“那你爹呢？”李天佑扫视周围没有看到何大清，他摘下军帽，用袖口擦了擦额角的汗，“丰泽园关张了，怎也没见你爹在家。”
“我爹去娄氏轧钢厂当大厨了，谭家菜的王师兄搭的线，现在天天炒几百人的大锅菜。”说着何雨柱就压低声音，朝隔壁虚掩的窗户看了一眼，“虽说工钱少了些，但能接点私活儿。前儿个娄家太太过寿，点名要我爹掌勺，赏钱给得可厚实！这样里外里一算，跟之前也差不多。”
李天佑弯腰捡起滚到脚边的煤球，粗糙的表面硌得手心生疼：“你就这么等着？总不能一直闲在家里。” 院外传来收废品的梆子声，“换洋火 —— 破铜烂铁 ——”的吆喝声拖着长长的尾音。
何雨柱踢开脚边的碎砖，叹了口气：“能咋办？我妹妹还小，总不能扔着不管。”他望向屋里正在专心啃饼干的妹妹，小姑娘的手指被口水粘得发亮，“再说了，丰泽园那群掌柜的还卡着我的出师文书......”
李天佑拍了拍他肩膀，军装上的铜纽扣在暮色中闪了闪：“如果把四季鲜改成饭馆，你愿意来掌勺吗？就几张桌子，做街坊生意。”
何雨柱手里的铁钳 "当啷" 掉在地上：“您说真的？” 他眼睛亮得惊人，围裙上的油渍都跟着反光，“要不是这劳什子纠纷，我川菜早该出师了！谭家菜的几大招牌菜，我闭着眼都能做，火候虽说比不上我爹，但也有他七分真传了。” 他突然想起什么，挠了挠头，“就是...... 就是工钱......”
“你要是真能胜任大师傅的位置，工钱好说。但是丑话得说前头，”李天佑从口袋里掏出皱巴巴的卷烟纸，熟练地卷着烟丝，这几天跟着运输队东奔西跑的学会了抽烟，“不能三天打鱼两天晒网。街坊生意靠的是口碑。” 火柴擦燃的瞬间，照亮了他严肃的表情。
“那哪能！” 何雨柱急得直跺脚，惊飞了房檐下啄食的麻雀，“我要是撂挑子，您尽管去胡同口喊一嗓子，我何雨柱以后没脸见人！”他突然压低声音，“李哥，您就放心吧，我还藏着一手绝活，开水白菜，那汤鲜得......”
正说着，胡同里突然传来敲锣声。几个戴红袖章的妇女举着 "拥护劳资两利" 的标语走过，其中一人挎着的铁皮喇叭里传出激昂的广播：“各商户注意，新政府号召......” 标语上的红漆还未干透，在夕阳下像新鲜的血迹。
李天佑掐灭烟头，“明日晌午，去酒馆找徐掌柜。”他转身时，军靴踢到一块碎砖，骨碌碌滚进墙角的青苔里。何雨柱望着他远去的背影，突然咧嘴笑了，露出一口白牙
暮色像被揉碎的棉絮，从四合院的飞檐缝隙里渗进来。何大清佝偻着背蹲在灶台前，布满老茧的手正往炉膛里添煤球，每一块煤球落进去都激起细碎的火星，在青砖地上烧出转瞬即逝的黑点。他的蓝布围裙上沾着几道油渍，后腰处还补着块颜色深浅不一的补丁，随着动作微微晃动。
“爹！” 何雨柱抱着一捆劈好的柴火撞开厨房门，干燥的木屑簌簌落在门槛上，“今儿院里撞见个人，您绝对猜不着！”他把柴火往墙角一丢，扬起一阵呛人的尘雾，却掩不住眼里的兴奋。
何大清头也不抬，用火钳拨弄着通红的煤块：“能是谁？这巴掌大的院子，还能钻出个生面孔？”铁钳与煤块碰撞发出清脆的声响，混着炉膛里的噼啪声，在狭小的厨房里回荡。
“是李天佑！”何雨柱三步并作两步凑到灶台边，粗布衬衫蹭过挂在墙上的铜炊帚，“前院东厢房李有水李叔家的小子！现在在军管会做事，穿的那身军装笔挺得能把人晃瞎！”他伸手比划着，不小心碰倒了旁边的搪瓷缸，缸里的凉水泼出来，在地上洇出一片深色的痕迹。
何大清的手猛地一颤，半块煤球 "咚" 地砸在灶台边缘。他缓缓直起腰，后腰发出 "咔嗒" 的声响，布满血丝的眼睛盯着儿子：“你说谁？” 烟袋锅还含在嘴里，一缕青烟从嘴角斜斜飘出，在昏黄的煤油灯下扭曲成古怪的形状。
“李天佑啊！” 何雨柱蹲下捡起搪瓷缸，“小时候总病怏怏的那个，记得不？现在可壮实了，肩膀比我还宽！” 他故意挺起胸膛，做出一副威武的样子。
何大清转过身，从墙上取下锈迹斑斑的铁壶，壶嘴对着水缸 "哗哗" 地灌水：“早认出来了。” 他的声音突然变得很轻，轻得几乎被水流声盖过，“昨儿在巷口见他和孙干事说话，那眉眼，和他爹年轻时一个模子刻出来的。”
“那您之前咋不让我打招呼？” 何雨柱急得直跺脚，“咱们好歹是老街坊，这么长时间都装作不认识，不好吧。”
“你懂个啥！” 何大清猛地放下铁壶，溅起的水花洒在灶台上，“当年你李叔......”他突然闭上嘴，伸手去摸烟袋，却发现烟丝已经抽完了，只能空握着烟杆在掌心摩挲，“兵荒马乱那阵，他为了护着院里的人，得罪了多少狠角色。虽说现在解放了，那难保不会......更何况当年他们夫妻的死......” 他的目光穿过厨房的小窗，望向漆黑的夜空，声音越来越低。
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