威森加摩法庭的大门刚刚在莉拉身后关闭，她就被卷入了一场官僚主义的漩涡。魔法部走廊上，先前空荡荡的通道现在挤满了各色人等——穿着深蓝色制服的德国魔法执法人员，身着浅灰色长袍、胸前别着银色鸢尾花徽章的法国魔法外交官，还有英国魔法部那些永远看起来忙碌却又永远在原地踱步的职员们。
空气中弥漫着羊皮纸的陈旧气息、墨水的苦涩味道，以及无数人类身体在狭小空间中产生的那种微妙的不适感。莉拉站在这场混乱的中心，感觉自己像是一座被海浪环绕的孤岛。人们的目光不断扫过她，带着毫不掩饰的好奇、警惕，甚至是一种诡异的期待，仿佛她随时可能化身为某种危险生物，开始向四周喷吐火焰。
真希望我真的会喷火，莉拉想，也许能把这些文件都烧成灰，让我早点结束这场闹剧。
纳西莎·马尔福站在她身旁，保持着那种莉拉已经开始认为是马尔福家族标志性的完美姿态——背脊挺直，下巴微抬，眼神中带着一种高贵的冷漠，仿佛周围发生的一切都与她无关，又仿佛她正是这一切的中心。卢修斯则在不远处与几位魔法部高级官员交谈，不时发出那种精心计算过的低沉笑声。
"莱斯特兰奇小姐，"一个德国口音浓重的声音打断了莉拉的观察。一位方脸、浓眉的中年巫师站在她面前，手里拿着一叠厚得吓人的羊皮纸。"我是汉斯·施密特，德国魔法执法司国际联络处。关于你在柏林发生的…事件，我们需要完成正式记录。"
莉拉眨了眨眼，脸上浮现出一个无辜的微笑。"哪一个事件？让气球说话那个，还是让博物馆里的盔甲跳舞那个？"
施密特的脸抽搐了一下，仿佛刚咬了一口特别酸的柠檬。"所有的事件，莱斯特兰奇小姐。"
"哦，那我们可能需要更多的羊皮纸，"莉拉轻快地说，心中涌起一股恶作剧的冲动，"我在德国的时间相当…富有创造性。"
施密特没有被她的态度逗乐，他的眉毛拧成一个严肃的结。"这不是开玩笑的事情，年轻的女士。你的行为严重违反了《国际保密法》，如果不是考虑到你的年龄和…特殊情况，后果会严重得多。"
特殊情况，莉拉在心中冷笑。又是这个模糊的词，仿佛她身上贴着一个看不见的标签，写着"危险品，谨慎处理"。自从她有记忆以来，她就一直被当作"特殊情况"对待——在莱斯特兰奇庄园里，在德姆斯特朗，现在甚至在国际魔法执法层面上。
但她不会让他们看到这些想法。相反，莉拉挺直了背，模仿纳西莎那种高傲的姿态，露出一个刻意的假笑。"当然，施密特先生。我随时准备配合你们的…官方程序。"
接下来的两小时是一场精神耐力的考验。莉拉被带到一间小会议室，轮流面对德国和法国的官员，回答无数重复的问题，签署无数声明和保证书。她故意在每份文件上签名时变换字体，有时是工整的草书，有时是夸张的花体，有时甚至是模仿古代如尼文的奇怪符号。
如果他们要我重复这些无聊的程序，至少我可以找点乐子，她想，一边在第十七份文件上签下一个看起来像是被踩扁的蜘蛛的签名。
法国代表，一位名叫塞琳娜·杜波依斯的优雅女巫，似乎注意到了莉拉的小把戏，但只是挑了挑眉，没有发表评论。这让莉拉对她产生了一丝微妙的好感——至少这位女巫还保留着幽默感。
"关于埃菲尔铁塔上的…表演，"杜波依斯说，声音柔和但带着一丝不容忽视的权威，"你是如何做到的？那种规模的幻影咒通常需要至少三位成年巫师的合作。"
莉拉停下笔，抬头看着法国女巫的眼睛。那里面有好奇，有警惕，但奇怪的是，没有指责，只有一种专业性的兴趣。
"我改良了一个简单的放大咒，"莉拉轻声说，第一次放弃了讽刺的语气，"然后将它与一个基础的幻影咒结合。关键不在于力量，而在于…想象力和精确度。"
杜波依斯的眼睛微微睁大，随后她点了点头，在文件上记下什么。"非常…创新的思路，莱斯特兰奇小姐。"
一股奇怪的骄傲感从莉拉胸中升起。这可能是几个月来，第一次有人对她的魔法本身表示兴趣，而不是对它造成的麻烦感到恼怒。但这种感觉很快被打断了。
"我需要你的魔杖，莱斯特兰奇小姐。"
这个声音来自房间角落。一个莉拉之前没有注意到的男巫站了出来——英国魔法部的官员，穿着那种标准的无聊灰色长袍，脸上带着官僚主义特有的冷漠表情。
莉拉的身体瞬间绷紧。她的手不自觉地伸向口袋，手指碰触到魔杖的轮廓。那根十一英寸长的柳木魔杖，杖芯是龙心弦，是她十一岁生日那天奥古斯塔老夫人给她的礼物。尽管那天老夫人的表情像是在递给她一块发霉的面包，而不是一件珍贵的礼物。
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