沅川皇宫的龙涎香混进了焦糊味，北奚答剌部送来的血誓盟约，在香炉里蜷缩得面目全非。
“陛下圣明，十二部已有三部愿献哥舒衔月首级”，老丞相的声音像生锈的刀鞘划过青砖，“只是赫连羽……”
“赫连羽自然乐见北奚内乱。”
乙弗巍将朱笔掷入冰裂纹笔洗，赤色在清水里舒展成妖异的珊瑚，“待他们两败俱伤，朕的大军便可直取羽丘。”他突然剧烈咳嗽，瞥见镜中自己鬓角的白发，与香炉腾起的青烟纠缠不清。
千里之外的北奚草原，十二部贵族的金帐正在分崩离析。
答剌部首领用镶着红宝石的弯刀挑起南燕密使的下巴：“告诉你们皇帝，我们要的可不止春申之地”，刀刃滑过使节颤抖的喉结，“还有乙弗循的心脏。”
【甲】
北奚的风，自广袤草原席卷而来，带着冬日未尽的寒意与干燥的草屑味道。哥舒衔月身披白色狐裘，骑在马上，穆翊紧随其后，身后卫队列阵整齐，马蹄踏在萨仁河畔的冻土上，发出沉闷声响。
“公主，此去景州，需多加小心。” 穆翊眉头微皱，目光警惕地扫视四周。
哥舒衔月微微颔首，“无妨，乙弗循还在等我们。”
萨仁河的冰层在午夜发出龟裂的哀鸣。哥舒衔月突然勒住缰绳，银铃在颈间发出清脆的警示。穆翊腰间的陌刀已然出鞘，刀刃映出天际血色圆月——草原最凶险的征兆。
霎时，一阵急促的马蹄声从后方传来，打破了这份宁静。哥舒衔月心中一紧，高声喝道：“什么人？”
哥舒衔月话音未落，淬毒的狼牙箭已钉入她方才驻马之处。黑色的羽箭破空而来，直直朝着队伍射去。卫队瞬间陷入混乱，士兵们纷纷举盾抵挡，但仍有不少人中箭倒地。穆翊大喊：“有埋伏！保护公主！” 说着，他拔出佩刀，跃马挡在哥舒衔月身前。
哥舒衔月也迅速反应，从狐裘下抽出短刀，眼神冷冽如冰。她看到那些伏击者从草丛中冲出，个个身手矫健，脸上蒙着黑布，只露出一双双嗜血的眼睛。而最让她心惊的是，那些人手臂上露出的刺青——狼头与鹰翼交织的图案，那是北奚十二部支系特有的标记。
“是自己人？” 哥舒衔月心中疑惑，手下却毫不留情。她挥刀斩向一名死士，刀锋划过空气，发出尖锐声响。那死士似乎没想到她一个女子竟有如此身手，微微一愣，便被穆翊一剑刺中要害。
穆翊反手劈开袭来的箭雨，护着公主且战且退。当他的佩刀割开纷至沓来的敌人咽喉时，猛然发现这些死士的獠牙耳饰竟嵌着答剌部的绿松石，一支冷箭就在这时穿透他的肩胛，在暗夜月色下划出红色的弧光。
“走！”穆翊奋力将哥舒衔月推上幸存的战马，自己转身扑向追兵。
当曙光刺破冰层，萨仁河上的恶战方才停息，伏击死士人间蒸发般地消失不见，穆翊夺马护着哥舒衔月奔出数十里，见无人追击，这才放慢了脚步。
“公主，你，你没事吧？”
哥舒衔月伏在马背上气喘吁吁，强撑着身子回头回应，却见穆翊肩头已被鲜血染红，周遭冰河渐隐、层林愈浓，便缓缓地道：“先治伤。”
【乙】
绥州，地处昔日西燕与北奚交界，世代为两国榷场，盐茶丝绸商贩往来不绝，却都在西燕末年那场战乱中沦为烽火燎原的“人间炼狱”。
冬雪急来，乡间行道比旁时更加难行，经过一夜苦战，马匹早已疲累不堪，哥舒衔月只得下马牵行，毫无顾虑地将身上的裘氅披在了穆翊背上。
“公主，那些人究竟是谁？为何要对我们下手？”
哥舒衔月撑开被风雪所迷的双眼，一字一句地高声喊着：“穆将军，你还是先顾着自己吧！”
“末将，惶恐……”
急雪早已将北奚公主的发髻吹散，却也将她逼向久不见生人的荒村，前路火光明暗闪烁，越集越多，哥舒衔月突然停下脚步，定神听着前头的声响：
“你们是什么人？”
【丙】
景州城头的乙弗循捏碎急报，纸屑混着雪片坠入烽火台。周令齐的劝谏被北风撕碎：“主上三思！此刻离城无异于……”
“她若身死，北奚铁骑即刻倒戈……”乙弗循沉吟着，忽然转向周令齐，“先生，我能信你吗？”
周令齐沉默片刻，道：“君以国士待我，我便以国士报之。”
乙弗循笑道：“穆翊说得没错，先生又酸乎，我不在景州的日子，劳烦先生持我令节，待我归来。”
“主上……这可是卫晋七州……”
乙弗循扶住周令齐将要跪下的身子，发间骨簪寒光飒飒，映着面前的儒生诚惶诚恐的神色，“我不管先生过去是什么人，既投我麾下，我便不可相负，他日先生若真要趁我离城时，将七州拱手北燕，或者重返沅川，乙弗循也浑然无悔。”
“承蒙主上信赖”，周令齐后退了一步，伏地行了至景州以来的第一个大礼，“卑职在一日，定保城池无恙。”
乙弗循再次扶起周令齐，这才注意到，这儒生颈间的伤痕已然好了些，清俊飘逸的文士风雅徐徐澄然，比起国相崔蘅的沉沉暮气，反而更让人如沐春风。
“主上，您知道的消息，其他人也该知道了，此去，一路小心。”
乙弗循自然听懂了弦外之音，只是匆匆点头，便转身离去，只留周令齐一人伫立城楼，向来低眉恭顺的他突然昂首眺望，纵然飞雪弥漫城外官道，却未曾淹没他清晰的声音——这个乱世择木的飞鸟，终究在临危受命之际，言辞赳赳地吟出：“边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登高堤……”
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