炎朗僵直着脊背，静静候在宫道上。云琛以护卫身份站在他身后。
一乘繁复艳丽的宫辇缓缓靠近，众多宫女太监从旁随行。
宫辇之上，只见容貌倾城的贵妇人倚靠而坐。
贵妇人看起来已年过四十，但风韵华光不减，仍旧十分貌美。
炎朗行礼叩拜：
“儿臣拜见奕妃娘娘。”
宫辇随即停下，宫人们也驻足等待。
奕妃却好似没听见问安一般，半天才懒洋洋地开口:
“呦，这不是三殿下吗。最近不琢磨草药医理了，竟有空日日进宫吗？”
奕妃话里带着锋，语调更是阴阳怪气，并且完全没有让炎朗站起身的意思。
炎朗仍跪在地上，回道：
“儿臣担心父皇身体，近日进宫是为父皇调理诊脉。”
奕妃似笑非笑，“也是，人人都说久病成医，宫中太医自然不及三殿下有本事。”
云琛觉得这话怎么听着那么刺耳，炎朗医术高超是因为他自己久病？
可她与炎朗相处大半年，炎朗除了老气横秋，一举一动都跟个大人似的，并没有什么病啊。
炎朗沉默许久，一语不发。
奕妃也不在意，只是舒坦地叹口气，颇为得意道：
“你瞧瞧我那三个不成器的儿子——你三个弟弟就是不如你。你五弟晋王上个月出征南蛮回来，你父皇非要封赏，你弟弟说不算胜仗，硬是辞谢了；
你八弟顽劣，无官无职，好在娶了妻妾，对了，你又有侄儿了，你八弟弟又添了个儿子；你十四弟在航运上办差出彩，前几日已封王……”
乍听奕妃似乎在炫耀自己的儿子有本事，可她絮絮叨叨说了一大堆，无外乎娶妻生子这些寻常事。
云琛偷偷打量炎朗的神色，他面色冷如白霜，却又带着一种已被伤过千百遍的麻木。
她原本不懂为何这些寻常事便能伤到炎朗，却忽然意识到一个很重要的问题——
炎朗是三殿下，他的弟弟们都已建功立业、婚娶生子的话。
再结合炎朗从来只挑入夜人少的时候进宫，至今未封王。
他人小鬼大，说话做事成熟稳重，但除了云琛，所有人都对此习以为常……
云琛不得已推测出一个残忍的事实:
炎朗，竟是侏儒症吗……
如果是这样，那一切便都解释得通了。
因自己久病，炎朗便钻研医理；因皇室出了这样的后代，炎朗便只能在僻静无人的广玉兰洲独居，只能深夜进宫拜见皇帝。
因为他是个成年人，所以才反感云琛总用“小孩哥”称呼他，用对待孩子的方式待他。
奕妃啰哩巴嗦说了快半个时辰才离开，等云琛从惊愕的猜度中回过神时，炎朗仍笔直地跪在地上。
他八岁的身形瘦小又单薄，穿着那一身华丽又隆重、代表皇家血脉的皇子服制，显得十分滑稽。
虽说不知者无罪，但想起自己这大半年没少戳炎朗心窝肺管子，云琛心里特别难受。
她上前扶起炎朗，替他拍拍腿上的土，掸掸衣袍，想去帮他揉揉跪疼了的腿，却又意识到炎朗已是个成年人，她是扮作男人的女子，应当授受不亲，便又收回手。
炎朗眼中有瞬间划过的失落，强撑着板起面容，冷冷道：
“这下你终于知道了，我身子是八岁的，可已在这世上蹉跎了三十九年。”
她十分心疼地看着炎朗，那目光让他极其不自在，忍不住偏头躲避，沉声道：
“侏儒症虽身材矮小，但脏腑生长俱全，可以人伦，可以娶妻生子。而我，是得了什么百年不遇且无药可医的离魂症。从我八岁那年起，便什么都不再生长了。”
身体永远停留在八岁，可心智却随着年月增长。
长到束发之年，羡慕地看着别人情窦初开；
长到弱冠之年，远远看着弟弟们都已入朝为官；
长到而立之年，孤身一人，瞧着自己弟弟们都已妻妾成群，儿女双全……
东炎皇帝后妃多，儿子也多，二十多个儿子里，只有炎朗见不得光，封不得王。
他很多年都在思考同一个问题:
自己到底该不该活着？
是否一死了之才算圆了皇家体面，也不用再受这世间煎熬。
云琛难以想象炎朗这些年的痛苦。
和霍乾念不同，霍乾念是作为一个身心健全的成年男子，因意外受伤才双腿残疾，急需周围人仍用正常人的态度去对待他。
而炎朗，每个人都小心翼翼地用对待成年人的方式对待他，可只要他活在这世上一日，一切尘世烟火、寻常人伦，通通都能伤他入骨……
云琛不知该怎么安慰，炎朗似乎也已习惯这日复一日的痛苦，并不需要安慰。
但她知道，他只是努力装作太平无事的模样。
否则他府上不会全是小厮和护卫，连一个侍女都没有。
既然天生鼻聋，何必靠近芬芳。
就这样，一路再无话。
云琛随炎朗进入一处殿宇，拜见他的生母赵贵妃。
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