗中散布各种对刘琦不利的流言。说他“性刚戾，不敬继母”（这显然是针对蔡夫人），“轻佻无谋，难当大任”，甚至影射他与某些品行不端的士人过从甚密。这些流言蜚语，如同一盆盆脏水，不断泼向本就处境艰难的刘琦。
其次是权力上的削弱。刘琦原本作为长子，身边也团结了一部分支持他的官员和将领。但蔡瑁利用其掌控的人事权和军权，或明升暗降，或寻衅贬斥，或干脆罗织罪名，将这些支持刘琦的力量一个个剪除。如今的刘琦，在襄阳几乎成了孤家寡人，门庭冷落，身边除了几个忠心耿耿却又人微言轻的旧部，几乎无人敢于公开亲近。
更阴险的是，蔡瑁还常常在刘表面前，看似无意地提及刘琦的某些“过失”或“不当言行”（很多是他们故意设计或歪曲的），不断加深刘表对长子的恶感和不信任。而刘表，在蔡夫人的枕边风和蔡瑁的刻意引导下，对刘琦的态度也日渐冷淡，甚至到了疏远和猜忌的地步。
情报中，还提到了几件具体的事件，虽然细节模糊，但足以窥见蔡瑁集团打压刘琦的狠辣。比如，有一次刘琦试图向刘表进言，请求增加边境防御，防备曹操，却被蔡瑁当场打断，并歪曲为“意图染指军权，心怀不轨”。还有一次，刘琦宴请几位素来交好的年轻将领，也被蔡瑁得知后，向刘表告状，称其“私下结交军中武将，图谋不轨”。每一次，刘琦都百口莫辩，只能眼睁睁看着父亲的眼神变得更加冰冷。
至于刘琦本人，情报描述他如今的状态是“忧惧交加，形容憔悴”。他并非全无血性，内心深处对蔡氏的专横跋扈、对继母的排挤打压、对父亲的偏心疏远，充满了怨恨和不甘。但他性格中优柔寡断、缺乏魄力的一面，又让他不敢公开反抗，只能终日饮酒消愁，或是在私下里向寥寥无几的心腹幕僚哭诉，却拿不出任何有效的应对之策。他就像是一只被困在蛛网上的飞蛾，越是挣扎，就被缠得越紧，眼看着一步步走向毁灭的边缘。
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