王婶的信写完时，雨已停了。煜明将信笺装入信封，见子谦正用柳丝编草蚱蜢，指尖翻动间，一只活灵活现的草虫便立在案头。阿旺不知何时跑进茶寮，见状惊呼：“陆先生会变戏法！”子谦笑着将草蚱蜢别在阿旺衣襟上：“这是‘柳仙’送你的礼物，拿回去给小桃看，就说柳丝里藏着春天的秘密。”
三人走出茶寮，望仙桥的柳影已在青石板上织成锦缎。煜明望着交缠的双生柳，忽然想起子谦说的“柔而能韧”，这不正是友情最好的注脚？就像他们替山民修书，为孩童启蒙，看似柔软的举动，却在岁月里织成了坚韧的网，网住人间烟火，也网住诗心灼灼。
三、柳洲论画
谷雨过后，云麓山下的烟柳洲成了一片绿云。煜明踩着露出水面的石板过溪，见子谦蹲在洲头的老柳树下，手里握着支炭笔，正在树皮上勾勒什么。走近了才发现，树皮上已有几幅炭笔画：有蒙童追蝶，有山民荷锄，还有去年冬日他们在雪地里堆的诗翁雪人。
“昨日见你在书院教孩子们画柳，忽然想起该给这老柳树添些‘年轮’。”子谦抬头，指尖蹭了炭灰，倒像在眉眼间画了抹淡墨，“明兄看，这道是去年春日你替阿旺捉风筝，那道是中秋夜我们在洲头摆诗谜......”
煜明顺着他的指尖望去，见树皮上的线条虽粗粝，却充满了生命力。他忽然想起《春柳佳人》里“素衣翩然风拂袂”的句子，此刻用来形容子谦专注作画的模样，竟比形容佳人更贴切——青衫被风掀起时，恰似柳丝拂水，自有一番清逸之姿。
“为何不画在纸上？”煜明蹲下身，见子谦炭笔落下处，一只甲虫正沿着柳纹爬行。子谦笑了笑：“纸会黄，墨会淡，唯有这树皮，能随树生长。待得十年后再来，这些画或许都长成树的肌理了。”
话音未落，忽闻洲尾传来琴箫和鸣。两人循声寻去，见三位老者在柳荫下合奏《阳关三叠》，箫声裹着柳绵，在水面上织出层层涟漪。煜明认出其中一位是书院的陈夫子，去年冬日他们曾一同冒雪送迷路的樵夫下山。
“陈夫子这箫声，竟比柳丝还柔婉。”子谦轻声说，目光落在老者们交叠的膝头，“你瞧他们坐的姿势，像不像这洲上的三棵并立柳？”煜明细看，果然见三棵老柳的树干虽各自生长，枝条却在半空缠绕，形成一个天然的穹顶，恰如三位老友虽个性迥异，却因诗画相交，成了云麓山的一段佳话。
陈夫子等人奏完一曲，见是他们，便招手唤去喝茶。竹几上摆着晒干的柳芽茶，茶汤里浮着几片去年的柳叶，脉络清晰如诗行。“方才奏《阳关》，忽然想起你们年轻人的友情。”陈夫子捋着白须，茶汤映得他眼角的皱纹泛着柔光，“古人多伤离别，我却觉得，真正的友情如柳，哪怕枝条各在东西，根系却永远相连。”
煜明望着洲上的柳树，忽然明白子谦为何执着于在树皮上作画——有些情谊，不必宣之于口，不必着之于纸，只需像柳树一样，在时光里默默生长，枝条相触时自有风声相和。他转头看子谦，见他正用炭笔在陈夫子的箫囊上画柳，笔尖落下的弧度，竟与老柳树的枝条别无二致。
暮色漫过烟柳洲时，子谦忽然指着水面惊呼：“明兄看！”只见一轮新月爬上柳梢，倒影在溪水里碎成万千银鳞，随波晃动间，竟似满溪都是流动的诗行。煜明想起日间教蒙童写的“柳影婆娑映碧天”，此刻眼前景致，比诗句更添了几分空灵。
四、柳巷寄远
立夏前一日，煜明在书院整理诗稿，忽闻窗外有人唤他。推窗望去，见子谦站在垂杨巷口，肩上搭着件青衫，手里提着个油纸包，身后跟着个推车的货郎，车上堆着几捆宣纸。
“替你淘到了徽州澄心堂纸。”子谦擦了擦额角的汗，将油纸包递给煜明，“还有你念了许久的狼毫笔，笔杆是用湘妃竹做的。”煜明打开纸包，见里面除了笔墨，竟还有包得方方正正的桂花糖糕，正是慈恩寺素斋房的手艺。
“昨日去城南，遇见了镜湖的老船工。”子谦跟着他走进书房，目光落在墙上去年的柳堤课童图，“他说镜湖的柳今年开得格外早，让我代他问你好。”煜明想起那位老船工，去年秋日曾载他们去湖心岛采菱，船舷挂满的柳丝，曾扫过他们的诗稿，在“秋晨念旧”句旁留下水痕。
两人正说着，忽有山风穿窗而入，卷起桌上的《春柳佳人》诗笺。子谦伸手按住，见诗笺上“一抹春情入画章”句被风拂得发亮，忽然笑道：“若将‘春情’改为‘诗情’，倒更合我们的心境。”煜明点头，取过狼毫笔，在“情”字旁轻轻改了个字，墨痕与纸纹相融，竟似原本就是如此。
“明日立夏，该去醉花坡除草了。”子谦望着窗外的柳树，柳枝正探进书院的梅窗，“记得去年立夏，我们在坡上种了五株柳树，如今该长得有手腕粗了。”煜明想起那五棵柳树苗，是他们用修书所得的酬金买的，每棵树下都埋着一张诗笺，写着各自对友情的期许。
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