刘镇天在夜色的掩护之下，悄然无声地离开那座灯火辉煌的石殿，其身形宛如一缕轻烟，在街巷之间灵活穿梭。
他并未急于返回藏身之处，而是继续向着城中更为深邃的地方潜行。他深知，真正的答案并非蕴藏在那些高高在上的长老口中，而是隐匿于那些真正生活在社会底层、因战争而家庭破碎的异族百姓心中。
他换上一身粗布斗篷，脸上又增添了一道伪装符纹，整个人看上去仿若一名常年在外四处奔波的药贩子。手中拎着一只装满干草与碎根的小篓，脚步不紧不慢，不着痕迹地混入人流之中。
这座城镇相较于他之前途经的几个村庄，繁华程度更胜一筹，街道两旁店铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。然而，仔细聆听便能察觉，那些叫卖声中缺失了以往集市应有的热闹欢快氛围，反而隐隐透露出几分压抑与焦躁。
“三块灵石一瓶‘止血粉’？你当我是不明事理之人吗？” 一个低沉愤怒的声音从前方传来。
刘镇天闻声望去，只见一名身着皮甲的异族战士正站在一家药铺之前，双目圆睁，怒目而视。药铺店主是一位身形瘦削的老者，神情紧张地连连摆手解释道：“并非我不愿降价…… 你也知晓，近来药材极度紧缺，东岭部将通往北原的道路封锁，我们连进货都困难重重啊。”
“你们东岭人就只知道谋取私利！” 战士咬牙切齿地说道，“矿脉被你们占据，药材也归你们所有，那还剩下什么给我们？”
旁边有人赶忙低声劝解：“莫要争吵了，小心被巡逻队听到。”
话音刚落，远处果然传来一阵沉重有力的脚步声，几名身披铠甲的士兵手持长矛，迈着整齐的步伐走来，目光如鹰隼般锐利，扫视着人群。
刘镇天不动声色地向后退了一步，靠向墙边，低头佯装整理背篓里的 “货物”。他清晰地捕捉到了刚才那句 “东岭部把通往北原的路封了”。
这绝非仅仅是一场关于药材价格的简单争吵，而是一个更为庞大复杂矛盾的具体体现。
他当机立断，决定改变方向，前往城西。
城西是普通百姓聚居的区域，消息繁杂多样，也最容易获取到真实的信息。
穿过几条狭窄的小巷，他来到一处露天酒肆。此处灯光昏暗朦胧，空气中弥漫着酒肉与汗水混合的刺鼻味道。几张破旧的木桌旁围坐着一群异族青年，正热烈地大声谈论着什么。
刘镇天寻了个角落坐下，点了一壶劣质的酒，装作不经意地聆听着周围人的对话。
“你说咱们究竟还打不打仗了？” 一人压低声音问道。
“还能不打吗？” 另一人冷笑一声，“东岭王昨日刚刚宣布征兵令，十三岁以上、六十岁以下的男丁，皆需进行登记入伍。”
“可北原那边的情况呢？他们同样也在招兵。” 第三个人插嘴说道，“听说他们私底下已然与南岭的部落结成联盟。”
“结盟？简直荒谬。” 最先开口的人摇头否定，“东岭和北原早就矛盾颇深，去年为了争夺黑铁矿，双方险些爆发大规模冲突。如今虽说联手，谁又能知晓背后是否各怀鬼胎。”
刘镇天心中微微一动。
这些话语虽看似零碎杂乱，但却如同拼图一般，逐渐拼凑出一幅清晰明了的画面 —— 异族内部并非坚如磐石的统一整体，而是分裂为多个不同的派系，彼此之间相互猜忌、相互制衡。而这场所谓的 “战争”，或许仅仅是某些势力为了巩固自身地位而刻意煽动民众情绪的工具。
他正陷入思索之际，耳边突然传来一阵激烈的争执之声。
“你们东岭抢夺了北原的矿脉，还奢谈什么和平？” 一个醉意醺醺的声音愤怒地怒吼道。
“谁抢谁的？分明是北原先撕毁了约定！” 另一个声音毫不示弱地回应道。
两人争吵愈发激烈，最后竟拔刀相向，狠狠地在桌上砸下一拳。
酒肆里瞬间安静下来，其他人纷纷迅速避开，生怕被这场冲突波及。
刘镇天不动声色地将神识悄然探出，敏锐地捕捉到了其中一句低语：“长老们早就分成了两派…… 一派主张谈判，一派执意要战……”
他心中猛地一震。
这才是问题的关键所在！
他终于恍然大悟，为何异族百姓对人族如此充满敌意 —— 并非因为他们生性好战，而是由于高层之间的利益纷争需要塑造一个 “敌人” 来凝聚人心。
战争，从来都不是为了单纯的生存，而是为了追逐权力。
刘镇天缓缓将杯中残余的酒液一饮而尽，而后起身离开酒肆。
外面的夜风微微发凉，吹拂着他的衣角猎猎作响。他站在街口，遥望着远方那座巍峨耸立的石殿，眼神逐渐变得沉静深邃。
他明白，自己已然寻找到了问题的突破口。
但他也深知，仅仅发现问题远远不够，如何巧妙利用这个突破口，才是真正对他的巨大考验。
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