道光年间，天下大乱，捻军在豫南地区活动频繁，对光州周边造成较大影响，造成地方恐慌，威胁当地百姓生命财产安全。在那兵荒马乱的岁月里，光州虽地处偏僻，却也未能幸免于乱世的波及。
时间流转，很快到了同治三年春，（公元1864年）光州迎来了一位新任知县，名叫李二郎。
李二郎是同治年的三甲进士，原本有望在朝中谋得一官半职，奈何朝考成绩不佳，被外放至地方任职。可他心高气傲，不愿屈就于偏远小县，便打起了捐纳的主意。李二郎四处奔走，托关系、走门路，终于在半年前，花了足银肆千两捐了一个 “遇缺先用” 的缺，又额外增加捐银 “花样” 足银壹千两，得以补上光州知县的实缺。
光州本是直隶州，虽在战乱时期也未遭受过大规模战火的洗礼，但由于周边地区连年战乱，大量流民涌入，使得光州人口激增，土地资源紧缺。这些流民无处安置，生活困苦，整日游荡在街头巷尾，无所事事，给光州的社会治安带来了极大的隐患。
李二郎到任后，看到光州城内街道狭窄，房屋破旧，百姓们衣衫褴褛，心中不禁有些失望。他原本以为光州是个富庶之地，能让他大展拳脚，捞上一笔丰厚的财富，却不想竟是这般模样。但他转念一想，既来之，则安之，便打起了搜刮民脂民膏的主意。
为了尽快捞回捐官的成本，李二郎绞尽脑汁，制定了一系列苛捐杂税。他规定，凡是入城之人，无论贫富贵贱，皆需缴纳 “入城税”。这税种五花八门，上至富商巨贾，下至贩夫走卒，甚至乞丐，都难以幸免。商人们怨声载道，纷纷抱怨这李知县简直是吸血鬼，把他们辛苦赚来的钱统统搜刮走了。可李二郎却不为所动，他拍着惊堂木，大声呵斥道：“本官奉旨行事，尔等若是不从，便是抗税！”
以至于光州的老百姓背地里都叫他“李抗税”。
这天，城门口来了一位衣衫褴褛的乞丐，他衣衫破烂不堪，浑身散发着一股难闻的气味。乞丐颤颤巍巍地走到城门口，守门的士兵拦住了他，说道：“交税！”乞丐一脸茫然，问道：“交什么税？”士兵冷笑一声，说道：“入城税！一把稻草！”乞丐听了，连连摆手，说道：“大人，我只是个乞丐，身上一无所有，哪有稻草可交？”士兵一听，顿时大怒，喝道：“你这乞丐，好大的胆子！竟敢抗税！”说完，便要动手打人。
恰巧，李二郎在城楼上巡视，看到这一幕，心中暗自得意。他拍了拍手，高声说道：“且慢！这乞丐若是抗税，便是藐视王法。来人，将他拖去大牢，严惩不贷！”乞丐一听，吓得脸色惨白，连忙跪在地上磕头，哀求道：“大人饶命！我只是个可怜的乞丐，无家可归，只想进城讨口饭吃，实在没有稻草可交啊！”李二郎却不为所动，冷笑道：“光天化日之下，竟敢抗税，真是无法无天！拖下去！”
这一幕，正好被一个名叫阿贵的书生看到了。阿贵本是光州本地人，自幼聪明好学，对官场的黑暗早有耳闻。他看到李二郎如此残暴，心中不禁愤愤不平。他回到家后，越想越气，便提笔写了一首诗，贴在了城门口。诗中写道：“李知县，心太狠，稻草税，逼百姓。可怜乞丐无处逃，光州百姓泪满襟。”
这首诗很快就在光州城内传开了，百姓们纷纷议论，对李二郎的残暴统治更加不满。李二郎得知此事后，心中大怒，他派人四处搜捕阿贵，可阿贵早已躲了起来，不知去向。
就在光州百姓陷入水深火热之时，同治五年初，在萧有和的大力撮合下，张禹爵部捻军与太平军余部摒弃了前嫌，双方合作后，改称捻太联军。这支部队在豫南势如破竹，连下商城、固始，又在曹家寨大捷中打死了增格林沁，一时间，捻太联军军威大震。周围不堪忍受清政府压迫的百姓扶老携幼，纷纷逃往捻太联军控制区寻求庇护。
光州城的百姓被“李抗税”盘剥得生不如死，听到说捻太联军的治下耕者有其田，百姓们便奔走相告，纷纷暗中商议投奔。
光州百姓们的投奔，让捻太联军的主要负责人便如同瞌睡了有人送枕头。萧有和便决定善待他们，照规矩给他们分田，并动员他们加入农会。
这天萧有和找到光州来投的百姓问话。闻听李二郎劣迹，当即觉得这光州又添必取的理由：“这等贪官污吏，误国殃民！我捻太联军所到之处，铲除贪腐，光州百姓受苦太久，不日必解光州之困！” 马上找来洪天娇，商量后，决定派出李蓉发前去侦察光州军情。
接到任务后，李蓉发乔装打扮成一名行商，混进流民队伍，潜入光州城，开始了他的侦察行动。
当然，在城门口李蓉发就被衙役盘剥了一番，硬是说其贩卖违禁品，被勒索了一两进城税。大家可能对一两纹银的进城税没有什么概念，我们打个比方来说，在同治五年的时候，一两纹银的购买力如下：大米：一两纹银可以购买100多斤普通大米。鸡蛋：一两纹银可以购买400多个鸡蛋。房屋：在北京，一两纹银可以租到一套占地半亩的四合院。其他物资：一两纹银换算成制钱是3000多文，而一斤猪肉约20文钱，一亩良田约7两银子。综合来看，1866年一两纹银的购买力相当于现代人民币的300-500元左右。
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